林家宅院，书房内灯火通明，却弥漫着一股不同寻常的凝重气息。林风端坐主位，面色沉静如水，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。陈晚秋坐在一旁，眉宇间带着一丝挥之不去的忧色。李正源、林安等几位内核管事分坐两侧，皆是眉头紧锁，气氛压抑。
“消息…确认了吗？”林风的声音打破了沉寂，平静无波，听不出喜怒。
负责情报的林安深吸一口气，起身躬敬回道：“回家主，消息已从郡城三个不同渠道确认无误。与我们素有竞争、主营丹药法器生意的‘百炼阁’，半月前，确实请来了一位筑基中期修士坐镇！”
他顿了顿，声音带着几分沉重：“此人道号‘玄骨’，据传是位散修出身，手段狠辣，成名已久，在郡城周边散修圈中颇有凶名。百炼阁东家赵天雄，此番怕是下了血本，才将其请动。”
筑基中期！
这四个字如同重锤，敲在每个人的心头。
炼气与筑基，已是天壤之别。而筑基初期与中期之间，看似只差一个小境界，实则实力差距巨大。筑基中期修士，真元更为雄浑凝练，神识覆盖范围更广，对法术的掌控力更强，通常已能熟练施展数种威力更强的中阶术法，远非寻常筑基初期可比。
林家如今最大的依仗，便是家主林风这位筑基初期修士。若对方真有一位筑基中期坐镇，无论是在高端战力威慑，还是在郡城层面的影响力上，林家都将瞬间落入下风。
“百炼阁…赵天雄…”林风低声重复着这个名字。百炼阁是清河郡城的老牌商铺，底蕴比林家深厚得多，以往靠着林风提供的优质丹药和部分独特法器，林家才在竞争中逐渐占据上风，抢走了对方不少生意。如今对方此举，显然是针对性极强的一次反击。
“家主，此事非同小可。”李正源忧心忡忡地开口，“那玄骨道人名声不佳，绝非善类。有他坐镇，百炼阁底气大增，恐怕不会安分。我林家如今在郡城的生意，怕是首当其冲…”
林安也补充道：“不仅如此，郡城其他几家与我们合作的商铺，态度也明显暧昧了许多，近日的订单量有所下滑，似乎在观望。甚至…郡守府那边，对我们核定灵税的态度，似乎也比之前强硬了一点。”
墙倒众人推，树欲静而风不止。一个筑基中期修士的添加，足以改变郡城势力格局的微妙平衡，让许多原本中立或亲近林家的势力开始重新权衡。
陈晚秋轻声开口，带着关切：“风哥，那玄骨道人既是散修，行事恐怕更无顾忌。我们需早做防备。”
压力，如同无形的阴云，笼罩在整个林家上空。
所有人都看向林风，等待着他的决断。是暂避锋芒，收缩势力？还是强硬对抗，不惜一战？
林风沉默片刻，目光扫过众人担忧的面孔，忽然微微一笑。这一笑，如同春风拂过冰湖，瞬间驱散了书房内凝重的气氛。
“诸位，何必如此紧张？”
他语气轻松，带着一种令人心安的从容：“不过是一位筑基中期修士而已，还不足以让我林家自乱阵脚。”
众人一愣，有些不解。家主为何如此镇定？
林风站起身，负手走到窗前，望着窗外沉静的夜色，缓缓道：“我林家能有今日，靠的并非逞强斗狠，而是稳扎稳打的根基与独到的优势。”
他转过身，目光锐利：“百炼阁请来玄骨，无非是想在高端战力上压我们一头，逼我们退让，甚至想趁机吞并我们的生意。但你们想过没有？”
“第一，玄骨是散修，受雇于百炼阁，利益结合，能有多少忠诚可言？赵天雄要驱使他对付我林家，需要付出何等代价？他舍得吗？玄骨又肯为了一点灵石，就与一位同阶修士、一个拥有筑基丹师和阵法师的家族不死不休吗？”
“第二，我林家丹药、法器的品质，是实打实的优势，是市场选择的结果。百炼阁即便有筑基中期坐镇，他能变出更好的丹药吗？能凭空提升他们法器的品质吗？不能！只要我们的东西好，就不怕没人买！”
“第三，”林风语气加重，“我林家并非没有底牌。我之炼丹术，已稳固二阶。家族有小五行防护阵守护，等闲难以攻破。护卫队日渐精干。更重要的是，我们占据平遥县，有稳定的后方和资源产出。百炼阁想动我们，也得掂量掂量后果！”
一番话，条理清淅，掷地有声，顿时让众人精神一振！是啊，林家并非软柿子，岂是对方请来一个打手就能随意拿捏的？
“家主所言极是！”李正源老脸泛红，激动道，“是老朽一时被对方名头吓住了！我林家根基在此，何惧之有！”
林安也恢复了冷静：“属下明白了！对方此举，更多是威慑。我们只需稳住阵脚，加强戒备，正常经营即可。只要我们的丹药法器依旧畅销，百炼阁反而会先坐不住！”
陈晚秋看着丈夫沉稳自信的背影，眼中的忧色渐渐化为信赖与自豪。
林风点点头：“正是此理。不过，战略上藐视，战术上却要重视。”
他重新坐下，开始具体部署：
“第一，家族护卫队加强巡逻戒备，尤其是平遥县与郡城往来要道，增派暗哨。府内小五行阵随时保持半激活状态，阵盘由晚秋亲自掌管。”
“第二，郡城生意，一切照旧，甚至可适当推出几种改良版丹药，稳固客源。与四海商会等大客户的联系要更加紧密，必要时可让出些许利润，巩固关系。对外态度，不卑不亢，既不过分示弱，也避免主动挑衅。”
“第三，情报工作不能松懈。林安，加派人手，密切关注百炼阁与那玄骨道人的动向，花再多灵石也要拿到确切消息。”
“第四，也是最重要的一点，”林风目光扫过众人，“加快我们自身实力的提升！丹坊要全力保障我的炼丹所需，我需要尽快尝试炼制更高级的丹药。护卫队的训练强度要加大，资源倾斜。所有内核子弟，修炼不可懈迨！”
“危机，亦是机遇。”林风最后总结道，“此战，避无可避。但我林家，未必会输！正好借此机会，检验我林家沉淀一年的成果，磨砺家族上下的心性与能力！”
“是！谨遵家主之命！”众人齐声应诺，士气高昂，之前的阴霾一扫而空。
会议散去，书房内只剩下林风与陈晚秋。
“风哥，你真的有把握应对那玄骨道人吗？”陈晚秋还是有些担心，毕竟境界差距是实打实的。
林风握住她的手，温声道：“放心。我《九转玄功录》根基雄厚，神识远超同阶，更有《幽息诀》和空间底牌，即便不敌，自保无虞。况且，对方未必敢轻易动手。眼下，提升自身实力才是关键。”
他望向郡城方向，眼神深邃：“这风雨，迟早要来。正好，让我看看，这清河郡的水，到底有多深。”
他心中并无畏惧，反而隐隐有一丝期待。平静的湖水练不出精悍的水手。林家这艘船，想要航行得更远，就必须经历风浪的考验。
而他也想借此机会，验证一下，自己这筑基初期的修为，配合诸多底牌，究竟能与筑基中期，抗衡到何种地步！
夜色渐深，林府恢复了宁静，但一股暗流，已然在平静的表面下开始涌动。新的挑战，已然来临。林风知道，真正的较量，才刚刚开始。