如果要给阿塔尔巢都的这场救援行动打个分，那么毫无疑问，vp的殊荣非利亚莫属。她掩盖了所有人的光芒。
不过，普罗斯佩罗之主也并非一无是处。
马格努斯同样从废墟中抢回了成千上万条生命，而且，他还意外地完成了一个支线任务——找到了黎明星的总督，那个在灾难发生前就莫名失踪的康拉德·瓦格哈。
当马格努斯在一辆被压扁的犀牛运输车里将这位总督挖出来时，瓦格哈已经陷入了深度的休克昏迷。他周围的亲卫队和随从死得七七八八，只剩下这位身穿华丽制服的统治者半死不活地躺在那里。
出于对帝国官员生命的尊重，以及对这颗星球行政体系恢复的考量，马格努斯小心翼翼地用灵能治疗了总督破碎的躯体，然后将其送回了后方，交给后勤医疗队照料。
在整个长达数日的救援过程中，那些臭名昭着的沙坦之子一次都没有露面。没有自杀式袭击，也没有趁火打劫。
这种诡异的宁静让所有人都倾向于一种乐观的猜测：也许这些邪教徒已经在之前的清洗中被抓干净了，或者在断断续续的灾难中死得差不多了。
很遗憾，真相并非如此。
阿塔尔的尘埃尚未落定，利亚便已着手开始一项更为宏大的工程：梳理黎明星紊乱至极的地磁场。
这颗位于远东星域边缘的异界行星，给了利亚一种莫名的亲切感。
在之前的短暂接触中，她惊讶地发现，这里保留着诸多地球神州的影子。
那些建筑的风格，那些幸存者们典型的东亚面孔，甚至是他们本地话中经常出现的某些古老谚语，都让利亚在一瞬间有些恍惚。
光是这些，就足以成为利亚拯救这颗星球的理由。
然而，当她的感知深深扎入黎明星的地壳之下，穿过厚重的岩石圈，直抵软流层时，反馈回来的数据却让她皱起了眉。
这颗星球的痛苦并非源自衰老，而是源自谋杀。
“黎明星的毁灭是人为的。”
“人为的？”安格隆闻言猛地抬起头，“你是说那些邪教徒引发了这场灭世级灾难？这怎么可能？”
“只有时间足够，没有什么不可能。”
利亚将自己收集的数据输入指挥台，黎明星的地质全息模型顿时出现在两人面前。
“你瞧这里，一个典型的俯冲带异常。一块足够大的大陆板块被持续不断地推到另一个板块之下，并强行压入地幔。这种非自然的板块运动会产生巨大的构造应力，随着时间的推移，它会慢慢扰乱一个星球的地磁场，引发连锁的火山爆发和地震，并最终导致末日到来。黎明星现在经历的一切，正是这个过程的晚期症状。”
利亚指着模型图向安格隆解释着。
“但这并非自然形成，地壳运动是以百万年为单位的，但这块板块的移动速度快得惊人。有一股力量在推它。”
她的手指停在了黎明星海洋的某一个点上，然后将其放大。
安格隆屏住了呼吸。
在全息投影的光芒中，一个庞大得令人窒息的人造物体显露出了狰狞的轮廓。
那是一座真正意义上的“钢铁大陆”，一座庞大的海上城市平台，其规模之大，足以与木星轨道上的巨型造船厂相媲美。无数根粗大得如同山脉般的固定桩深深扎入海底岩床，直通地壳深处。它表面林立着密密麻麻的工业高塔、散热管道和能量阵列，就像是一个漂浮在海洋上的机械化恶魔都市。
“这就是凶手。”利亚冷冷地说道，“这座超巨型机器正在通过那些深入地壳的桩腿，将巨大的动能传输到板块边缘，像打桩机一样把一个构造板块活生生地推到另一个下面。”
安格隆感到了前所未有的震惊，甚至是一种荒谬感。
“这……这怎么可能？”原体再次重复，并死死盯着那个庞然大物，“只凭那些躲在阴沟里的沙坦之子？只凭一群疯疯癫癫的邪教徒？这不可能！建造这样的东西需要天文数字般的资源、顶尖的工业技术、以及漫长的时间！这甚至比建造一艘战列舰还要困难！”
“而且，这么大的一座海上城市平台，它就在那里，哪怕它有某种隐形技术，它的热排放和物流轨迹也是无法掩盖的！本地的行星防御军、轨道监控站、甚至是历任总督，他们不可能不发现——”
他的话突然中断。
一个令原体感到脊背发凉的可怕事实击中了他。
如果在长达数十甚至数百年的时间里，所有人都对这个吞噬星球的怪兽视而不见。
如果在每年的行星报告上，这片海域都是“空白”或“禁区”。
那只能说明一件事。
“有人在给沙坦之子打掩护！而且是动用了国家机器的力量在掩护！”
“砰！”
安格隆一拳砸在战术桌上，由某种混合金属打造的桌面瞬间凹陷下去一个深坑，周围的沉思者阵列因为震动而发出刺耳的警报。
“该死！该死的！”原体的咆哮声中充满了被背叛的愤怒，“黎明星属于依从世界，按照惯例，这里的行星总督就是从本地贵族中选拔的。我原本以为瓦格哈只是无能，是被蒙蔽的受害者，甚至马格努斯还把他当个宝一样救了回来……”
“不是一个人，安格隆。”利亚摇了摇头，“甚至不是一代人。要建造并维持这种规模的末日机器，需要几代人的持续投入。这是集体的背叛，是整个行星统治阶层的堕落。”
这才是最恐怖的地方。
所谓的沙坦之子并不是一群躲在下水道里的老鼠，他们就坐在总督府的王座上，穿着华丽的丝绸，喝着昂贵的葡萄酒，然后在谈笑风生间，亲手将自己的母星推向火葬场。
或许所谓的失踪，不过是瓦格哈总督在发现事态失控、机器引发末日后的金蝉脱壳之计。至于马格努斯的救援……呵呵！
马格努斯自以为救回了一位受难的忠仆，殊不知对于瓦格哈而言，这份救援没有任何意义，甚至是一种阻挠。
还记得沙坦之子的目标吗？
不为钱、不为权、不为任何世俗诱惑！
人家一心一意追求的就是死亡。
用一颗行星的毁灭作为祭品，让灵魂在死后回归那所谓的风暴之主的怀抱。
对于狂信徒而言，与阿塔尔巢都一同坠入深渊，在岩浆与毁灭中化为灰烬，或许才是瓦格哈所渴望的“飞升”。
马格努斯的仁慈，反而将他从狂热的殉道梦境中硬生生地拽回了冰冷、残酷且必须面对审判的现实。
利亚站起身。
“我去毁掉那座机器。至于那位瓦格哈总督，还有他背后的整个贵族议会……”
“那些渣滓交给我就行！”安格隆深吸了一口气，压下胸中翻涌的杀意，“这颗星球……还有救吗？地质结构已经被破坏到了这种程度……”
“自然是有的。”
利亚转过身，给了安格隆一个安抚的微笑。
“不过，缝合一颗星球的伤口可比缝合伤员难多了。我需要时间，至少需要……半年的时间来重新校准地磁，冷却地幔。希望这段时间，黎明星能太平一点吧！”
真的能太平吗？
怎么可能。
亚空间的阴影里，贪婪的目光从未移开。
……
泰拉的高轨道之上，怀言者的战斗驳船。
在物质装甲的缝隙之外，现实的帷幕正泛起阵阵涟漪。
两个无形的、充满窥探欲念的鬼祟之物，正如阴沟中的老鼠般在以太和现实的缝隙间穿行。
它们靠近了怀言者的驳船，然后兵分两路。
其中一道向着原体的居所蜿蜒而去，它意图接近洛加，妄图在那位原体灵魂深处，重新种下混沌的种子，将他再次拖入诸神的操控。
而另一道阴影，则嗅着腐败与罪孽的气息，径直向着驳船深处的禁闭监狱冲去。
怀言者们虽然已经开始学习魔法，但在这些古老而狡诈的捕食者面前，他们稚嫩的魔法力量如同虚设。鬼影轻易地避开所有人，穿过了层层实体舱壁，向着目标而去。
怀言者们没有察觉到入侵者，但有一双眼睛，始终注视着一切。
就在那道黑影即将触碰到洛加房门的刹那——
一道金色的光辉从泰拉金色的王座上辐射而出，它跨越了数万公里的距离，冷酷且无可阻挡地直击那只邪祟之物。
无生者连尖叫的机会都被剥夺，金色的灵能洪流在接触的瞬间便蒸发了它的存在。
它被抹除得如此彻底，以至于连它在亚空间中存在过的痕迹、连同它所属神明的注视，都被这一击一并烧毁。
但在同类死亡的掩护下，另一个存在完成了它的使命。
它潜入了深层牢房，虽然刻于地板，天花板和墙壁上的反混乱法阵阻碍了它，但东西是死的，而人是活的。
借助狱卒之手，它打开了狱门，找到了那个被囚禁的罪人——假艾瑞巴斯。
没有犹豫，径直刺入了首席牧师的胸膛。
无生者杀死了艾瑞巴斯——或者更准确地说，它撕裂了这具肉体凡胎，像打破一个封印的陶罐般，通过死亡的仪式“解放”了寄宿在皮囊之下的东西。
随着一声凄厉而短暂的亚空间回响，那两股纠缠在一起的恶意以比来时更快的速度遁入虚空，消失在现实的裂隙之中，只留下一具逐渐冰冷的尸体，和空气中残留的寒意。
火星。
新的知识、新的技术、以及那不可思议的“欧姆弥赛亚天使”的传言，如同腐肉吸引苍蝇一般，诱惑着亚空间深处的贪婪之物。
尽管这里距离泰拉近在咫尺，依然有不怕死的存在试图跨越雷池。
一艘从边缘星系返航的运输船缓缓切入火星轨道。在船舱深处，一名护教军游猎兵静静地站立着。他的生物体征读数看似正常，但在那血肉皮囊之下，寄宿着一头来自万变之主麾下的高阶恶魔。
然而，随着飞船不断靠近火星，恶魔的感官也渐渐失去。
这里没有浩瀚之洋的波涛，没有以太之风的吹拂，亚空间的能量流动几近停滞，现实帷幕坚硬得如同精金所铸造的墙壁。
压力开始成倍增加，疯狂地挤压着这团不属于物质界的异物。
运输船着陆，气闸开启。
那名被附身的护教军迈出了第一步。
就在脚底板接触火星红砂的瞬间，护教军的身体开始剧烈震颤。在那金属打造的面具之下，七窍之中开始渗出一种并非血液的物质——因为没有什么血液会呈现出这种诡异的五彩斑斓。
“警报！侦测到非物质实体入侵！”
震荡波制作的报警装置终于派上了用场。警报声响彻停机坪。两台离得最近的变形金刚听到之后立刻赶了过来。
当然，他们并没有发动攻击，仅仅是……过来看看情况。
可他们的靠近却像是最后一根稻草，压在了那名被附体护教军的身上。
就像深海鱼被突然拉上海面，被附身的护教军突然炸了。
血肉和零件横飞。
那头寄宿其中的高阶恶魔被强行从破碎的血肉中挤压出来。它甚至来不及维持形态，就暴露在了火星那经过利亚加固、又被无数火种照耀的致命环境之中。
当然，这种致命只针对亚空间生物。
如同滚烫的雪花落入铁水，恶魔的躯体在瞬间被蒸发。它的意识在消散前只捕捉到了最后一个信息片段——这些巨大的机械人，似乎是星神的造物。
等它的主子把它复活之后，或许它就能禀报这条用命换来的消息了。
最后，则是卡迪亚。
这里是现实与非现实的交界，是银河系的伤疤。
尽管帝皇的力量曾庇护此地，但恐惧之眼从未真正闭合。那紫色的星云漩涡轻轻眨动了一下，仿佛恶神的嘲弄。
一团猩红色的火焰毫无预兆地从裂隙中喷吐而出，化作堕落的流星，拖着血色的尾焰，径直朝着位于卡迪亚地表的伊斯塔万要塞防区坠落。
亚空间的力量随着这团火焰的下坠而扩散，周围的空气开始散发出硫磺与鲜血的恶臭。
流星撞击在要塞外围的平原上，制造了一个直径数百米的巨型陨石坑。冲击波掀飞了数辆正在干活的工程车，大地在撞击中龟裂，缝隙中渗出的不是岩浆，而是沸腾的血水。
在升腾的硝烟与亚空间红雾之中，一个庞大的身影缓缓站起。
那是一尊足以令凡人理智崩坏的恐惧化身。
它拥有着巨大的红色身躯，每一块肌肉都像是锻造过的黄铜般坚硬，表面蒸腾着血腥味的热气。反关节的蹄子踏碎了坚岩，留下了燃烧的足迹。背后的皮质双翼猛然张开，仿佛要遮蔽卡迪亚苍白的天空。
它的面部糅合了恶狼的残忍与公牛的蛮横，而在那头颅之上，双目燃烧着永不熄灭的憎恨之火，那是对一切生命、对一切和平的诅咒。
这是一头嗜血狂魔，恐虐座下的高阶恶魔。
它举起手中那柄依然滴淌着鲜血的巨型黄铜战斧，仰天发出了一声震碎云层的咆哮。