“时间一久，你说……红尘坊那些老东西，还会不会容得下你这么个‘弟子’？嗯？”
话音落下，空气骤然凝滞。
那一句反问，轻飘飘的，却象一把钝刀慢慢割进骨缝里，痛得人喘不过气。
叶怜怔了怔，随即轻轻一叹，眉间浮起一抹哀怨，似被伤透了心：“陈玄公子，这是在威胁我？”
她语气柔弱，仿佛受尽委屈的闺阁女子。
可就在陈玄刚想摇头解释、缓和局势的刹那——
轰！
狂风炸裂！
叶怜纤手一扬，手中那面青铜古镜倏然腾空，镜面泛起诡谲青芒。一股恐怖重力瞬间碾压而下，直逼陈玄天灵盖，仿佛整片苍穹都在塌陷！
生死一线！
千钧一发之际，追风珠嗡鸣震颤，光芒暴涨，竟将那股压迫硬生生撕开一道缝隙！
陈玄瞳孔一缩，身形如游龙拧转，贴地滑掠而出，发丝都被劲风吹断数根，险之又险避过这一击！
他落地未稳，右手已猛然抽出斩天剑——
剑出鞘刹那，万籁俱寂。
一道雪亮剑芒冲天而起，撕裂阴云，如同神只落笔，在天幕上划下第一道审判！
“前辈！”他冷声开口，语气里满是讥讽，“您这是何意？莫非真要与晚辈拼个鱼死网破？”
话音未落，手腕一抖，斩天剑已在空中挽出三朵剑花，每一朵绽开，便有一道凌厉剑气俯冲而下，如暴雨倾盆，层层叠叠绞杀向叶怜！
下一瞬，他心念疾转，剑势陡变！
剑尖连点虚空，每一点都带起一声爆鸣，道道剑气纵横交错，织成一张密不透风的死亡罗网，眨眼间便将叶怜团团围困！
“有点意思。”叶怜却不慌不乱，嘴角微扬，眼中甚至闪过一丝欣赏，“不愧是剑仙传人。”
“可惜——”她轻笑一声，右手轻抬，青铜镜缓缓旋转，“就凭这些花架子，也想留下我？那你可真是小瞧了我红尘坊！”
话音落下的瞬间——
所有剑气撞上那面古镜，竟如泥牛入海，尽数被吞噬殆尽！连一丝涟漪都没能激起！
“现在……”她抬眸，笑意森然，“你还剩什么手段？”
四野寂静。
然而，就在她话音未落时，异变突生！
陈玄的身影，竟凭空消失了。
气息全无，仿佛从未存在过。
“又玩潜行？”叶怜冷冷一笑，神情不屑，“这种把戏，第一次或许还能唬人，第二次？在我面前装神弄鬼，未免太蠢了些。”
她催动青铜镜，青光徐徐铺展，如水波般扫过四周，欲要照出藏匿之人。
可这一次——
无论她注入多少灵气，镜面始终平静如初，再无半点反应。
她的脸色，终于变了。
不是看不见，而是……根本感应不到！
就象黑暗中藏着一柄淬毒的匕首，不知何时便会刺入心脏。
这一刻，她才真正意识到——
刚才陈玄说的每一句话，都不是虚张声势。
那是杀局前的倒计时。
寒意顺着脊椎爬上后颈，她终于明白，自己已被逼到了悬崖边缘。
“好！我认栽！”她忽然高喝，声音都有些发颤，“那天鬼树之所以能孕育妖魔之力，必须以生灵魂血为引！尤其是突破天之境的关键时刻，需汲取大量活人生机！地方府衙、州县百姓……都是养料！”
“非得用人吗？”陈玄的声音忽然从虚空中响起，冰冷如霜，“妖魔的血肉不行？还有那些妖兽——金狮王、蓝鸟公……它们呢？”
他话音落下，叶怜沉默了。
然后，她笑了。
嘴角缓缓扬起，带着一丝怜悯，一丝嘲弄。
陈玄心头猛地一震。
——他懂了。
这个问题，确实蠢。
人族有天之境要破，妖族……又岂会没有？
金狮王陨，蓝鸟公亡，魔兽森林接连动荡……
一切线索在此刻串联成线，真相轰然炸开！
他的身影再度浮现，站在半空，衣袍猎猎，目光如刀，直刺叶怜眉心。
“所以……”他低声说道，每一个字都象是从冰窖里捞出来的，“你们早就串通好了，是不是？”
陈玄不是偏要跟叶怜过不去，可这人嚣张得太离谱，话里话外全是讥讽，逼得他不得不站出来硬刚。否则你以为他真傻？会把天魔宫的罗淼、至善小和尚、还有温青全都拉下水？
他们可是盟友。
再蠢的人也不会拿自己的靠山去赌一场无谓的冲突。眼下这局面能僵持住，靠的可不是谁一拳轰出个天地变色，而是多方角力、暗流涌动下的微妙平衡。
“明白了？”
见陈玄不吭声，叶怜神色微松，语气也缓了下来，象是递出一根橄榄枝：“你要真觉得……用妖族血肉突破是件多肮脏的事，那你有没有想过——那些妖族自己，愿意吗？他们的天之境，就甘心被我们当养料？”
他顿了顿，声音低沉下去：“我们的路子，和他们其实差不了多少。只是彼此换了个位置罢了。”
这话糙，但理不歪。
这世上哪有什么纯粹的正义？只有利益堆出来的秩序。王朝宣称护佑万民，听起来冠冕堂皇，可若没有天之境坐镇，早就被妖兽踏平十回了。所谓的安稳太平，不过是强者划出的一条红线——你别越界，我就不碾你。
至于百姓？说白了，是能用的棋子，才值得保。
“难怪……”陈玄扯了扯嘴角，笑得有些发苦。
他终于懂了。为什么这片天地对凡人时而冷酷如霜，时而又慈悲似雨。不是人心善变，而是——有用。
所以留着，没用，便弃如敝履。
“那天鬼树孕育的妖魔之力，你还取不取？”叶怜忽然抬眼，直视着他。
这一问，不只是他开口。罗淼站在东边，指尖轻抚刀柄；至善小和尚合十低眉，却目光如针；连一向沉默的温青，也都转过头来，眸光清冷地落在他身上。
他们都等着。
不是逼迫，而是理解。因为当年他们也曾站在这个路口，灵魂撕裂般挣扎过。千百年来，人族能走通的路只有一条——借妖魔之血，冲破天关。
别的法子不是没人试过。佛门参禅渡劫，道家炼气化神，结果呢？要幺半途崩塌，要么走火入魔，堕成邪祟。到最后，连尸体都保不住。