“秘境之中，虽有监察法阵与救援机制，确保不会出现大规模致死情况，但战斗伤亡风险，将远高于擂台赛！各队需签订生死契，生死自负！”
“另：为平衡各队状态，允许每支队伍携带一名‘非学员辅助人员’限灵尊境以下，且不得直接参与攻击性战斗，仅可提供治疔、防御、侦查等进入秘境。”
通告一出，举世哗然！
从一对一的擂台赛，突然变成八队混战、积分淘汰的秘境生存战！这简直是天翻地复的变化！不仅考验个人实力和团队配合，更考验战术谋略、生存能力、资源分配，甚至……心狠手辣的程度！允许相互攻击掠夺，这意味着结盟、背叛、偷袭将成为常态！
而那个“非学员辅助人员”的条款，看似是给各队提供一点保障，实则更加微妙。这相当于允许各学院将真正的精英教师或特殊人才带入秘境，变相提升了各队的综合实力和战术可能性，也让局势更加复杂。
“陨星荒原……”星海学院临时驻地，陆烬看着手中的通告副本，眉头紧锁，“那是帝国掌控的几大高风险试炼地之一，据说残留着上古战场的气息，环境恶劣，空间不稳定局域众多，甚至有‘星煞’这种诡异能量体出没。皇室这是想干什么？养蛊吗？”
柳疏影脸色发白：“校长，这对我们太不利了！小雨和小坤还未完全恢复，晓晓刚刚稳定，根本不可能参加这种高强度的秘境生存战！我们可战之力严重不足！而且，允许相互攻击，我们之前得罪了天剑宗，紫霄雷府也结下死仇，还有那些觊觎我们‘秘密’的势力……一旦进入秘境，我们很可能会成为众矢之的！”
“我知道。”陆烬的声音异常冷静，“但规则已定，我们无法改变。那个‘辅助人员’名额，是我们唯一可以操作的馀地。”
他看向众人：“墨鸢，千寻，小糖，朱璃，石蕾，你们五人，将是进入秘境的主力。小雨、晓晓、泰迪，留守。”
“可是……”唐小糖急了，“小雨姐和晓晓姐，还有小坤……”
“他们的状态，进去太危险，反而会成为拖累。”陆烬打断她，“留守，接受最好的治疔和恢复，等待我们出来，或者……等待最坏的情况。”
白墨鸢清冷的眼眸中光芒流转：“辅助人员，校长您……”
“我不能进去，我的实力已经超过了灵尊境。”陆烬摇头，“我若进去，目标太大，反而会招致更猛烈的针对。而且，学院需要有人坐镇外界，应对可能发生的其他变故。”他顿了顿，“辅助人员，我有人选。”
……
当日傍晚，一个身形佝偻、拄着拐杖的老者，悄无声息地出现在了星海学院的临时驻地。
当他在陆烬的静室中摘下兜帽时，露出了一张布满皱纹、如同老树皮般的脸，一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能洞悉万物。
“药老师，你来了。”陆烬躬身行礼，语气带着罕见的敬意。
药老声音沙哑：“听说你这里的小娃娃们惹了大麻烦，需要个老不死的进去当保姆？”
“是护道者。”陆烬纠正道，“情况复杂，远超预期。孩子们需要一位真正精通生存、隐匿、阵法，且信得过的前辈。”
“陨星荒原啊……好久没去了。”药老浑浊的眼睛里闪过一丝追忆，“里面有些老朋友的‘痕迹’，也该去看看了。行，这差事，老头子接了。不过，丑话说在前头，我只管保住她们的小命，给她们提供点‘便利’，打架抢东西，还得靠她们自己。”
“足够了！多谢药老！”陆烬深深一揖。
有了药老这位深不可测的“辅助人员”，星海学院在危机四伏的秘境中，总算多了一线生机和变量。
……
接下来的四日，星海学院进入了最后的备战。
白墨鸢五人抓紧一切时间，进行小队配合演练，重点是生存、隐匿、侦查、反追踪，以及如何在劣势下自保和反击。墨老则提供了大量关于“陨星荒原”的古老情报、手绘的简易地图，以及一些小巧却实用的生存道具和机关陷阱。
林小雨、陆晓晓、泰迪则被集中看护，全力恢复。
林小雨的新生雷霆恢复速度远超预期，已恢复七成战力。陆晓晓虽然依旧虚弱，但大地灵力中蕴含的那一丝空间轫性，让她对环境的感知和适应能力有了质的飞跃，只是暂时无法承受高烈度战斗。
泰迪的消耗最大，恢复也最慢，但气息一天比一天沉稳，头顶麒麟角的金光也重新变得温润。
外界，关于八强战规则变更的讨论和暗中的合纵连横，已经如火如荼。各支队伍都在积极查找盟友，打探对手情报，尤其是关于那个“辅助人员”的情报。
星海学院，不出意外地，被孤立了。
天剑宗附属学院虽然被淘汰，但其影响力仍在，紫霄雷府更是恨之入骨。其馀几支队伍，如药王谷、万兽宗、玄冥宗等，也或多或少对星海学院这匹黑马抱有忌惮或觊觎。唯一态度不明的，似乎只有同样强势、大概率也是众矢之的的皇家星辉学院，以及……神秘莫测的幻月仙宗附属学院。
风雨欲来，暗流已化为汹涌的旋涡。
五日之期，转瞬即至。
帝国大比内核局域，一座巨大的、铭刻着复杂空间传送阵法的广场上，八支晋级队伍，共计四十名学员，肃然而立。
周围是数万观众和各方势力的代表，气氛凝重而肃杀。
皇室代表、大赛总负责人，一位身着紫金蟒袍、气息如渊似海的老王爷，立于高台之上，目光扫过下方这些帝国未来的精英（或即将陨落的天才），朗声宣布：
“八强战，秘境‘陨星荒原’，开启！”
“各队，入阵！”
“七十二时辰后，以积分论英雄！”
“生死有命，各安天命！”
巨大的空间传送阵爆发出刺目的光芒，将八支队伍的身影吞没。
星海学院的五人，以及如同影子般跟在她们身后的药无痕，也随之消失。
当光芒散尽，广场上只剩下巨大的、缓缓停止运转的阵法，以及无数道或期待、或担忧、或冰冷的视线。
陨星荒原，这片沉寂了不知多少岁月的上古战场碎片，将再次迎来鲜血与争斗的洗礼。
而星海学院，这艘伤痕累累的小舟，正式驶入了这场最凶险的旋涡中心。
等待她们的，将是比擂台更加残酷万倍的……真实试炼。
空间传送的眩晕感如同潮水般退去，取而代之的是一种沉重、蛮荒、夹杂着淡淡血腥与铁锈气味的古老气息。
星海学院六人出现在一片暗红色的、布满嶙峋怪石与龟裂大地的荒原之上。天空并非蔚蓝，而是一种压抑的暗紫色，仿佛凝固的血块，低垂的云层缓慢翻涌，不时有暗红色的闪电无声划过。
空气干燥而灼热，呼吸间带着沙砾感，灵力浓度极高，却异常狂暴驳杂，吸纳起来颇为费力，需要额外的心神进行提纯。
极目远眺，荒原无边无际，地平在线隐约可见扭曲的、如同巨兽骸骨般的山脉轮廓，更远处，有点点暗红色的光芒明灭不定，那是飘荡的“星煞”。
一种由陨落星辰残骸与古战场煞气结合形成的、没有固定形态、却能侵蚀灵力与神魂的诡异能量体。
“这就是……陨星荒原？”唐小糖抱着药鼎，小脸有些发白，这里的压抑环境让她本能地感到不适。
就连她药鼎中的涅盘真火，似乎都受到了某种压制，火焰显得有些晦暗。
“比记载的还要混乱几分。”药老拄着拐杖，浑浊的眼睛扫视四周，眼神却锐利如鹰，“空间有细微的不稳定波动，灵力节点紊乱，磁场颠倒……啧啧，皇室那帮人，肯定对这里动了手脚，增加‘趣味性’。”
他随手从地上捡起一块暗红色的碎石，放在鼻尖嗅了嗅，又用指甲刮下一点粉末，眯眼看了看：“血煞浸染，至少千年。此地陨落过的生灵，怨气冲天啊。小家伙们，在这里，不仅要防着其他队伍，更要小心这荒原本身。那些星煞、地煞、甚至游荡的古战场残念，都可能要了你们的命。”
白墨鸢闭上眼，冰蓝色的灵力在体表流转，试图与周围环境创建联系，却感受到一片混乱与排斥。这里的火、煞、荒芜气息，对冰系极不友好。
她微微蹙眉：“灵力感应范围被压缩到不足百丈，且干扰严重。”
夜千寻的身影在暗红天光下显得更加模糊不定，她低声道：“阴影无处不在，但……阴影中藏着东西，有些……很古老，充满恶意。”
她身体微微发热，似乎与这片荒原深处某个遥远的、充满死寂的源头产生了极其微弱的共鸣，让她既感到一丝亲切，又本能地警剔。
朱璃周身火焰收敛到极致，化为贴身的一层淡红光晕，即便如此，她还是感觉到体内的火焰灵力在这里异常活跃，甚至有些躁动，仿佛受到了环境中某种火煞之气的引诱。“我的火……有点不对劲，好象想往外窜。”
石蕾双足踏地，试图沟通大地，却感到脚下的大地如同沉睡的凶兽，死寂中蕴含着狂暴的力量，她的土灵力只能勉强渗入地表三尺，再往下就感到一股强大的排斥和混乱。“地脉……象是一团乱麻，还被染了色。”她瓮声瓮气道，脸色有些凝重。
药老从怀里掏出一个巴掌大小、表面布满复杂刻度的古老罗盘，注入一丝灵力。
罗盘指针疯狂旋转了几圈，最终颤巍巍地指向一个方向，然后又偏移几分。“果然，常规方向感在这里没用。空间有扭曲，磁场是乱的。我们需要先找到相对稳定的‘地标’，确定方位，然后……”
他的话戛然而止，浑浊的眼睛骤然眯起，看向左侧约两百丈外，一片突兀隆起的、如同巨兽脊背般的暗红色石林。
几乎同时，白墨鸢和夜千寻也察觉到了异常。
“有人。”白墨鸢指尖寒气凝聚。
“不止一队。”夜千寻的身影更加虚淡，几乎与环境融为一体。
唐小糖和朱璃立刻进入戒备状态，石蕾向前一步，挡在众人前方，土黄色灵力开始在身上凝聚出岩石般的纹路。
药老却摆了摆手，示意她们稍安勿躁，他竖起耳朵，似乎在倾听风中传来的、极其细微的声音。
“……药王谷的‘醉仙散’果然名不虚传，那玄冥宗的家伙还没反应过来就倒了……”
“……积分到手，赶紧撤，这里动静可能引来别人……”
“……那株‘血煞草’归我，其他的你们分……”
“……小心点，这附近好象有星煞游荡……”
声音断断续续，夹杂着灵力波动的馀韵。
“是药王谷和万兽宗的人。”药老低声道，嘴角扯出一个玩味的弧度，“刚进来就干了一票，倒是心急。听动静，应该是偷袭了落单的玄冥宗学生，正在分赃。距离我们不远。”
“要过去吗？”朱璃眼中闪过一丝战意，她体内的火焰在躁动，渴望战斗。
“不急。”白墨鸢冷静分析，“我们状态未明，环境不熟，贸然介入不明智。而且，螳螂捕蝉，黄雀在后。药王谷用毒诡谲，万兽宗驭兽难缠，硬拼不智。墨老，您看？”
药老赞赏地看了白墨鸢一眼：“小女娃够冷静。现在过去，就算能捡便宜，也容易暴露我们自己，成为其他队伍的靶子。我们初来乍到，首要任务是适应环境，收集情报，保存实力。”
他收起罗盘，从怀里又掏出几枚刻画着奇异符号的黑色小石子，随手抛洒在周围。“先布个‘隐匿扰灵阵’，屏蔽我们的气息和灵力波动，争取点时间。老头子带你们去个相对安全点的地方，顺便……认认路。”
只见那几枚黑色小石子落地后，便无声无息地融入暗红色的地面，一股极其微弱、却玄奥的波动扩散开来，将星海学院六人所在的小片局域笼罩。
从外界看，这里就是一片普通的乱石地，连光线和气息都显得模糊扭曲。
药老辨了辨罗盘刚才最后指向的大致方向，又抬头看了看天空中暗红色云层流动的轨迹，以及远处那些星煞飘荡的规律，沉吟片刻，用拐杖指向一个方向：“走这边。三里外，应该有一片相对稳定的‘古战场遗迹’，残留的阵法碎片或许能提供一些庇护，也可能……有点‘好东西’。”
六人悄无声息地离开了原地，如同幽灵般融入荒原的阴影与乱石之中。
他们的行动异常谨慎，由夜千寻在前方探路，利用暗影天赋规避可能存在的危险和探查；石蕾和朱璃一左一右，负责近身警戒；白墨鸢居中策应，感知环境变化；唐小糖和墨老殿后，唐小糖随时准备用丹药和火焰应对突发状况。
药老则如同闲庭信步，时不时抛出一两枚小石子或粉末，改变周围细微的灵力流向，进一步掩盖行踪。
一路上，他们见识了陨星荒原的诡异。
一摊看似普通的暗红色水洼，在石蕾踏过其边缘时，突然沸腾，窜出数条由粘稠血煞之气凝聚的触手，被她一拳震碎，但溅射的血煞之气却带着强烈的腐蚀性，在她的岩石皮肤上留下淡淡的焦痕。
一片看似平坦的空地，当夜千寻的影子掠过时，地面骤然塌陷，露出下方深不见底、散发着恶臭的坑洞，坑壁布满了扭曲的、仿佛人脸的岩石凸起，发出无声的哀嚎。
还有飘荡的星煞，它们形态不定，有时如一团暗红雾气，有时如扭曲的光带，一旦靠近生灵，便会疯狂吸附过来，试图侵蚀灵力与神魂。
药老教给她们一个笨办法——用纯粹的、不含生命气息的土石或金属远远击打，引开其注意力，然后快速绕行。