钟声还在耳边回荡，路明的脚步已经踏进住处的门。
他没有点灯，屋内光线昏暗，只从窗缝里透进一点斜阳。他站在原地，手贴在胸口，能感觉到那张纸条还在。他没拿出来，也没打算现在就看。
阿七跟在后面进来，顺手关上门。老九把刀靠在墙边，一屁股坐在木凳上，翘起腿。林远站在门口没动，目光扫了一圈，最后落在路明身上。
“头儿，你怎么决定？”阿七问。
路明走到桌边坐下，翻开任务玉简。玉简上的字迹清晰，西岭遗迹四个字刻得深。他盯着看了很久，才开口。
“那个人不是来帮忙的。”
“他是来试探的。”
老九冷笑：“谁不知道？看他那副样子，藏头露尾，肯定有鬼。”
“但他知道的东西太多。”林远终于说话，“任务细节，遗迹异动，连我们刚打完核心都没提过的情报他都清楚。”
阿七皱眉：“所以他背后有人？同盟里有他的眼线？”
“不一定。”路明摇头，“他可能只是盯了我们很久。从我们出战那天就开始。”
屋里安静下来。
老九摸着刀柄，声音低了些：“那你打算怎么办？等他再出现？还是直接去找他？”
“都不。”
“我不会主动找他，也不会躲着他。”
他合上玉简，抬头看着三人。
“他说要合作，那就按我的方式来。我可以听他说什么，但不会让他插手行动。他想给信息，可以。但什么时候听，怎么用，由我定。”
阿七抿了嘴：“万一他是骗你呢？给你假消息，把你往死路上引？”
“那就看看他给的第一条是不是真的。”
“如果他真知道入口怎么走，避开第一道关，那就说明他有用。如果他胡说八道，那这局就到此为止。”
林远点头：“谨慎是对的。我们现在人手不多，伤也没全好，不能冒进。”
“所以我不会让他同行。”路明语气沉稳，“他要是真想帮，就先把价值亮出来。不然，全是空话。”
老九哼了一声：“说得轻巧。他那种人，哪会白白送好处？肯定图什么。”
“他图什么不重要。”路明说，“重要的是，我们能不能在他手里拿到东西，又不被他牵着走。”
阿七看着他：“你能控制住？”
“以前也有人想利用我。”
“他们最后都成了垫脚石。”
这句话落下，屋里没人再问。
阿七低头想了想，忽然起身去翻包袱，拿出一张符纸铺在桌上。老九站起身，把腰带解开，倒出几颗丹药。林远走过来，掏出随身携带的路线图，摊开在玉简旁边。
路明看着他们动作，没说话。
他知道他们在做什么。
他们信了他的话，开始准备下一步。
他低头看向自己的手，指尖轻轻划过玉简边缘。那张纸条还在怀里，他依然没碰。但他心里已经有了方向。
这个人能说出“那条路”，说明他看得懂自己的选择。他不是冲着任务来的，是冲着他这个人来的。这种人不会轻易出手，一旦开口，一定有所求。
但求什么？
不是功劳，不是资源，也不是地位。
他想要的，可能是某种时机，或者某种结果。
路明不想被当成棋子。但他也不排斥借力。只要主导权还在自己手里，多一条路，总比少一条强。
“我们现在的状况。”他开口，“刚打完一场硬仗，法宝损了三件，灵力恢复不到七成。补给还够，但进遗迹不可能靠蛮力。”
“所以需要情报。”林远接话，“如果那人真能告诉我们怎么避开关卡，省下的不只是时间，还有命。”
“但我们不能全信。”阿七强调，“他给的信息，得先验证。”
“我会处理。”路明说，“你们只需要记住一点——我们的目标是进去，拿东西，活着回来。别的，都不是重点。”
老九咧嘴一笑：“头儿，你还是一样狠。连别人递来的梯子都要拆了再用。”
“我不用别人的梯子。”
“我只用我能掌控的台阶。”
他站起身，走到墙边，拿起一块空白令牌，在上面写下三个字：等消息。
然后递给林远：“放出去。就说我们缺一个向导，熟悉西岭地形，活过三次探查的优先。报酬照规矩翻倍。”
林远接过令牌：“你是想逼他现身？”
“不是逼。”
“是给他一个机会，证明他值这个价。”
阿七明白了：“他要是真想合作，就会顺着这条线来。但他要是不来，或者让别人来冒充，那就说明他没诚意。”
“对。”路明点头，“我不怕他藏，就怕他假。只要他真有本事，迟早会露面。”
老九拍了下桌子：“那我们就在这等着？什么都不做？”
“不是什么都不做。”
“我们在准备。他在观望。谁先沉不住气，谁就输了。”
他转身走向床边，从包裹里抽出一本册子。那是他这些年收集的遗迹资料，有些是战利品里翻出来的，有些是从敌方尸体上搜到的残页。他一页页翻，把所有提到西岭的内容挑出来，单独列在纸上。
阿七凑过去看。
林远也走过来。
老九抱着手臂站在后头听着。
“西岭第一关是风阵。”路明指着一条记录，“过去有队伍在里面被困三天，最后只剩一人爬出来，疯了。”
“第二关是影廊。”林远补充，“人走在里面，影子会自己动。有人被自己的影子杀了。”
“第三关……”阿七念出一行字，“心镜池。照出人心最怕的东西。”
屋里一下子静了。
老九皱眉：“听着就不吉利。”
“这些地方，每一步都杀人。”路明说，“但我们必须走。同盟给的任务是探查，但我很清楚，里面一定有别的东西。不然不会这么急着让我们去。”
“你是说……里面有宝物？”阿七问。
“不止是宝物。”
“是有用的东西。能改变局势的东西。”
他停顿一下，声音压低。
“那个人也知道。所以他才来找我。他不怕同盟，也不在乎任务本身。他要的是那个东西。”
“那你打算抢在他前面？”林远问。
“我已经在前面了。”
“因为他来找我，而不是我去求他。”
他合上册子，重新塞回包裹。然后把手伸进怀里，指尖碰到纸条的一角。他没有抽出来，只是轻轻捏了一下，确认它还在。
“他会等我。”
“但我不会先拆他的牌。”
他走到桌前，拿起笔，在任务玉简旁画了一条线。从入口到第一关，再到影廊，最后指向心镜池。
“我们按原计划走。”
“带足防护符，备好替身傀儡，每人配两枚逃命符。进阵之前，先派纸鹤探路。”
“如果那人真有心合作。”
“他会在我动手前，送来第一条消息。”
“如果他不来。”
“我们就当从来没遇见过他。”
他说完，抬头看向三人。
“你们有没有意见？”
阿七摇头。
老九嘴角一扬：“你说怎么干，我们就怎么干。”
林远沉默片刻，点了下头。
路明收回视线，伸手将桌上的灯点燃。
火光跳了一下，照亮了整间屋子。
他坐回椅子上，翻开玉简，开始写行动计划。
笔尖落在纸上，发出沙沙的声音。
窗外，天色渐暗。
同盟里的钟声早已停歇。
人群散去，街道安静。
而在某处角落，一张和他怀里同样的纸条，正静静躺在灰袍人的桌上。