在朱然败走夷陵后，不论孙权与陆逊争辩之时如何逞强，当曹休统大军五万自襄阳徐徐南下，而赵云也趁此时几率军东进之际，这位刚登基不过三月的大吴天子还是从了心，自江陵撤回了武昌。
而原本坐镇武昌的太子孙登，亦随之自武昌仓皇离开，往建业石头城坐镇留后去了。
说来也奇，太子孙登甫一离开武昌，前些时日还生龙活虎，往油江口打虎分赐文武的孙郎便暴病不起，深陷寝殿茅厕锦褥之间。
没错，便是茅厕。
起初，这位打虎孙郎只是腹中隐痛，便溏不爽，御医署的医官还以为是舟车劳顿，水土不服，给他开了些温中健脾的方子。
谁知病情非但未见好转，反而愈发沉重，不过旬日之间，大吴天子便已觉腹中如绞，每日登厕次数竟达二三十次。
此下痢之症已磨得孙权这个枭雄彻底没了脾气，结果没想到其后又转杂它病，搅得孙权如被抽去筋骨，浑身上下酸软无力，起身稍快便是一阵头晕目眩。
药一碗碗灌下去，初时似有些微效果，腹泻次数略减，孙权心中以为自己大病将愈。
恰在此时，有太医呈上一药，言是天子于油江口所获猛虎，取其骨鞭血肉等物合药，谓有强筋健骨、振奋阳气之效。
油江口乃是刘备赤壁之战后驻地所在，孙权至彼处狩猎猛虎，分赐众臣，本就有着别种意味。
闻得此言，便命人依法制了，与前药一同服用。
谁知不过两三日，病情竟急转直下，泄泻更剧，不过短短数日，这位大吴天子便似被抽干了精气神，原本虽近五旬却仍显雄健的体魄迅速垮塌下去，看上去竟如五十七八的老叟一般神色惨悴，令人心惊。
那太医自是被斩首了事，孙权服食虎药之事亦被压了下来，否则本就信奉巫鬼的荆楚之民，说不得便要开始传谣，说是刘备附魂于猛虎，诅咒孙权致其暴病。
莫说荆楚之民，便连孙权本人都是信这套的，于是赶忙命宫人将油江口所猎猛虎的种种物什以‘厌胜’之法给埋了去。
今日晨起，孙权呕血数口，昔日炯炯有神的碧目黯然惨淡，深陷的眼窝周围，尽是浓重青黑，原本颇具威仪的紫髯也全失去光泽，夹杂着新生的的霜白鬓发，散乱地贴着尽显瘦削的脸颊。
贴身伺候的中常侍孙泉，忧心如焚，便将华佗徒孙，那名唤为卓阿的太医召至榻前。
卓阿凝神诊脉，望色察舌，又细细询问了孙权近日起居情志，最后跪伏于地，言辞恳切：
“陛下之疾，非止于外感时邪，亦非饮食所伤……”
孙权虚弱地摆摆手：“太医不妨直言，朕这病……到底能不能好？”
这位华佗徒孙曾先后治好在其他人眼中几乎无救的凌统与徐盛，今日面对孙权之病，却着实无奈：
“陛下脉象弦急，舌苔黄腻，此乃郁怒伤肝，肝气横逆，乘犯脾土，以致脾失健运，湿浊内生，下注胃肠而成泄泻。
“肝火灼津，故而陛下时常觉口干咽燥，夜寐不安，此病……根在情志。”
言及此处，他顿了顿，偷眼觑了下孙权面色才继续道：
“《内经》有云，怒伤肝。陛下此前忧劳国事，江陵战局胶着，心中必积郁结之气。
“其后急返武昌，舟船颠簸，外邪侵体，引动内伏之肝火，是以下痢暴发。
“此病…药石所能速效，惟有舒解情志，静心调养，心病……尚需心药医。”
孙权躺在榻上，阖着眼，卓阿的话一字不落地听在耳中。
心药？何谓心药？
除了江陵传来捷报，除了蜀军突然退兵，除了魏人偃旗息鼓，还有什么别的心药？
然而如今看来，这些俱是缈茫。
如此一来，这位大吴天子便不禁想起了多年前，那个在夷陵惨败后退守白帝的刘玄德。
彼时彼刻，刘玄德是何等心境？是否也如今日的自己这般，壮志不酬反遭困厄，愤懑之气郁结于胸而无处宣泄？
这一想，更觉胸口堵得厉害，似有一块巨石压着，便连呼吸都变得愈发艰难起来。
卓阿开了方子，再三叮嘱孙权：
“陛下此病，由肝而起，百日内务必戒怒戒躁，静心休养，否则肝火复炽，恐生变症。”
孙权躺于榻上，欲颔首而不能，只能阖目表示认可。
不知是华佗徒孙的药起了效果，还是孙权经过几日思虑后，心中块垒稍去，三日之后，他竟能起身了。
“为朕更衣。”在榻上躺了大半月的孙权突然自榻上坐起，令得内侍孙权与贴身宿卫谷利俱是一惊，有些不习惯起来。
二人小心翼翼地为他换上天子常服，玄色袍服穿在身上，竟显得有些空荡。
孙权深吸一气，勉力站起身来，脚步虚浮地在地上走了几步，下意识望向殿中铜镜。
镜中人面色蜡黄，眼窝深陷，憔瘁得不似个人，哪里还有大吴天子九五之尊的雄姿勃发？
“朕……无有大碍！”他忽对铜镜一字一顿说道，“召群臣，至太极殿议事！”
解烦督陈修张张嘴欲劝谏什么，最后还是躬身一揖：“臣遵旨！”
然而就在陈修推门欲去时，殿外忽然传来一阵喧哗，随即有内侍欣喜来报：
“陛下！大喜！赤乌再现，盘旋于太极殿内，再筑巢于太极殿东侧横梁之上！”
孙权浑浊的瞳孔骤然大张。
赤乌，吴之祥瑞！他岁首称帝之前，便有赤乌集于殿内，武昌文武所亲见，故而建元赤乌。
如今在他暴病、国事艰难之际，此瑞鸟竟再次降临武昌，更筑巢于太极殿上。
此岂非……
此岂非……天不亡吴？！
一股难以言喻的力量骤然注入这位大吴天子的身体，沉重的病躯竟是轻快了几分。
“速去！”他猛地挥开近侍孙泉搀扶的手，挺直腰背，对殿门外的陈修吩咐着。
太极殿。
丞相顾雍，中领军胡综，侍中是仪，中书吕壹，屯骑校尉吾粲，廷尉郝普，以王佐之才着称江东的廷尉监隐蕃……
数十重臣骤得天子急召之令，虽心中疑惑陛下为何病中临朝，但仍以最快速度赶至。
一进入大殿，不少眼尖的臣子便看到了那绕梁而飞的赤乌，赤乌啼鸣清越，悦耳之至，众人脸上不禁齐齐露出惊异欣喜之色。
孙权缓步登上御座，群臣依礼参拜，虽然孙权刻意整理了仪容，努力让步伐显得稳健，但仍旧显得苍白的面色，深陷的眼窝，偶尔借助御案支撑的小动作，显然未能瞒过殿下臣子的眼睛。
中书典校郎吕壹率先出班：
“臣壹恭贺陛下！
“赤乌再临，筑巢太极！
“此实上天昭示，陛下龙体必不日康泰！大吴国祚必绵长永昌！”
朝中众臣几乎无人与吕壹对付，见吕壹如此谄媚，竟无一人愿随其之后附和，气氛霎时有些尴尬。
中领军胡综见状不妙，赶忙出班紧随其后：“陛下如今虽偶染微恙，然得此祥鸟之佑，必能逢凶化吉，转危为安！”
见胡综跟在吕壹之后，是仪、顾雍、郝普、隐蕃等人才纷纷上前向孙权表达庆贺，道什么龙体安康，说什么万岁万岁。
孙权勉力端坐御座之上，闻着梁间赤乌的清越鸣啼，听着下方群臣的嘈杂恭贺，最后微微抬手，示意众人安静，目光落在那位有名无实的丞相顾雍身上：
“丞相，江陵那边，近日情况如何了？”他声音刻意提高些许，让自己显得有些中气。
顾雍虽说有名无实，但那是因为议政权、决策权被孙权收了回来，前线的军报还是会先传到相府。
顾雍出班，略作沉吟，似在斟酌措辞，最终还是选择了直言：
“回陛下。
“据骠骑将军日前传回的军报…蜀将赵云、陈到攻势甚急。
“辅吴将军所据守之江渚营垒…已为陈到所破。
“上大将军之后虽趁雨夜出击，小挫蜀军一阵，毁其一营，然…蜀军终究势大。
“江陵外围堡垒，已尽数失陷。辅吴将军…已败退至油江口，与骠骑将军水师汇合。”
孙权微微一滞，却终究没有因此大动干活，因为这些本就是预料之中的事情了。
在曹休四月南进，马忠、孟获、沙烈诸将在武陵行动的同时，汉军亦开始便向东徐图江陵。
赵云、陈到、傅佥诸将，进兵至江陵城西二十馀里，留守江陵的陆逊直接率兵两万馀人，据守江陵及周边七八堡垒、坚营。
汉军亦在江陵城西二十馀里外连建数个军营。
一营得建，一营又起，向着江陵步步紧逼，至今已成围城之势，窥视江陵。
而辅吴将军孙盛，在孙权撤回武昌时便奉孙权之命，领万馀人在江陵东南大江内的江洲（类似橙子洲）上建坞防备，作为陆逊的外援。
骠骑将军朱然虽为赵云、陈到手下败将，所守夷陵一日为赵云、陈到所破，但仍旧被安排都督吴军水师三万馀人，驻扎在江陵东南二三十里外的江津及油江口。
没办法，西线除朱然以外，吴军已没有在资历、能力上俱可以总督一军的人物了。
徐盛、丁奉二人不过万人之将，资历也终究差了些，且他们有跟曹休作战得胜的经验，于是被派去夏口防备曹休与江夏胡质，相当于拱卫武昌国门了。
而就在五月末。
也就是沙烈等人刚把蒋秘从武陵深处赶回临沅之时，赵云统兵万馀至江陵城下，监视陆逊。
陈到、陈曶、傅佥、关兴诸将，共统水步军两万馀人，进攻盘踞江洲的孙盛。
孙盛竟无法抵挡，幸得朱然率水师逆流而上，将孙盛接走，陈到遂亲率五千人驻军渚上守备，使江陵城中的陆逊与外援彻底断绝。
朱然其后虽又遣杨粲诸将往江陵解围，欲从陈到手中夺回江渚，但依然失败。
赵云遂统诸将筑土山，凿地道，建楼橹，将拱卫江陵的七八座小型坞堡一座座拔除。如今的江陵，只馀坚城两座，营垒三四了。
陆逊在城中，晏然无惧意，激励士卒，趁汉军因暴雨而出现战术漏洞之时，冒着大雨攻破汉军一营，但也仅此而已了。
“江渚失守，败退油江口……”孙权消化完军报，低声重复一句。
江渚失守，再夺再败。
这意味着江陵彻底成为孤城。
但……这算不得什么。
“哼，当年曹真、张郃、夏侯尚，挟十万之众，猛攻江陵数月，形势比如今险恶何止十倍？
“朱义封以区区五千孤军，尚且坚守半载，保城池不失。
“如今，我江陵城池深险，远胜往昔！守城之将，更是智勇双全的上大将军陆伯言！
“蜀人不过区区三万有馀。
“兼之时入六月，江水暴涨已极矣，蜀人粮草转运艰难之至，不出三月，其必不战而溃，安能撼我大吴荆州根基？！”
这位大吴天子声音逐渐拔高，带着自信，目光扫过殿中群臣：“诸卿以为如何？”
吕壹哑口不言。
丞相顾雍适时接口：
“陛下圣明。
“江陵天下坚城，易守难攻。
“上大将军兵略天下无双，善抚士众，他在，则江陵固若金汤，无可攻者。
“蜀军如今顿兵坚城之下，粮道千里，酷暑难耐，师老兵疲，日久必生变故，一如当年猇亭之败。”
他顿了顿，略过武陵数月以来的一封封军报，只泛泛而言，“只须荆南局势能渐趋稳定，蒋都督能尽快肃清武陵流寇，保障粮道无虞，则江陵无忧，陛下无需过虑。”
侍中是仪也上前补充：
“陛下，蜀军远征，利在速战。
“我大吴据江而守，利在持久。
“时间，在我而不在彼。江陵只须再坚守数月，蜀人粮尽，或北面曹魏有变，则战机必现。”
廷尉监隐蕃，这位以才辩着称于世，被吴臣唤作王佐之才的年轻官员也出列表态：
“陛下，臣以为丞相与是侍中所言极是。
“且观蜀人部署，其主力皆被牵制江陵城下，并无馀力他顾，武陵不过流寇山匪而已，由此可见，其兵力已然捉襟见肘，粮草更不足以供养大军三万以上。
“至于曹魏。
“去岁北方大旱，所谓‘洛水枯，圣人出’之谶，搅动中原，今随关东又是蝗灾肆虐，此皆曹魏肘腋心腹之患。
“依臣之见，魏帝曹睿此刻，恐怕已是焦头烂额，襄樊之曹休，合肥之贾逵亦难久持。
“而我大吴，祥瑞频频，风调雨顺，粮道畅通，只需稳守疆域，静观其变即可。”
听着一众臣子分析条陈，孙权苍白脸上终于泛起真实的血色，压在心口的巨石竟是松动一些，连带着身体的不适都减轻了几分。
他深吸一气，声音更洪亮些许：
“然也，然也！
“诸卿所言，深得朕心！”
“去岁关东大旱，洛水断流。
“便传来那等蛊惑人心的谶语。
“如今看来，竟是应在北方蝗祸之上！上月…是上月吧？南阳蝗灾大起，其后大半个关东都受其害，禾稼尽毁，此岂非曹魏不得天心，招致天谴邪？”
他越说越觉得顺理成章，心中阴霾被驱散不少：
“反观我大吴，虽有波折，然今岁建社稷宗庙以来，风调雨顺，荆楚吴越之地嘉禾拙壮，眼见又是五谷丰登之年！
“此上天佑我大吴也！
“哼，蜀人以区区一州之地，既要供养关中、凉拢、汉中，又要支撑大军东寇，林林总总十有馀万。
“关陇虽为其所据，然已残破，其能得多少积储？蜀之民力，早已榨干！
“而朕之江东，物阜民丰，粮草可源源不断自荆南、交州运往前线。
“与魏蜀比拼国力，比拼持久，朕有何惧？！”
他猛拍御案，微微前倾：
“如今我大吴要做的，便是谨守各处要隘！
“江陵有伯言，油江口有义封。
“夏口有文向（徐盛）、承渊（丁奉）。
“荆南有伯深（蒋秘）、公山（吕岱），朕无忧矣。
“传朕旨意，各军皆紧守城垒，无令不得出战！
“朕倒要看看，刘禅、曹睿两小儿，能有多少粮草跟朕耗下去！
“虽秋收将至，然秋收后不出半年，彼等粮草必然不支，届时，便是我大吴反击之时了！”
殿中群臣见天子精神振奋，分析得又颇可谓鞭辟入里，于是纷纷躬身称贺：
“陛下明见万里！天佑大吴！”
祥瑞现，困局解。
一切都在向好的方向发展。
孙权顿觉心胸壑然开朗，那纠缠数月的病痛竟稍稍退却，他正欲再勉励群臣几句，却见一名宫门谒者步履匆匆自殿外疾行而入。
殿下众臣纷纷瞩目，只见那谒者面色凝重，径直趋至御座之旁，低声与孙权禀报着什么。
只见孙权脸上血色以肉眼可见的速度迅速褪去，取而代之的，是苍白死灰。
群臣不能望见之处，这位大吴天子手背已是青筋暴起，紧接着突然喉头一动，一股腥甜涌上，竟是一口鲜血直冲而上。
他不动声色，牙关咬碎，硬生生将这口血又咽了回去，隐隐有一抹温热自嘴角溢出，也被他迅速挥挥袖袍擦了去。
殿中群臣摒息凝神，略有担忧地望着御座之上。
孙权勉力稳住身形，用尽全身力气才让自己声音维持住平稳，最后朗笑一声：
“今日便议到此。
“诸卿……且都退下。
“是仪、胡综、吕壹留下。”
众臣于是面面相觑，心中虽惊疑不定，却万万不敢多问，只得依序退出太极殿。
待殿中只剩侍中是仪、中领军胡综、中书典校郎吕壹，以及始终侍立在侧的陈修、孙泉、谷利几人时，孙权才终于被抽走了所有力气，瘫软在御座之上，剧烈地咳嗽起来，孙泉连忙上前为他抚背。
宠臣吕壹小心翼翼上前一步，低声问道：“陛下…适才谒者所报，究竟是……”
孙权闭着眼缓了好一阵儿，才颤斗着手自袖中取出一份谒者暗递给他的军报，丢在案上：“你们……你们自己看吧。”
吕壹赶忙拿起军报，与是仪、胡综几人一同围观，只看了一眼，几名大臣便几乎同时倒吸一口热气，脸上血色尽失。
胡综失声惊呼，声音都变了调：
“这……这怎么可能？！
“十五万粮草尽覆大江？！
“蒋秘…蒋秘……
“荆南两万大军入武陵剿匪，如今…如今怎就折损过半，怎就只剩七千馀人龟缩巴丘？！”
是仪亦是怔怔：“怎会在巴丘？连…连临沅郡治都弃守了？！荒唐！简直荒唐透顶！”
素来公忠体国，搜罗群臣罪状，专为孙权铲除异己的中书吕壹，此刻更是勃然大怒：
“陛下，蒋秘误国！蒋秘误国！
“竟敢瞒报军情，竟丧师辱地，损兵折将至此…这些…这些…这些也就罢了，安能使蜀贼蹿至巴丘腹地劫粮？！真不忠无能之极矣！
“陛下！此等庸懦无能之辈，断不可再行姑息！宜即刻削其兵权，锁拿回京，交付廷尉，严加审讯，以正国法！”
孙权靠在御座上，方才强撑的精神已然耗尽，此刻只剩下无尽的疲惫与愤怒。
他看着吕壹勉力抬手：
“拟旨…收蒋秘荆南督印绶…槛车征还武昌……此事…便交由你去办吧。”
说完这几句，这位大吴天子再也支撑不住，猛地一阵咳嗽，面色由白转青。
一直沉默护卫在侧的亲卫谷利眼疾手快，一个箭步上前，扶住孙权几乎软倒的身子。
“陛下，万望保重龙体！”殿中仅有的数名近臣齐齐出声。
孙权只觉天旋地转，适才在群臣前构展露出的信心与从容，被这一纸军报击得粉碎。
徜若武陵彻底失控，荆南震动，通往江陵的粮道辄危如累卵…江陵能守多久？！
他不敢再多想下去。
侍中是仪看着孙权这般模样，心中惊惧虽然未平，但仍强自镇定，上前进言道：
“陛下，当务之急，乃是速速筹措粮草，解江陵之困，并迅速稳定武陵局势。
“蒋秘既已不堪一用。
“臣以为，需速遣一重臣统精兵前往武陵，接管军政，剿抚并用，挽回颓势。
“交州刺史吕公山，老成持重，已在桂阳，距武陵不过五百里，可当此重任。”
胡综与吕壹二人闻得此言，面上俱露惊容。
胡综急道：
“陛下，吕刺史本镇抚交州，关系南疆安定，今北调桂阳，交州已然有不安之虞，若再将其调离桂阳，则交州旧人乃至山越之民闻风而动，恐生大变啊！”
是仪沉吟片刻，道道：
“确是如此。
“然武陵控扼荆南水道，链接南北，武陵若失，则江陵腹背受敌，粮道尽绝。
“倘江陵有失，荆南何保？
“倘荆南不保，交州何保？
“交州之乱与荆州之乱，敢问孰轻孰重？
“两害相权…唯倚仗吕公山北上方可迅速平定武陵乱。”
孙权此刻头痛欲裂，腹中亦传来阵阵隐痛，卓阿‘戒怒’的叮嘱早已抛诸脑后，只觉得一股异火在五脏六腑间窜动，烧得他口干舌燥，心烦意乱。
他无力地摆摆手：“此事……尔等与丞相……细细商议，拟个章程上来……朕，朕乏了……”
说完他便彻底闭上眼睛，任由谷利与孙泉将他搀扶起来，一步步挪向后殿。
是仪、胡综二人相视无言，俱从对方眼中看到了深深的忧虑。
大吴局势怎就如此急转直下？！
入夜。
武昌城，廷尉府。
郝普刚刚送走吕壹派来的人，回到堂上，眉头紧锁。
廷尉监隐蕃正在整理卷宗，见状问道：“君候何事忧心？”
郝普屏退左右，低声道：
“吕壹令人传话，命我廷尉府即刻派遣得力干吏，前往巴丘，以槛车囚禁荆南督蒋秘，押回武昌候审。”
隐蕃手中动作一顿：
“蒋秘身为荆南督，本该坐镇武陵，如今怎在巴丘？
“难道……武陵有变？”
他看了一眼郝普，最后似是自言自语一般，点头连连：“果然…仆此前便觉武陵战报语焉不详，看来此事非同小可。”