寒风呼啸，朽烂的落叶随风飘荡，惊起些许虫鸣。
落叶飘落在国王大道上，随即打着旋儿飘向了远处摇曳的血红光芒。
昏沉阴暗的瑟琳谷内，隐约出现了一道由光点组成的线条，数不清的火光在黑暗中忽明忽暗。夏伦蹲伏在树后，如鬼影一般无声窥视着不断接近的难民队伍。
那是一支庞大的难民队伍，少说也有几百人。人群外围游弋着举着血色火把的民兵，以及盔甲锂亮的骑士；而内里则是枯瘦彷徨的难民，载着些许物资的马车与板车。
“还记得计划和预案吗？”夏伦轻声问道。
“都记得。”身侧的蕾妮点头说道，“所以我们该执行哪个计划？”
““难民们缺乏物资，并且组织度很差，大概率发生冲突’的那个计划一一可以点蜡烛了，现在就行动。”
听到夏伦的指令，蕾妮便将面罩拉到了鼻梁的位置，她伸手向后一抓，从背包中取出一根粗壮的血蜡，随即用火绒直接点燃。
“轰”
血色光芒照亮了枯树林，也照亮了夏伦腰间的短剑与左轮。
“走。”夏伦站起身，接过血蜡，堂而皇之地向着远处的难民队伍走去。
脚步声回荡在山谷间，伴随着寒风与飘荡的树叶，传向了不断行进的难民队伍。
很快，最前方的几名探路的民兵就听到了脚步声，一瞬间，他们全都表露出了明显的紧张。为首的麻子脸向后缩了缩脑袋，不自觉地握紧了手中的长矛。
然而当看到黑暗中摇曳的血色烛光时，麻子脸却长松了口气。
仿佛是为了掩盖刚才的失态，他轻挑地挑了挑眉，吹了声口哨：“应该是走了狗运的幸存者，伙计们，又能挣一笔了。”
听到这话，剩下几人也放松了下来，他们大多露出了某种心照不宣的笑容。
“可抢了他们的食物，他们又该怎么办？”忽地，一名瘦小的民兵小声问道。
麻子脸的表情陡然阴沉了下去：“想得到男爵大人的庇护，总得付出点代价。况且最近食物越来越少了，多进来一个人，我们就要少分一口粮食。你的妹妹可都快饿死了，你居然还这么顽固。”瘦小民兵张开嘴：“可是巴斯特说”
麻子脸直接抬起矛杆，毫不尤豫地重重戳在了对方的下腹。
“啪！”
瘦小民兵痛苦地跪倒在地，眼球暴突，嘴中呕出了几口酸水。
“再提巴斯特，我就杀了你，你妹妹也跑不了。”麻子脸冲着瘦小民兵脸上啐了一口，随后他便招呼其他民兵，快步迎向了逐渐靠近的烛火。
烛光摇曳，影影绰绰间，夏伦和蕾妮的身影出现在了几人面前。
森冷的矛尖对准了两人，而夏伦却仿佛视若无睹。
他笑着招了招手，语气随和：“你们好，请问你们这里有铁匠吗？”
麻子脸面色不善地走出人群，昏黄的眼珠警剔地看向对方温和的黑眸子，以及腰间的短剑和火枪。他下意识向后缩了缩，然而当他看到夏伦背包中那近乎溢出来的食物，以及饮水后，他闪铄的目光陡然一停。
津液在喉头涌动，饥饿唤起火山般的贪婪，击碎了警剔与理智。
“背包留下，你们就能进去。”麻子脸的眼神冷了起来，他低声威胁道。
夏伦脸上笑意愈发浓厚，他大声喊道：“背包里有很多食物，很多水，还有很多血蜡，但你的要价太高了！”
声音回荡在队列之中，麻木的难民们本来如同行尸一般向前走着，然而他们在听到“食物”，“水”，“血蜡”等等关键词后，却瞬间活跃起来。
瘦弱的人们争先恐后地涌向了队伍前列，引起阵阵骚动。
人头攒动，蕾妮不自觉向后退了半步，虽然一切都还在计划之内，但看着如此之多的人，她的心脏还是不由加快了些许。
一难民们的目光并不友好，他们的眼睛象是狼一般，仿佛在闪着光，那种不加遮掩的饥渴意味，甚至远超民兵们表现出的贪婪！
“脑袋里长蛆的东西，我让你把东西放下！”麻子脸眼中闪过了一丝嗜血的凶意。
还没说完，他身形墓然一矮，沉肩上步，矛杆划破空气，带着沉闷的风声抽向了夏伦的小腿！下一刻，他眼前一花，一股巨大的冲击力便瞬间袭来！
夏伦一把捏住麻子脸的面门，整个人蹬地前冲，借着冲力，狠狠将对方的脑袋砸在了马车的车轮上！“砰！”
沉闷的撞击声中，民兵们贪婪而残暴的目光瞬间消失了。
夏伦的速度实在是太快了，快到远超他们反应的极限，他们甚至只能眼睁睁地看着队长被对方一把抓住，撞到他们身后的马车上，而什么都做不了了。
血味弥漫，寒意从民兵们的心底泛起，随即他们的目光中多了一种清澈的懵懂感。
夏伦缓缓松开手，失去意识的麻子脸如烂泥般滑倒在地，而车轮却没有任何损伤。
他猛地转过头，凶戾的黑眸子冷冷瞪向民兵和人群，冰冷嚣烈的气势混着血味肆意蔓延，哪里还有刚才温和友善的样子？
【杀人如麻】的恐吓加成无声生效。
恐惧升起，尤如实质。民兵们身体微微颤栗，目光躲闪；而原本仿佛下一秒就要一拥而上的难民们，此时也畏畏缩缩地向后退去。
看着难民们的变化，蕾妮心中颇为复杂。
在具体接触难民之前，夏伦就告诫过她如果难民处于物资匮乏状态，那就绝非善类，必须要先勾起他们的贪念，然后再进行绝对的暴力威慑，如此才能正常交流。
她对此本来很不以为意，甚至相当反感这种“钓鱼执法”的行为，但是如今现实的发展却完全应证了夏伦的说法。
夏伦确实是对的，在物资缺乏的情况下，纯粹的暴力确实是更有效的交流方法。
此时人群后面忽然传来了些许骚动，马蹄声和金属碰撞的声音传来。
夏伦微微眯起眼睛，他知道巡逻的骑马军士很快就要过来了。
“先生，您快走吧！”忽地，一名瘫倒在地的瘦小民兵忽然示警道，“男爵的亲卫们来了，他们会惩戒您的，您杀了人，他们是不会和您做交易的！快走吧！”
此话一出，其他民兵纷纷对着瘦小的民兵怒目而视；而原本畏缩的难民们，则似乎再次跃跃欲试起来。“他可没死。”夏伦的语气恢复了和善，“而且我相信伯德男爵是个明白人。”
“让一让！让一让！”一个沙哑的男声伴随着马蹄声传来，“前面究竟是怎么回事？”
“先生，有强盗袭击我们！”一名身形佝偻的难民立刻喊道，“他杀了麻子脸！”
下一刻，人群如潮水般散开，高大俊美的披甲战马小碎步向前，强壮有力的胸肌和前蹄裹挟着红色烛光撞开了黑暗，几名全副武装的骑马军士出现在了人们面前。
“就是他！”身形佝偻的难民指向夏伦，语气中满是愤恨，“他想要抢劫！您可一定要把他的脏物都拿回来！”
人们的议论声逐渐响了起来，冰冷的恐惧逐渐被汹涌的愤怒取代，嘈杂的人声回荡在山谷之中。下一刻，夏伦缓缓抬起了左手，他的动作很细微，但这小小的动作却象是摁下了静音键一样，一瞬间，汹涌的人声全都消失了。
人们瞬间鸦雀无声。
“我要见伯德男爵，我有生意和他做。”夏伦轻声说道，“我能帮他度过难关。”
骑马军士们没有说话，冷冽的肃杀感随着骑枪散溢而出；骏马们打着响鼻，气氛愈发紧张起来然而下一刻，为首的骑马军士猛地掀开了面罩，难以置信地说道：“是您？！”
夏伦眼眸微转，随后看到了一个颇为眼熟的人。
那人正是前几天被自己从仓库中救出来的斥候“巴斯特”！
夏伦眉毛一挑，这下倒是省事了。
“都放下武器，这位大人绝不是什么强盗！”巴斯特立刻说道。
此话一出，本来升起了些许希望的民兵再次陷入了恐惧状态，有人直接瘫倒在地，有人则痛苦着跪在地上，而更多的人则是单纯陷入了木僵，不知所措地站在了原地。
瘦小的民兵瞪大眼睛，一会儿看向夏伦，一会儿又看向巴斯特，脸上满是茫然。
难民们倒是没有什么大的变化，只是那身材佝偻的难民想要悄悄离开，但下一刻，他便被巴斯特一鞭抽在面门上，撂倒在了地上。
巴斯特收起马鞭，转头看向身旁的战友：“把登记册拿过来，先把两位大人登记上；然后把今天的食物配额和饮水配给拿过来。”
巴斯特身旁的骑马军士应声离去，而巴斯特则极为激动地跳下马，快步走到了夏伦身旁，然而走到夏伦身旁时，他却反而面露拘谨。
其他人可能没见过对方的真实战斗力，但巴斯特可是亲眼见过对方和“食人妖”的那场可怖战斗的一那根本就不是常人应该介入的战斗。
一旦他们真的和夏伦起了冲突，那后果相当难料
而更关键的是，自己现在似乎还不知道这位救命恩人的名字。
一念至此，他脸上不由露出了些许难色。
然而下一刻，夏伦却主动开口了：“我是夏伦，感谢你的帮助，巴斯特。”
“这是我的荣幸，夏伦阁下，这可真是命运的安排！”巴斯特连忙说道，“请您稍等片刻，先吃点东西，然后我再去替您传话。”
夏伦微微颔首，没有多说什么。
很快，被巴斯特派遣出去的骑马军士又重新回来了，这一次，他带来了一个册子，以及两个水袋，和两个渗着粘稠汁液的布袋子。
巴斯特接过册子，随便写了两笔，然后便将册子交还给了战友。
“夏伦阁下，队伍中的每名成员每天都可以领到一人份的食物和饮水。”巴斯特拿过袋子和水袋，躬敬地递给夏伦，“您先稍等片刻，我这就去向男爵传达您的意思。”
说完他便向着夏伦行了一礼，又厉声训斥了几句民兵，然后才骑上马，带着其他几名骑马军士向着队伍后头快速移动。
夏伦打开食物袋看了一眼，随后发现里面全是黏糊糊的苔藓，暗绿色的苔藓宛如腐败的肉体，散着一股鱼腥味；他又打开水袋，随即发现所谓的饮用水也是发黄的，看上去仿佛尿液。
然而饶是如此，周遭的难民们和民兵在看到食物袋与饮水袋时，都明显表现出了渴望。
夏伦不由摇了摇头，随后将食物袋和水袋都递给了身旁的蕾妮。
难民队伍正中，一辆由四匹驽马牵引着的马车之中。
“男爵，不是我危言耸听，但我们的食物真的不够用了，我已经竭力培育苔藓和蘑菇了，但根本不够！”一名鼻子很大的老妪猛地握紧拳头，“即使配额减半，我们也只能再坚持五天了；而且血蜡也不够了，这样下去，我们是走不到“隆尔亚斯城’的。”
伯德男爵握着岑木手杖，老神在在地闭着眼睛，仿佛在闭目养神：“不要着急嬷嬷，我们会找到新鲜食物的，命运自有安排。”
“天啊，伯德，你是个佩剑贵族，不是教堂里絮絮叨叨的老神棍。为什么你总是张嘴闭嘴都是命运呢？！”老妪相当不满，“我们总得想想办法吧？”
“我自有办法。”伯德笑眯眯地睁开眼，似乎颇有自信，“对我们有点信心，萨莉嬷嬷，我过去哪次犯过错？我说命运有安排，那命运就有安排。晚点到隆尔亚斯城可能也不是什么坏事。”
萨莉嬷嬷微微一怔，但她还是嘟嘟囔囔道：“那也得做点什么吧？斥侯已经探过路了，国王大道被山体滑坡堵住了，要疏通的话，我们至少得用两天时间。”
“男爵阁下，有位贵客想找您。”忽地，车门外传来了伯德新任命的亲卫“巴斯特”的声音。“稍等。”伯德男爵说道，随后他睁开眼，颇为认真地看向了对面的荒野巫师。
“不会有事的，相信我，所有人都能安全抵达“隆尔亚斯城’，重新见到光明，那时没有人会再挨饿，也没有人会再生病，每个人都将获得起码的生存保障一一喝点茶吗？可以安神的那种。”
“不了，我得赶紧去培植食物了。”萨莉嬷嬷摇头道，“男爵，但愿你说的都是真的。”
伯德男爵摩挲着岑木权杖：“我从不撒谎。”
萨莉嬷嬷点了点头，随后便推开车门，跳下了马车。
“巴斯特，进来说。”伯德拿起茶杯抿了一口，轻声喊道。
“阁下，我”巴斯特有些受宠若惊，“我真的可以”
“别害怕，孩子，有什么事进来说。”伯德语气依旧柔和。
巴斯特尤豫片刻，随后拍了拍身上的尘土，颇为拘谨地走入马车内，坐在了深蓝色的天鹅绒椅子上。绒面非常光滑，也非常柔软，仿佛带着一股清香。
在末日前，巴斯特就知道知道坐天鹅绒坐垫一向是高贵的伯德老爷的特权。如今用屁股坐在这在过去象征着高贵与神秘的东西上，巴斯特感到了一种发自内心的徨恐，他也说不清自己究竟是在害怕，还是在兴奋。
“愚蠢的自信，也好过聪明的自卑。”伯德笑着说道，“没什么可徨恐的。”
“阁下，那您要见那位贵客吗？”巴斯特有些不自在地摸了摸脖子。
“刚才我和萨莉嬷嬷的谈话，你都听到了吧？”伯德睁开眼睛，眼神锐利。
巴斯特尤豫片刻，随后点了点头：“请原谅我的冒昧，但我确实都听到了，这可能就是命运”“你觉得我有办法解决食物问题吗？”伯德打断道。
巴斯特面露茫然，他完全不明白男爵为什么要和自己说这个，但片刻后，他点了点头，小心地恭维道。“您这样高贵的老爷肯定是有办法的。”
伯德摇了摇头，眼神中透露出一股失望的意味：“听着巴斯特，我也没办法，但我必须保持自信，知道为什么吗？”
巴斯特挠了挠头：“抱歉阁下，我确实”
“愚蠢的自信，也好过聪明的自卑，尤其是作为领袖而言，自信地做出决断，比看似明智地说风凉话，却什么都不做重要得多。”伯德沉声说道，“记住了吗？”
“记住了。”巴斯特点头，“那您要不要去见那位贵客呢？”
伯德深深地看了巴斯特一眼，随后微微颔首：“请那位过来吧，对了，多去陪陪你的母亲。”巴斯特匆匆行了一礼，然后跳下了马车。
伯德看着车窗外逐渐远去的巴斯特，罕见地叹了口气，端起茶杯抿了一口。
巴斯特是他的私生子。原本，他并不在乎对方，毕竟自己的子嗣很多；但如今，他的子嗣却只剩下了巴斯特这个最不起眼的私生子。
他的长子被自己献祭给了湮灭教团以表忠诚，而他的二女儿格莉德则死于了一场罕见的重病，而一周前，他最看重的三子，也在为黑公爵效命的过程中，死于非命。
如今，他只剩下这个甚至不知道自己是他父亲的私生子了。
“该干正事了。”伯德摇了摇头，随后微微抬起手，利用自己身为四重巡礼者“命运织者”的能力，催动周围人脑中的“意志丝线”，让他们不自觉地远离了马车。
“未曾意识到的词句与情绪会腐烂堆积，侵蚀人们的判断能力，人们一次次受到它们的影响，却从未意识到，甚至将这些东西称为命运，真是可悲。”伯德用吟诗一般的语气感叹道，随后他掏出了一个漆黑的雕像。
一按常理来说，伯德身为有地男爵，只能完成三重巡礼，然而他除了是男爵之外，还是黑公爵的财政总管，以及湮灭教团的高层祭祀。
手指拂过雕像，很快雕像便散溢出了猩红的光芒。
“什么事？”黑公爵的声音从雕像中传出。
“公爵殿下，祭品的到达时间可能会有所延期，国王大道的路被坍塌的山体堵住了。”伯德汇报道，“我预计会有两天左右的延迟。”
“这不是问题，距离公主和它的保护者抵达“隆尔亚斯城’应该还有很长时间。”黑公爵安慰道，“既然旅程延期了，那你那边的补给品还够吗？”
“这正是我想向您汇报的。”伯德笑了笑，“补给品确实存在着很大缺口，如果不进行补充的话，我估计可能会死一百来个人。”
“不用担心补给品，白崖修道院冥想塔的顶端有个暗室，里面有非常多的补给品，足以支持你们两天的行动了。”黑公爵沉吟片刻，“伯德，我有个新任务要交给你，我委派了新的情报总管搜寻公主的下落，他带来我的亲笔信，你务必配合它。如果有合适机会的话，那就干掉公主。”
“请您放心。”伯德立刻点头。
下一刻，雕像不再散发光芒，而伯德则再次叹了口气。
众所周知，在暮雪监狱蕾妮和桂蔚特杀死了近50名骑士，而50名骑士放到末日前，都是足以支撑一场普通烈度的战争的决定性力量。
而桂蔚特虽然很强，但是她毕竞不可能正面硬抗那么多骑士，还杀死其中的一半人，所以问题肯定出在蕾妮身上一一谁知道蕾妮·葛乌恩究竟是什么东西呢？反正，它绝对不是人类。
所以绝对不能去查找蕾妮公主，找不着问题不大，但要是真找着了，自己恐怕就要暴毙了。“得找个机会弄死那个来监督我的情报总管。”伯德暗自思索起来。
然而就在此时，马车外却再次传来了马蹄声，十几秒后，他儿子巴斯特的声音再次响起：“男爵阁下，贵客已经到了。”
伯德揉了揉鼻梁，深吸了口气：“让他进来吧。”