通过木板缝隙，远远能看到黄鹤楼的轮廓映在夕阳中。
这是江夏独有的风景，很快就要告别了。
萧弈在一间闺房醒来，伸展身体，感受睡了一整个白天之后的状态，并在天黑之前进食、洗漱、更衣，最后检查了一遍行囊。
夜幕降下。
他所处的楼阁挂上彩灯，将雕栏花栋照得恍如白昼，远处，丝竹声隐隐飘荡，与白日静谧的氛围完全不同。
“西门公子。”
有敲门声伴着女子的柔软声音响起。
“奴家能进来了吗？”
萧弈拉开门栓，一个身穿彩衣、盛装打扮的妙龄美女在门外微微一笑，款款步入房中。
“公子，整个江夏都在谱你那首词调子呢，奴家也想唱得出彩，你指点奴家一二，可好？”“我真不会调子，说过了，这词是梦到的。”
“噗嗤，公子真有趣，那奴家如何做，能让公子再梦一首？”
萧弈目光落处，见她玉指卷着秀发，听懂了她的弦外之音。
他莞尔道：“查兄再不来，我没钱在你们这花销。”
“哼，公子打趣奴家，把奴家看成喜好俗物之人，奴家仰慕公子的才学人品，想为你花销呢。”萧弈道：“你收留我，又待我这般好，我如何报答你？”
“那日后若旁人知晓公子在奴家闺中留宿了几日，公子不生气吧？”
萧弈明明才过来休息了一个白天，不知怎么就变成了几日。
但人家收留他，想求名气，也是题中应有之义。
他遂道：“先让我清净两天，我离开之后，随你。”
“多谢公子，公子真好。”
“查兄还没到？”
“公子放心，今日有清倌出阁，查公子必是会到场的。”
说话间，有婢女快步跑来，道：“花魅娘子，查公子到了。”
萧弈顺势拿开那只放在自己肩上的纤纤玉手，道：“我去给他个意外之喜。”
“公子可真是个妙人。”
黄鹤楼一会，满城皆知他与查元方的交情。朋友相见，自是不拘一格。
从小院后门入内，穿过一扇隐秘的小门，登阁楼，听到了箫声。
掀帘，见到了查元方的背影，正慵懒地坐在一把椅子上听箫，舒服地哼哼唧唧。
萧弈背着行囊，走过去，把匕首拢在袖子中，贴在查元方脖子上。
“看来，我来的不是时候。”
“啊！”
查元方吓得一个激灵，脖子划过匕锋，溢出血来。
“你你怎会在此？”
“我在此不奇怪，查兄大婚在即，为何在此？”
“你们先下去。”查元方一动不动，道：“我与朋友说几句话。”
一个女子想把查元方的袴子拉起来。
萧弈匕首一压，查元方遂道：“不必了，下去。”
待阁楼中再无旁人，查元方的语气平静了许多，冷笑道：“嗬，你想毁了我的婚事？告诉你，我不在乎。”
萧弈道：“我说过，你想得浅了。”
“哦？”
“你我之间，不是争风吃醋的小事。我受武平军节度使刘言派遣，带队至鄂州，意在刺杀宋齐丘，使边镐失去朝堂支持。”
“嗬，杀得掉吗？”
“前日，宋府大火就是我们放的，且我们已收买了武昌节度副使周廷构，你说杀不杀得掉？”查元方沉默片刻，没说信或不信，道：“即便你们杀了太傅，又有何用？”
“如此，一旦我们击败边镐，南唐主战派则无法卷土重来。”
“击败边镐？哈哈，异想天开。”
“这你不用管。”萧弈道：“我只需你做一件事。”
“何事？”
“桌上有纸笔，把我刚才告诉你的事情写下来。”
“你为何如此？”
“我自有分寸，你不必管，写。”
查元方没有立即照做，淡淡一笑，道：“我懂了，你想敲山振虎？何需如此麻烦？
话音未了，萧弈抬脚就往他胯下一瑞。
“写！”
换作是萧弈被挟持，也会故作镇定、假意配合，但恰因为彼此是一样的人，他才不会给他机会。查元方蜷着身体，额头冷汗直冒，不敢再耍小聪明，老老实实提起了桌案上的笔，一边痛得吸气，一边写字。
萧弈在旁看着，只见那笔迹龙飞凤舞，煞是好看。
“近察西门庆形迹可疑，潜侦得实，此人受刘言密遣，其意不善，直指公身，宋府火厄乃其部所纵，更结周廷构为内应，望公速整防卫，谨察左右。”
不等写罢，查元方已诚恳地开口，道：“如此，你可满意？”
“嗯，你很懂我的心意。”
“其实我并非你的敌人，我并不情愿娶宋氏女，困于父母之命，我也委屈，你若愿饶我一命，我可帮你萧弈道：“若易地而处，我也会这么说。”
“我是真心的。”
“好，我问你，昨夜，是你派人来杀我吗？”
查元方喉头滚动，咽了口水，眼珠转了两下，立即给了自己一巴掌，道：“我错了！只求西门公子大人不计小人过。”
“承认得倒快，我也坦白吧，我不叫西门庆，我名叫萧弈。”
查元方以震惊的目光看来，须臾，大概是察觉到了萧弈的杀意，迅速决择，迈步想跑。
他动作颇快，直扑窗口，大喊道：“救我！”
然而，他的袴还没穿，挂在靴子上，将他绊倒了。
“嘭。”
摔倒的第一时间，查元方举起手，道：“别杀！我归顺”
“噗。”
萧弈毫不尤豫，上前，匕首搠进他的后脖颈。
窗外，秦楼楚馆的歌声飘来，唱的正是那一首《念奴娇》。
“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发”
这词，本就不是送给查元方的。
南唐能否比东吴另说，当世，凡想当周公瑾的，全都得杀青。
萧弈又补了一刀，拿起桌案上写好的信，却并不拿走。
折好，塞进查元方的靴子里。
擦干匕首，拿出行囊里的弩，装填，往外走去。
走到楼梯拐角，前方两个牙兵正急匆匆地跑上来，把木梯踩得“嘭嘭”作响。
“才来，快保护查兄。”
萧弈经过他们身边，左手一抬，弩箭对准一人，“哢”地扣下。
右手一递，将匕首刺进另一人的脖颈。
对方反应也快，身子一仰，匕首贴着盔甲插进锁骨下方。
萧弈丝毫不恋战，松手，弃了匕首往外走，不理会身后传来的“嗬嗬”之声。
“嗬来人”
快步离开青楼，萧弈穿过夜色中的小巷，脱掉外套，显出里面的一身粗布麻衣。
他走到宋府附近，用泥土把脸抹脏了些，没有直接去宋宅，而是往奴婢住的跨院走去，特意挑了离马厩近的方向。
此时，宋府尚处一片平静。
萧弈闻着马粪味，走进一间亮着烛光的跨院。
院里丢着几个没用的车轮，趴着两匹伤马。
“你谁？”
有妇人提着水桶从屋中出来，先是喝问了一句，看了他的样子，放松下来，笑道：“哪来的俊后生？”“哦，我是新来的车夫，管事让我来寻张伯还是王伯来着，我记不清，大概六十出头，左脸有颗大痣。”
萧弈照着上次在侧门见到华丽雕车之时车夫的样子描述，末了，问道：“婶子知道他在哪吗？”“你说的那是老孙头，甚张啊王啊的，他就住隔壁，俺汉子、公爹轮着给太傅赶车，他就给小娘子赶车“是，多谢婶子。”
萧弈从包袱里掏出一块市集买来的盐渍肉，递上前，道：“我家乡带的，婶子以后多多照顾。”“瞎，真客气，老孙头睡下了，俺看你背着包袱，是要到他院里住下吧？让俺汉子喊他起来”不一会儿，萧弈就坐在了车夫老孙头的院里。
他拿出胡饼、盐渍肉、酒，与对方聊骑马、赶车的技巧。
虽只是普通小民，对方又操着浓重的豫章口音，但还是聊得不亦乐乎。
“好酒哩好酒，劲道，出了金陵有两年没喝到好酒喽。”
“那前辈多喝点。”
“不成，明儿万一得赶车，留着慢慢尝。”
“明日前辈看着，我来赶就是，我的车技也是十里八乡出了名的。酒嘛，不够我再孝敬前辈。”又喝了好一会儿。
然而，不等萧弈把老孙头灌醉，外面已传来了脚步声与呼喝声。
“都起来！把马车套上！”
“听到没有？！
萧弈早便算好了，宋齐丘一旦发现查元方的尸体与信件，再想到府中失火之事，很可能会转移到安全的地方。
但有些情况确实不好把握，他没想到宋齐丘连夜就有动作。
老孙头却还没完全醉。
“嗝得干活了…”
“前辈，你醉了，我来驾车。”
“我没醉。”
老孙头跟跄起身，一指萧弈，道：“你不对！”
“我如何不对？”
“你一头驴怎能开口言语？你驴妖变的嗝…”
又是一个酒嗝，他人还没站起，倒在桌上，醉倒。
萧弈看向门外传令的家仆，揩了揩衣襟，笑道：“我没醉，我来驾车。”
“都快点！”
萧弈低着头，混在一众车夫、马夫、奴婢当中，匆匆赶到宋府马房，套好了雕车，赶到侧门处排队等着。