路明掌心的微光没有散去，也没有向前推出。他站在原地，手指微微一动，那团光便缓缓下沉，顺着经脉退回体内。他的呼吸变得平稳，胸口起伏极轻，像是把所有力量都压进了骨头里。
头顶的核心还在晃动。虽然防御已破，光层断裂，但它没有坠落，也没有熄灭。表面那道新浮现的符文正在缓慢旋转，颜色深沉，形状复杂，像是一张闭合的嘴，随时可能吐出什么。
路明闭上眼。他能感觉到地下的金线仍在震颤，频率比之前慢了半拍。这是修复的征兆。敌方核心在尝试重组运转秩序，每一次震动都对应一次内部调整。他数着节奏，在心里记下间隔。
七次震动后，会有一次短暂的停顿。紧接着，第八次开始前，核心底部会轻微偏移半寸，方向与正常旋转相反。这个动作只持续一瞬间，若不是之前破解符文时留下了感知印记，根本无法察觉。
他睁眼，目光落在老九身上。老九仍单膝跪地，断刃插在地面，双手握柄未松。肩背肌肉绷紧，随时可以跃起。路明对他点了下头，老九眼神回应，没有说话。
阿七靠在石柱边，右手贴柱未动，指尖渗出的血已经干了。他低头看了眼自己的手掌，又抬头看向路明。路明抬手做了个向下压的动作，阿七会意，掌心力道略减，转为维持感应状态。他知道现在不能耗力，真正的攻击还没开始。
林远盘膝坐在不远处，双手虚按地面，神识如网铺开。他闭着眼，但眉头微皱。核心的波动正在干扰他的感知，那种细微的逆向偏移很难捕捉。他调整呼吸，让神识变得更细更密，像一根针穿进缝隙。
路明转身面向核心。他没有再凝聚新的能量，而是将体内残余的真元重新梳理，压缩到丹田深处。这一击必须精准，不能有多余的浪费。他抬起左手，指尖划过空气，模拟出一道切入轨迹。角度比之前更陡，位置更靠内环。那是破绽出现时的最佳打击点。
时间过去三息。
核心完成第七次震动。路明瞳孔一缩，盯着它底部边缘。下一瞬，那处果然出现一丝反向扭动，快得几乎看不清。但他看到了。九进一退，规律成立。下次破绽将在十二息后到来。
他低声开口，声音很轻：“守住本源，别动外力。”
这句话传入三人耳中。他们同时调整气息，将体内残存的力量收束归元。路明右脚后撤半步，双掌贴地，借地脉余流连接四人真气。一股微弱的循环开始形成，彼此支撑，分摊压力。
老九从单膝跪地改为半蹲，重心前移，断刃依旧插地，但已准备拔出。阿七背靠石柱，左手也贴了上去，两掌承力，稳住身形。林远双手抬离地面三寸，神识锁定核心运转轨迹，等待信号。
空气中忽然泛起一丝波动。不是能量冲击，也不是声音，而是一种极淡的牵引感，像是有什么东西在轻轻拉扯神识。林远眼皮一跳，立刻收紧感知范围。阿七手指微曲，掌心重新发力。老九的肩膀绷得更紧。
路明眉梢不动，右手却悄然压低半寸。掌心微光一闪即隐，像锚一样钉住自身意识。他知道这不是攻击，而是对方在挣扎前的最后一道试探。若有人分神，就会被这股波动带偏节奏。
他扫视三人，轻轻摇头。众人立刻恢复静止状态。
十二息到了。
核心完成第九次正向震动，即将进入第十次时，底部再次出现逆向偏移。这一次比之前更明显，持续时间也略长。破绽暴露。
路明没有动。他知道这还不够。第一次破绽可能是诱饵，第二次才是真正的弱点显现。他要等下一个周期。
八息过去。
核心再次震动九次，第十次开始前，底部又一次扭动。这次的方向与上次一致，间隔完全相同。确认无误。
真正的时机就在下一轮。
他缓缓抬起右手，五指张开，悬于胸前。掌心朝上，承接无形之力。这是预备手势，只要破绽再现，他便会立刻下令。
老九膝盖微屈，全身肌肉蓄力。阿七双掌紧贴石柱，气血开始涌向手臂。林远睁开眼，神识如丝缠住核心底部那道裂缝，随时准备切断任何反扑信号。
全场安静。
只有地下金线发出低频鸣响，像是某种倒计时。
路明盯着空中那道深色符文，看着它一圈圈旋转。他的呼吸与地脉同步，心跳落在每一声震颤之间。他知道再过七息，最后一轮震动就会到来。那时破绽重现，终击可发。
他的手指动了一下。
掌心微光跳动一次，随即沉入体内。
所有人屏息。
核心完成第七次震动。
第八次即将开始。
底部边缘再次出现逆向偏移。
路明右手猛然下压。