在月亮升起前，夏伦便带著倖存者清扫了附近所有的野人，重新回到了海边礁石下的庇护所。
孤岛的气候变化得很快，黄昏时分还是晴天，还未入夜便下起了绵绵细雨。
冰冷的雨打湿了大地，滋润了土壤，倖存者们挖掘起来十分省力。在夏伦的提议下，人们在庇护所旁西侧的山坡上挖了一座浅坟，正对著日落的方向。
“枪手喜欢看残阳。”夏伦用铲子挖起一捧泥土，语气沉重地说道，“所以就把坟墓选在这里。”
空气中瀰漫著雨的气息，潮湿的冷风驱散了人们身上的血腥味。
修女黛丽丝默默地俯下身，拿出枪手临死前给她的吊坠护符，放进了浅浅的坟墓里。她又转过身，拿起陶製的水壶，在这空坟的正上方洒下了几滴清水，然后一边念诵著祝福的祷词，一边拿出了引火用具。
空气的湿度很大，她试了三次才打出了一点火苗，火苗点燃了火绒，火绒上跃动的微弱火焰慢慢蔓延到木柴上，隨后化为熊熊燃烧的祭祀篝火。
“火焰净化了你的灵魂，愿你的精神化为永恆的活火，重新涌现流溢到这世间”
空灵的女声念完了祷词，这简单却严肃的葬礼仪式便走到了尾声。
夏伦站在雨中，凝视著跃动的火苗。
虽然枪手的牺牲令人心情压抑，但是作为一名心理素质极强，同时见惯了生离死別的人，夏伦已然重新调整好了心態，毕竟懊悔是没有任何意义的。
但冥冥中，他总感觉枪手的死有些不对劲，似乎枪手死得有些太过巧合了
他还没来得及细细琢磨这种感受的来源，修女的喃喃自语就打断了他的思路。
“对不起，枪手。”修女黛丽丝握著圣徽，跪在了枪手的坟前，低著头喃喃祷告起来，雨珠浸透了她栗色的短髮，也衝掉了她身上沾著的血渍。
霍恩嘆了口气，他脱下袍子，披在了修女黛丽丝身上。
“要是我能像夏伦阁下一样强，或许我就能救下他了。”他看著简易墓碑，沉闷地说道。
“不要懊悔了，毕竟死者已逝。”准將摸了摸领口，从衣兜中掏出了菸斗，他伸手將菸斗递到篝火旁，点燃了菸丝，“懊悔是世界上最为苦涩，却最无益处的情绪，我们还是思考下向我们驶来的那艘船吧。”
“准將阁下，那有什么好思考的？等船一到，咱们就上船，这事不就结束了吗？”霍恩纳闷地问道。
“那船走得很慢，按照它现在的行驶速度，即使是走直线，恐怕也需要4天的时间。”准將深深吸了一口菸斗，鼻子里涌出一团白烟，“枪手牺牲前，也说过那艘船很像『瑟科號』，我觉得还是得再多考虑考虑。”
“想这些没用，难道我们还能不上船吗？”霍恩摇了摇头，“事情既然已经发展到了这一步，不如先吃饭吧。”
“吱吱吱”猴子从霍恩身下探出头，颇为赞同地叫道。
“虽然代价很惨烈，但毕竟是我们贏了，我们需要一场宴会来庆祝这场远征的胜利。”准將又吸了口烟，隨后转身走向房子，“我去准备食物了，你们也儘快回去吧，小心淋雨感冒。”
说完，他便转头走向了房子；很快，霍恩也搀扶著黛丽丝走了回去，雨中只剩下了夏伦一人。
夏伦微微眯起眼睛，重新思索起了“枪手之死”。
那些亡灵怪物和盐怪显然不同，而亡灵怪物们出现的时机，以及撤离的时间，都实在是太过巧合了，仿佛背后有一只看不见的手在操纵著它们一般。
可若是那些亡灵怪物確实受到操控，那它们背后的“幕后黑手”这么干的目的又是什么呢？
难道“幕后黑手”只是想欣赏枪手的死不成？它和盐怪之间的关係又是什么呢？它会不会就潜藏在倖存者之间？
夏伦眉头紧锁，仔细思索。
凭藉直觉，他隱约感觉自己已经掌握了所有线索拼图，现在他和真相之间只隔了一层纸，他只需要稍微变幻思考角度，就能捅破那层纸。
但是此时他却怎么也想不出来，这种宛若隔靴搔痒一般的感觉，让他颇为烦躁。
两头盐怪，亡灵，二號营地，无底深渊，断裂的空间，幕后黑手，还差五个
抽象的概念和意象符號在夏伦的脑海中翻涌，宛若迸溅破碎的顏料盒，又如奔腾的野马。
忽地，一个毫不相关的词汇涌入了他的脑海——“祈愿宝藏”。
“等等，二號营地笔记里提到的『献祭』地点会不会就是环形深渊？”夏伦微微眯起眼睛，头脑飞速转动起来，“如果这个假设成立，那『幕后黑手』的动机就很好理解了。”
“它的目標是献祭枪手，野人，以及不灭之盐；按照这样来说，这个幕后黑手通过献祭，究竟得到了什么呢？”
他微微眯起眼睛，將这个想法压入了心底。
“或者换一种想法，我能不能也通过献祭，来获得治癒诅咒的机会呢？”
想到此处，他深吸了一口气，隨后具现出了“空亡木盒”，取出了“黄道人的眼球”。 通过《万维终焉末日考》，这个强大的“唯一性”道具获得了一次充能，换句话说，他拥有一次直接验证自己猜测对错的机会。
但现在的问题是，究竟应该问什么。
他既可以问“幕后黑手是否在倖存者中？”，也可以问“自己能否在本次剧本的海岛上通过献祭，来获得解除灵魂诅咒的方法？”
思索片刻后，夏伦做出了决定。
他固然很想为枪手报仇，但是从主要矛盾的角度来说，还是儘快解除自身灵魂上的诅咒比较重要。
一念至此，他便摇晃起了眼球，同时轻声问道：“我能否在本次剧本的海岛上，通过向环形深渊献祭，来获得解除灵魂诅咒的方法？”
连问三次，黄道人的眼球依旧澄澈，於是他知道了问题的答案。
——通过献祭，他確实可以获得解除灵魂诅咒的方法。
手腕一抖，夏伦將“黄道人的眼球”放回了“空亡木盒”中，隨后他便转身走回了屋子內。
炉火摇曳，温暖的火焰驱散了潮湿和寒冷。
夏伦抖了抖大衣上的雨水，隨后走到炉火旁，开始烘乾自己的裤腿。
由於他在雨中站的时间很长，因此其他三人已经准备好了食物，只等著夏伦回来就开饭。
桌子上的食物种类极多，从鰻鱼派，到蜜炙野猪肉，再到塞满蘑菇和蛤蜊肉的烤山鸡，乃至椰壳螃蟹汤全都摆放在木桌上，看上去令人眼繚乱，食指大动。
霍恩和修女沉默地坐在桌旁，依偎在一起，他们看起来都低落；而准將则右手端著菸斗，仿佛灵魂出窍一般凝望著漆黑的窗外。
“无力的感觉真让人难受。”霍恩忽然打破了沉默，“不灭明火啊，我，我不知道怎么表达这种感觉，但”
准將缓缓转过头，隨后摇了摇头：“別太放在心上孩子，他的死不是你的错，死亡总是出乎人们的预料。”
“可如果我们早点意识到还有其他敌人存在，那枪手说不定就能活下来”霍恩拿木棍叉起一块蘑菇，低声说道。
“几周前，准將在海滩上被亡灵击伤的时候，我们就该意识到这岛上不止有盐怪一种敌人。”修女黛丽丝说道，“但是这確实超出了一般的预想，毕竟谁能想到怪物居然还分类呢？”
“这就是世事无常。”准將端起菸斗，轻轻吸了一口，隨后慢慢呼出，烟雾遮蔽了他的面庞，片刻后，他又嘆了口气，“这也是衰老的感觉。”
“衰老？”霍恩面露困惑，“世事无常和衰老有什么关係？”
准將摇了摇头，嘴角动了一下，似乎想要说些什么，但是最终却什么也没有说。
“从某种角度讲，世事无常意味著老办法失效了。”夏伦忽然开口说道，“而一个人感到衰老的一大特徵，就是发现自己凭年岁积累下来的老办法，老常识，开始慢慢失效。”
他一边说，一边转身看向了准將。
“隨著老常识和老办法失效，你会发现自己逐渐不再能理解这个世界，甚至会发现很多莫名其妙的人，因为莫名其妙的理由，做著莫名奇妙的事，达成了许多莫名其妙的结果。这时，你才能真切地体验到自己老了。”
——如果幕后黑手就在倖存者之间，那么“准將”无疑是最值得怀疑的人，毕竟因为年龄问题，他的动机最为充分；而根据自己在“非人强韧”回忆中的了解，准將很有可能是掌握著“秘术”的。
他原本还在犹豫是否要试探刚刚还在並肩作战的战友，但是现在对方既然主动开启了这种抽象的哲学討论，那自己自然就可以跟进了。
一向沉稳而喜行不怒於色的准將顿时怔住了，他难以置信地看了夏伦一眼，隨后放下了菸斗。
“这就是我想说的，当你老的时候，你会感觉自己仿佛还在岸上，但是时代的船却早已开走，那时你会发现世事確实是无常的。”
霍恩听得一脸茫然，黛丽丝则似懂非懂，至於猴子则安静地吃著香蕉。
“但其实我不认可这套说法。”夏伦忽然话锋一转，“因为当你无法理解年轻人的时候，反过来年轻人也无法理解你，这种事在你年轻的时候也发生过，只是那时你还有体力和精力，去解决这些难以令人理解的事情而已。”
“有时候我有种感觉，您和我倒像是同龄人。”准將摇了摇头，下一刻，他意味深长地笑了一声，“您比我这个老头子，还要懂得衰老的意义。”
夏伦也笑了一声：“那为了回到青春，您愿意付出多大的代价呢？”
“重回青春？那是做梦，青春和时间一样，都是一去不返的东西。但我觉得，只要志向还在，那就还不算真的老。”准將拿菸斗敲了敲桌子，“夏伦阁下，等离开这座岛之后，有没有兴趣和我这个不服老的老头一起干？”
夏伦摇了摇头。
目前来看，准將似乎確实不是幕后黑手，自己可能確实是多疑了。
“您现在不是王国的通缉犯吗？”霍恩总算找到了可以插话的话题，於是连忙问道。
“暂时的失败而已。”准將放下菸斗，“政治局势若是发生变化，我也还有机会，当然了，机会只会留给有准备的人——话说回来，霍恩，我一直很好奇，你一个前途远大的贵族青年，为什么会和教会的修女搅在一起呢？”
(本章完)