三天时间，如同沙漏中的细沙，无声而飞速地流逝。
这七十二个时辰里，林风与陈晚秋几乎耗尽了所有的心力。他们马不停蹄地奔波于平遥县的坊市与各家店铺之间。
林风将全部心神沉入空间，不惜消耗灵泉加速催生最后一批青须参和霜纹草。这些灵草在造化玉碟的滋养下，品质依旧上乘，但频繁的收取和种植，也让空间内的灵气波动略显紊乱，那口灵泉的水位似乎都隐隐下降了一丝。
陈晚秋则负责销售。她凭借着渐长的见识和愈发沉稳的谈吐，将这批灵草分拆开来，小心翼翼地卖给不同的药材铺，避免引起太多注意，也尽量卖出了最好的价钱。同时，她也尝试着将林风这几日挤时间绘制出的少量符录出手。
然而，平遥县的修士见识更广，对低阶符录和常见灵草的兴趣远不如之前的底层坊市。尽管他们拼尽全力，当第三天下午，夕阳的馀晖再次将“周氏牙行”的匾额染成金色时，他们清点所有的收获，加之原本的积蓄，总共也才凑出……十三块下品灵石又四百文铜钱。
距离所需的十五块灵石，仍差一块半还多！而那三块灵石的押金，更是遥不可及。
牙行内，那青衫伙计看着再次登门的两人，以及他们拿出的一小堆灵石和铜钱，脸上职业化的笑容也淡了下去，轻轻叹了口气。
“道友，不是我不通融。行有行规，十五块灵石是东家定死的底价，少一块都不行。您看这……”他指了指柜台上的灵石，意思很明显。
林风嘴唇紧抿，脸色因连日来的疲惫和焦虑而显得有些苍白，但眼神却如同被逼到绝境的孤狼，闪铄着不甘与决绝的光芒。陈晚秋站在他身侧，双手紧张地绞着衣角，眼中满是担忧。
不能失败！他们已经没有退路！客栈的房钱今晚就要到期，身上的铜钱甚至不够再住一晚。若失去这个院子，他们很可能流落街头，在这人生地不熟的平遥县，后果不堪设想。
林风的目光扫过柜台上的灵石，又缓缓扫过牙行略显清冷的店面，最后，他的目光定格在自己腰间——那支陪伴他许久的符笔。
这支笔是最低等的货色，笔杆是普通的硬木，笔尖也只是勉强入了品阶的狼毫，但却是他绘制出第一张清洁符、赚到第一份希望的伙伴。
他眼中闪过一丝不易察觉的不舍，但随即被更深的决绝取代。
“伙计，”他的声音有些沙哑，却异常坚定，“你看这支符笔，虽不是上品，但也还能用，值些钱财。还有……”他顿了顿，从怀中取出那本早已被翻得卷边破烂的《基础符录图解》，“这本典籍，虽粗浅，却也完整。我愿以此二物，抵偿不足的灵石，只求能签下那院落的契约！”
伙计愣住了，仔细看了看那符笔和书册。东西确实普通，值不了太多，但林风眼中那股破釜沉舟的狠劲和诚意，却让他有些动容。在这行当，他见过太多挣扎的散修，但如此果决的却不多见。
他沉吟片刻，终于点了点头：“罢了，看在道友如此诚心的份上。这支笔和书册，我便作价一块灵石又六百文收下，补足十五之数。但话先说好，这是特例，下不为例！而且，押金三块灵石，必须在三个月内补交齐，否则我们有权收回院落！”
押金可以缓交！
这无疑是绝处逢生！
林风心中巨石落地，重重抱拳：“多谢！三月之内，林某必定补足押金！”
伙计不再多言，转身从柜中取出一份厚厚的、散发着淡淡灵光契约文书，铺在柜台上。文书材质特殊，似皮似纸，上面用墨笔写着密密麻麻的条款，包括院落位置（城西柳絮巷甲七号）、租贷期限（半年）、租金数额、押金约定、双方权利义务、以及最重要的——不得损坏灵脉根基及院内阵法，否则严惩。
“道友请以灵力在此处签署姓名或道号。”伙计指着一处空白。
林风深吸一口气，调动体内灵力，凝聚于指尖，小心翼翼地在契约上写下“林风”二字。笔落之下，灵光一闪，名字仿佛烙印般刻入文书之中，一种无形的约束感悄然创建。
伙计检查无误，也在一旁签下牙行印鉴。随后，他从身后一个锁着的抽屉里取出一枚沉甸甸的黄铜钥匙，和一块巴掌大小、刻着复杂纹路的木制令牌，令牌背面刻着“柳絮甲七”字样。
“钥匙收好。这是院落的‘禁制令牌’，需随身携带，否则无法通过院门自带的防护禁制。院落具体位置，契约附图上有标明。”
林风伸出微微颤斗的手，接过了那枚冰凉的黄铜钥匙和沉甸甸的木牌。
钥匙入手粗糙，却重如千钧。这不仅仅是一把钥匙，更是他们在这陌生大城安身立命的凭依，是他用全部家当和跟随已久的伙伴换来的立足之地！
“多谢！”再次道谢后，林风将所剩无几的铜钱收起，小心翼翼地将契约文书折好贴身存放，紧紧攥着钥匙和令牌，与陈晚秋快步走出了牙行。
夕阳将两人的影子拉得很长。他们按照契约附图所示，穿过数条街道，越走越偏僻，最终来到城西一条名为柳絮巷的安静小巷。
巷子深处，一扇略显陈旧的黑漆木门出现在眼前，门牌号正是“甲七”。
林风深吸一口气，将令牌贴近门扉。令牌上微光一闪，门上载来“咔哒”一声轻响。他用力一推。
“吱呀——”
木门应声而开。
一座小小的、荒芜的，却独属于他们的院落，呈现在眼前。
院中空空荡荡，只有一角有一小片明显被阵法笼罩、土质略显不同的灵田，以及院落中央一口被封住的老井（想必就是灵脉接口）。正屋、厢房、厨房的门窗都紧闭着，落着薄灰。
简陋，空旷，甚至有些破败。
但林风站在门口，望着这一切，胸膛剧烈起伏，眼中却闪铄着前所未有的明亮光芒。
有了这里，就有了根。
有了这里，就能修炼，能制符，能种植，能一步步实现所有的计划！
他紧紧握住拳头，指甲深深嵌入掌心。
艰难的第一步，终于，迈出去了！