离树干还有两步，萧弈停下了脚步，动作警剔了许多。
出于对周娥皇的不信任，他先是探头看了一眼，以免冲过去挨了她的闷棍。
然而，目光落处，恰见她把外裳提在身前，眼神惊恐地看来。
他见过许多更隐密的部位，此时却莫名觉得贸然撞见的一片香肩最是香艳。
“你你看甚？”
周娥皇往树干另一个方向躲，还骂了他一句。
“好色之徒。”
“你喊甚？”
“有蛇。”
“在哪？”
树干后，显出一只皓腕。
萧弈顺着她指的方向看去，确实看到一条蛇，正匍匐在草丛间，吐着信子，警剔地看着他们。他自诩胆大，可也觉得蛇这种东西颇为吓人，算是少数他不愿招惹的对手之一。
过了一会。
“你在做甚？”周娥皇问道：“你怎还不弄死它？”
萧弈淡淡道：“这可不象名门淑女说的话。”
“名门淑女又不是你封的。”
两人对话间，那条蛇不知窜到哪去了。
萧弈仔细找了一会，收刀，道：“它走了，你更衣吧。”
周娥皇小声嘟囔了一句什么，听不太清，好象是“又不杀蛇，跑过来偷瞧”之类。
萧弈心中冷笑，没甚好瞧的。
他不与她一般计较，自顾自地收拾虎皮。
没多久，周娥皇换了身男装出来，她确实擅长打扮，把太过宽大的袍裾斜裹着，拖地的部分折进衣带里，显得十分飘逸。
“剥来做甚，这虎皮不完整，被你糟塌了，好的猎手都是只射眼睛与喉咙。”
“初次猎虎，带回去披椅子上。”
“多重啊，你又背我又背行囊，带得回去吗？”
萧弈道：“我有马。”
“是是是，你厉害。”
好不容易整理好虎皮，转头一看，周娥皇坐在包袱边，把脸上的黄色药汁擦得浅了，虽没恢复白淅，但已均匀了许多。
她还给自己画了一双剑眉，头发重新梳过，绑成利落的高马尾，用布包住发髻，整个人显得英姿飒爽，与原来完全是两种气质。
萧弈分明才转过目光，她冷哼道：“又看我做甚？”
“你好象不害怕我？”
“怕呀，你别捆我了，我扮成这样，方便与你赶路。”
“被找到时，也没人会说周家女郎丑了对吧？”
“你怎总把人想得这么坏？”
“走吧。”
“我自己走。”
“啪啪啪。”
周娥皇脚上穿了一双萧弈的靴子，走起路来响得厉害，加之她脚上有伤，一瘸一拐，慢吞吞的。萧弈停下脚步，看了她一眼。
两人什么都没说，他默默背起她。
没多久，找到了萧弈挂在高处的弓箭及另一个行囊。
继续往密林深处去，天渐渐黑下来。
“你肩上有伤，背这么多东西，不累吗？”
“不远了，马就在前面。”
“天要黑了，我们不会在林子里过夜吧？”
“有了马，天黑前能到鲁湖边的村子，村子不大，只有五六户人家，但能借宿一宿。”
“厉害厉害，准备得真全呢。”
萧弈觉得周娥皇在反讽他。
前方是个山坡，他负重往上爬，累得气喘吁吁，后悔把马藏得这么远。
山坡上方草木茂密，一个山洞隐在灌木后面。
“云梦。”
萧弈唤了一声白马，放下背着的周娥皇、两个行囊、虎皮、弓刀等物，拨开灌木。
他愣住了。
马呢？
可以确定，白马没有被老虎吃掉，因为没有血迹与骨头。
只两天工夫，他钉在地上的木桩还在，长长的绳索还在，留下的草料也有剩，唯独马匹没了。“怎么了？”
“有人把我的马牵走了。”
“是哦，看到脚印了咦，可恶。”
周娥皇忽然退了两步，撞在萧弈身上。
萧弈向她嫌恶的方向看去，只见木桩下方，有两坨秽物。
不是马粪，是人留下的，象是在嘲讽他。
萧弈很少发怒。
就连史弘肇被杀的时候他都没这么生气。
他冷静下来，检查了一下地上的马粪，吃了些东西，补充体力，拿出油纸裹着的弓弦，给弓上弦。挂好腰刀，他默默背起行囊。
周娥皇轻声劝道：“虎皮好臭，不要了吧？”
“怎不劝我放了你？”
“我又不累赘，我帮你一起看脚印。”
“你怎知我要追偷马贼？”
“他们有四个人，且没有骑马，是牵着走的，马粪还新鲜，走了不算太远，你看起来不太高兴，肯定要找他们的。”
“上来。”
“不用，我走快点。”
“嗯。”
时近黄昏，萧弈找了根木棍，制成火把，查看着地上的脚印，往前走着。
他颇为专注，不知不觉走了很远。
“萧弈！”
忽听得周娥皇有些焦急的声音，萧弈回过头，发现她摔了一跤，落在了黑暗中。
他上前，扶她起来。
周娥皇小声道：“你别把我丢下，树林里有蛇。”
萧弈遂拿出绳索绑在背上，将另一头丢给她。
这次，她老老实实把绳索也绑在腰上腰还蛮细的。
一走又是两个时辰，累得两眼发晕。
前方终于看到了一片波光粼粼。
鲁湖到了。
既然都走到这了，萧弈气也消了，暗忖是鲁湖边的村民偷了他的马，到村里借宿一晚，把马找回来也就是了。
再往小村走去，隐隐闻到了一股血腥味。
村子里静悄悄的，一个用狗尾巴草做的草帽被风吹到萧弈脚边。
血腥味更浓了，再往里走，见到一对老夫妻的尸体以相拥的姿态跪在路边。
萧弈过去，一碰，尸体倒了下来，里面是个小孩，也已经没了气息。
周娥皇发出短促的哭声，却是拼命捂住了嘴。
她一扯萧弈的衣袖，抬手指向远处。
那是若隐若现的火光，从湖边的一座屋子的小窗中透出来。
萧弈立即弄灭火把，隐在黑暗中轻手轻脚地走过去。
路上，他发现这小村里的寥寥几户人家都被杀了，每间屋里的米粮、财物被洗劫一空。
远远地，能看到屋外系着七匹马，其中一匹白马分外神骏，正是云梦。
摸到离那屋子还有十馀步远，只见两具妇人的尸体被丢在门口。
周娥皇拉住了他。
回头看去，她噙着泪，很努力地没哭出声，指了指白马，示意萧弈偷了马就走。
萧弈指了指黑暗中一个角落，示意她过去藏着，等他。
周娥皇低声道：“很危险。”
萧弈不容置疑地一指，解下腰间的绳索，把包袱递给她。
周娥皇拿出弩，递了过来。
萧弈摇头，表示先过去探探，他把弓也摘下，让她收着，眼看她蹲进黑暗中。
他悄然潜到了那屋子附近。
先观察了一下，没人把风。
屋中传来了高谈阔论的声音，带着醉意，以及各种不同的口音。
大抵能听出他们谈话的内容。
“都叫他“边菩萨’，听说他信佛得很，出了名的仁义，万一嫌弃俺几个杀人如麻咧？”
“哈哈哈，想多了，老子投靠过那么多人，在边菩萨手底下是最舒服的！”
“那哥哥为甚不一直跟着他？”
“老子当时是洪州军，边菩萨来监军平叛，没多久就升官走了咧，他可是天子近臣，官运贼好。”“这般大人物，俺一辈子可没见过几个。”
“就那么回事，他才懒得管束你。当年在洪州，听说朝廷派人来监军，节帅可吓坏了，哈哈，生怕被查出来那些泥腿子是被我们逼反的，可你猜怎着，边菩萨收了钱，起了两座庙，给死人们供了灵牌，事情就过去了，该快活快活。”
“听说他如今在楚地一家独大。”
“那是土皇帝，到他麾下，能快活死。”
“犯了事的，他也收吗？”
“当然收！没听说吗？他只一万人收楚，正是广募乡党的时候。”
“俺就怕大老远去了，没甚好处。”
“诶，放心吧！俺们又不是没人引见。”
“好好好。”
“喝！”
萧弈往里瞥了一眼，一共六个恶汉，正围着两张方桌喝酒吃肉。
五柄带血的刀就丢在旁边的条凳上，另外还有一对铜锤，三把弓。
六人明显以一个刀疤脸的恶汉为首，此人大概三旬年纪，穿着肮脏的军袍，举手投足间带着一股凌厉气势。
其中还有一人引起了萧弈的注意，这人身材矮小，若正常坐在条凳上，恐怕肩膀才够到桌面，但他在屁股下垫了一颗人头。
若要坐得舒服，坐在头颅上当然不舒服，可这矮汉却很享受这种感觉。
“对了，小丁哥怎还没追上？”
“许是他事多，一时抽不开身，俺们不必等他，自去鲇渎场便是。”
“就怕那杨使君不认俺们。”
“怕鸟？姓杨的也不是甚好出身，脱了裤子，都他娘一个样。”
萧弈本待动手，不由好奇。
这些人分明要去投边镐，如何又要去什么鲇渎场？杨使君又是谁？
正想着，其中有一个恶汉大概太笨，也没理解他们的行程，问了出来。
“俺们自去投边菩萨，为甚还去那劳什子鲇渎场找甚杨使君？”
“你懂个屁！杨使君是到楚地收税的，随他左右，油水最厚，明白了吗？”
“小丁哥怎又与他搭上线了？”
“具体我也不清楚，就听说他的主家入嗣了天大的人物，他来了便知。”
不管那问话的笨汉懂不懂，萧弈大概是听明白了。
就楚国这个屡遭动荡，国破民穷的样子，边镐还在招募亡命之徒过去镇守，而南唐也开始迫不及待地吸血了。
总之是群苍蝇。
当杀之。