处理完吴家联姻之事，林家内外一片平稳，各项事务有条不紊。林风正欲将更多精力投入到自身修炼与“星辰剑”的进一步温养中，一封来自郡守府的鎏金请柬，再次打破了宁静。
请柬内容简洁而郑重：三日后，于郡守府议事厅，召集郡内所有金丹修士，共商“水云幻境”秘境名额分配事宜。
“水云幻境……”林风放下请柬，目光微凝。这个名字他并不陌生，在州府之行时便有所耳闻。这是云州境内一处闻名遐迩的大型秘境，据传乃上古水元宗遗留的试炼之地，每甲子（六十年）开启一次。秘境之内自成天地，水汽氤氲，幻象丛生，不仅蕴藏着大量外界罕见的水属性灵药、炼器材料，更有古修士遗留的洞府、传承线索，机缘无数。然而，机遇与风险并存，其中环境复杂，妖兽强横，天然幻阵更是凶险，每次开启，折损其中的修士不在少数。
更关键的是，此秘境有强大的空间禁制，限制金丹期及以上修士进入。换言之，这是专属于金丹及以下修士的角逐场！对于任何势力而言，能派遣门下优秀子弟进入其中，就意味着有可能获得巨大的资源回报和培养未来强者的机会。
以往，这等层次的秘境，其名额分配根本轮不到清河郡这等偏远郡域插手，往往被州府大宗门和顶尖家族瓜分殆尽。但此次，或许是云州高层为了平衡各方势力，亦或是秘境入口波动导致可容纳人数增加，竟破天荒地给下属各郡分配了少量名额。而清河郡，仅仅分得了五个！
五个名额！对于郡内拥有金丹修士坐镇的数个家族和散修高手而言，无异于杯水车薪，势必引发激烈争夺。
“该来的，终究来了。”林风轻叹一声。这不仅是机缘，更是一场考验。考验林家如今在郡内的实际地位，考验他林风在众多金丹同道人中的话语权。若能争得一个名额，派家族精锐进入，无论收获如何，都是对家族未来的一次重要投资；若争不到，则无疑会打击家族声望，显得林家外强中干。
三日后，郡守府议事厅。
厅内气氛肃穆，灵气隐隐。主位之上，端坐着清河郡郡守——一位面容清癯、气息渊深似海的老者，其修为赫然达到了金丹后期，乃是郡内明面上的第一高手。其下，左右分列着十馀人，个个灵压不凡，皆是金丹修士！
林风准时抵达，寻了一个靠中的位置安然坐下。他目光平静地扫过在场众人：有相识的，如吴家老祖吴天雄，见他进来，微微点头示意；也有面生的，如一位身着麻衣、气息凌厉如剑的独眼老者，乃是郡内一位久负盛名的散修剑客“孤鸿真人”，金丹中期修为；还有一位身着华服、面色红润的胖硕老者，是掌控郡内近三成灵矿交易的“金家”老祖；此外，还有两三位气息稍弱，但眼神精明的金丹初期修士，或是小家族老祖，或是商会供奉。
林风能感觉到，在他进入时，数道或明或暗的目光落在他身上，带着审视、好奇，甚至一丝不易察觉的忌惮。他近年的崛起速度太快，“林大师”的名头又太过响亮，由不得这些老牌金丹不重视。
人到齐后，郡守轻咳一声，声音不大，却清淅地传入每个人耳中，压下所有杂音：“诸位道友，今日召集大家，所为之事，想必都已清楚。州府分配我清河郡五个进入‘水云幻境’的名额。此乃百年难遇之机，然名额有限，需定个章程，以免伤了和气，徒惹外州笑话。”
他开门见山，直接点明内核矛盾。
话音刚落，那位金家老祖便笑眯眯地开口，声音洪亮：“郡守大人所言极是！老夫以为，我郡金丹同道，连同散修道友在内，共计十三位。五个名额，实在难以均分。不若按各家实力与对郡内贡献大小来分配？我金家常年为郡守府供应灵石矿产，于郡内民生稳定，也算有些苦劳。”他这话，看似公允，实则想凭借财力与贡献抢占先机。
“哼！”那独眼剑修孤鸿真人冷哼一声，声音如金铁交击，“贡献？莫非只有你金家做生意算贡献？老夫坐镇郡北，数十年来斩杀犯境妖兽无数，护得一方安宁，这不算贡献？依我看，秘境之中，实力为尊！这名额，当由我等金丹修士切磋较量，胜者得之！方显公平！”
他主张武力决定，简单直接，符合其剑修性格。
吴天雄皱了皱眉，开口道：“孤鸿道友稍安勿躁。切磋较量，难免损伤，若因此折损我郡高端战力，岂非得不偿失？况且，秘境探索，并非全靠蛮力，还需机变、阵道、丹道等多方面能力。是否应考虑进入者本身的综合素质？”
众人你一言我一语，各执一词，争论不休。有主张按家族规模分配的，有主张按修为高低分配的，也有提议联合组队、利益均沾的。厅内气氛渐渐变得有些紧张，灵压隐隐碰撞。
林风一直沉默倾听，并未急于发言。他心中快速盘算：按实力，他金丹二层，加之本命法宝和诸多手段，自信不弱于任何金丹中期，但毕竟修为明面上稍逊；按贡献，林家崛起日短，虽丹器有名，但对郡守府的“常规贡献”确实不如金家等老牌势力；若按综合素质，林家子弟在这方面倒是不差。
他注意到，郡守始终面色平静，任由众人争论，似乎在看各方反应。
待到争论声稍歇，郡守才缓缓开口：“诸位所言，皆有道理。然，名额只有五个。若按贡献、按势力大小，难免有失偏颇，恐难服众；若全然依靠金丹切磋，又恐伤和气。老夫有一提议……”
他目光扫过众人，最终落在林风身上片刻，继续道：“不若，以‘擂台比试’定名额归属。但非我等亲自下场，而是由各家或各位道友，推举一名金丹期以下的子弟或门人出战，修为限定在筑基期。如此，既可考察后辈实力，避免我等直接冲突，亦能一定程度上体现各家培养后人的水准。最终，按擂台排名，前五名获得名额。诸位意下如何？”
此言一出，厅内顿时一静。不少人都露出思索之色。这个办法，确实巧妙地将矛盾从金丹修士本身转移到了后辈弟子身上，既避免了顶尖战力受损，又能相对公平地决出强弱。而且，派遣筑基修士进入秘境，本就是最合适的安排。
林风心中一动。此法对林家而言，颇为有利！长子林昊已成功筑基，资质上佳，又得他亲自指点，根基扎实，更有法宝护身，在同阶之中，战力绝对属于顶尖层次。若由林昊出战，夺得一个名额的希望极大！
他抬眼看向郡守，恰好迎上对方意味深长的目光。林风瞬间明了，郡守此法，或许也有意借此机会，平衡郡内势力，并看一看林家这位新晋金丹的“底蕴”究竟如何。
“郡守大人此法甚好，林某赞同。”林风率先表态，声音平稳。
见实力增长最快的林家已然同意，其他几家略作权衡后，也纷纷点头。毕竟，谁也不愿在郡守面前表现得过于斤斤计较或缺乏信心。即便是主张金丹切磋的孤鸿真人，想了想自己那位筑基后期的亲传弟子，也冷哼一声，算是默认。
“既如此，那便定下了。”郡守一锤定音，“十日之后，于城中央演武场，设擂比试。规则稍后公布。望诸位道友约束门下，公平竞争。”
会议散去，各位金丹修士心思各异地离开郡守府。林风走出大门，抬头望了望清河郡的天空。看似平静的郡城，因这五个秘境名额，即将掀起一阵波澜。而这场擂台，不仅是小辈们的较量，更是各家势力的一次暗中角力。
他必须确保，林家能在这第一场关乎州府机缘的争夺中，稳稳拿下一个席位！这不仅是为了资源，更是为了向所有人宣告，林家，有资格也有实力，参与到更高层面的竞争之中！