州府之行的得失总结，如同一记警钟，在林风心头长鸣。家族底蕴不足，尤其是高端技艺人才的匮乏，是制约林家发展的关键瓶颈之一。炼制本命法宝“星辰剑”所需的珍稀材料已备齐部分，但如何将这些天材地宝完美地熔炼、塑形、刻录道纹，化为与自身性命交修的强大法宝，却非易事。林风自身虽凭借金丹神识和悟道树辅助，在炼器一道上进展颇快，已能炼制下品法宝，但本命法宝的炼制，要求极高，容不得半点闪失，他自知火候尚浅。
若能聘请一位经验丰富的三阶炼器大师从旁指导，乃至亲自出手相助，无疑能大大提高成功率，并为林家培养自己的炼器师种子。此念一起，便迅速付诸行动。
这一日，林家议事厅内，内核成员齐聚。林风坐于主位，下方是夫人陈晚秋、大管家林永年、客卿长老韩嵩，以及几位负责家族产业和子弟教育的族老。
“今日召集诸位，是为一件要事。”林风开门见山，声音沉稳，“我欲聘请一位三阶炼器大师，常驻家族。一来，可助我完善本命法宝之炼制；二来，可为家族培养炼器人才，奠定长远根基。诸位以为如何？”
众人闻言，神色皆是一振。若真能请动一位三阶炼器大师，对林家实力的提升将是飞跃性的。三阶炼器师，意味着能够炼制法宝，在整个清河郡都是凤毛麟角的存在，地位尊崇。
林永年率先开口，语气带着兴奋：“家主此议甚好！若能成事，我林家便将拥有炼制法宝之能，无论是对内增强实力，还是对外经营，都大有裨益！老奴立刻发动所有关系，在郡内乃至周边郡县打听，可有大师愿意出山。”
陈晚秋微微颔首，但秀眉微蹙，提醒道：“风哥，想法是好的。只是……三阶炼器大师，个个心高气傲，寻常势力难以请动。即便愿意，所索取的酬劳恐怕也极为惊人，我林家如今虽有些积累，但州府之行耗费巨大，恐难满足其要求。”
“主母所虑极是。”韩嵩接口道，他阅历丰富，看问题更为实际，“三阶大师，往往与大宗门、大商会关系密切，或自身就有产业。聘请其常驻，不仅要付出天价灵石供奉，恐怕还需答应其诸多条件，比如独立的炼器坊、优先供应珍稀材料、甚至分享部分炼器利润或要求家族股份。我林家初兴，吸引力未必足够。”
林风听着众人的议论，心中明了其中的困难，但决心并未动摇：“困难固然有，但事在人为。永年叔，你且先去打听，重点是那些并非固定依附某家大势力、或许有意寻求更自由发展环境的大师。条件可以谈，只要不伤及家族根本，灵石、资源，都可以尽量满足。”
“是，家主！”林永年领命而去。
接下来的日子，林家风闻讯而动，通过各种渠道散发消息，表达林家诚聘三阶炼器大师的意愿，并许以厚利。消息传出，倒也在清河郡及周边局域引起了一些波澜，不少散修炼器师或小家族出身的炼器师心动，前来接洽。但经过考核，大多是一阶、二阶水准，能达到三阶者，一个也无。
功夫不负有心人。半月后，林永年带回一个消息：经一位与四海商会有旧的友人引荐，有一位隐居在邻郡“蒙特内哥罗郡”、号称三阶中品的炼器大师“火炼真人”似乎对林家的邀请有些兴趣，愿意一见。
林风精神一振，亲自备上厚礼，带上林永年和韩嵩，通过传送阵前往蒙特内哥罗郡拜访。
火炼真人的洞府位于蒙特内哥罗郡一处地火旺盛的山脉深处。沿途可见不少炼器作坊，烟火气十足。通报之后，三人在一名道童的引领下，进入洞府。府内温度明显高于外界，空气中弥漫着硫磺与金属熔炼的气息。洞府深处，一座巨大的炼器炉矗立，炉火熊熊，一位身着赤袍、满面红光、身形魁悟的老者正盘坐炉前，正是火炼真人。其气息赫然是金丹中期，周身隐隐有火煞之气缭绕，显然常年与地火打交道。
“清河郡林风，见过火炼真人。”林风拱手行礼，态度不卑不亢。
火炼真人睁开眼，目光如电，扫过林风三人，在林风身上略一停留，淡淡道：“林道友客气了，坐。”声音洪亮，带着金属般的质感。
双方分宾主落座。林风直接说明来意，表达了聘请对方前往林家担任首席炼器师的诚意，并开出了条件：每年供奉十万下品灵石，提供一座配备地火脉的二阶上品炼器坊，林家收集到的炼器材料优先供应，并可分享三成炼器利润。
这个条件，对于寻常金丹修士而言，已是极为优厚。然而，火炼真人听完，脸上却并无多少波动，只是轻轻哼了一声：“林道友，你这条件，若是聘请一位二阶顶峰的炼器师，或许绰绰有馀。但老夫乃三阶中品炼器师，可炼中品法宝！你可知道，州府‘百炼阁’聘请一位三阶下品炼器师，年薪至少二十万灵石，还需提供三阶地火室，利润分成不低于五成，而且，炼制的法宝，炼器师享有署名权，可提升自身名望。”
他顿了顿，目光带着审视看向林风：“再者，你林家初兴，炼器材料来源可稳定？能有多少三阶材料经手？老夫去了，难道终日炼制些法器、低阶法宝不成？于吾道何益？除非……”
“真人有何条件，但说无妨。”林风沉声道。
“除非，林家愿让出丹坊三成干股，由老夫派人参与管理，确保资源供给。并且，老夫并非常驻，每年只在林家停留半年，其馀时间需自由支配。此外，老夫若炼制出得意之作，其名须冠以‘火炼’之名，传扬四方。”火炼真人慢悠悠地说道，语气中带着不容置疑。
林风心中顿时一沉。丹坊是林家如今最重要的财源和根基之一，让出干股且让对方插手管理，无异于将命脉交于他人之手。而半年之约和署名权，更是将林家当成了跳板与合作者，而非真正的家族底蕴。对方看中的，恐怕不仅仅是炼器师的待遇，更是想借林家丹坊的利润和资源，反哺其自身。
“真人，丹坊干股之事，关乎家族根本，恕难从命。至于驻留时间与署名权，亦可再议……”林风试图争取。
火炼真人却已面露不耐，摆手打断：“既如此，便无需多言。道不同，不相为谋。林道友还是另请高明吧。”说罢，竟闭上眼睛，不再理会三人，端茶送客之意明显。
场面顿时尴尬。林永年和韩嵩面色难看，却不敢发作。林风深吸一口气，压下心中愠意，知道事不可为，起身拱手：“既如此，打扰真人了。告辞。”
离开火炼真人的洞府，返回清河郡的路上，气氛沉闷。林永年叹息道：“家主，这火炼真人条件太过苛刻，分明是趁火打劫。”
韩嵩也道：“此人野心不小，非安心做事之辈，即便请来，恐也是祸非福。”
林风望着窗外飞速掠过的云海，目光深邃。此次聘请失败，虽在意料之中，却也让他更加清醒地认识到现实的残酷。高阶人才，本身就是一种稀缺资源，拥有强大的议价能力。林家底蕴不足，吸引力不够，难以招揽到真正顶尖且愿意归心的人才。
“靠山山倒，靠水水流，终究还是要靠自己。”林风喃喃自语，眼中闪过一丝决然。外聘之路暂时走不通，那便只能自力更生。幸好，他还有造化玉碟碎片带来的悟道树，有远超同阶的神识，有坚韧不拔的向道之心。
回到家族，林风即刻下令，停止对外聘请三阶炼器大师的尝试。同时，他做出了一个决定：亲自深入钻研炼器之道，从处理“星辰剑”的材料开始！
他将家族炼器坊的级别提升，调配更多资源，并挑选了数名在之前学习中表现出色的林家子弟，由他亲自指点基础，同时加大培养力度。他要双管齐下，一边提升自身炼器水准，争取早日能独立炼制本命法宝，一边为家族打下坚实的炼器根基。
聘请大师的失败，没有让林风气馁，反而激发了他更强的斗志。外力难依，那便苦修内功！他相信，凭借自己的努力和机缘，终有一日，林家不仅能拥有强大的本命法宝，更能诞生属于自己的炼器大师！
前路虽难，道心愈坚。