灭和启只是微微点头，一左一右护着凌笃玉踏上了返回玉星院的路。
直到他们的身影消失在石阶拐角，吉伯才缓缓收回目光转身回到屋内。
另外三位管事立刻围了上来，脸上都带着惊疑不定的神色。
“吉老哥，楼主刚才那话……是什么意思？”
“咱们难道真要卡二长老的用度啊？！”
一个姓艾的管事压低声音问道，他是管仓库的，深知二长老那边平日里支取银钱可不是笔小数目。
吉伯走到自己书案后坐下，端起已经半凉的茶喝了一口，过了好半晌才缓缓道：
“楼主既然吩咐了，我等照办便是。”
“谨记，从此刻起，二长老及其亲信名下的所有账目，支取单，全部单独归置，没有楼主亲笔手令或口谕，你们一分一毫也不许动。”
“可是……”另一个姓钱的管事有些犹豫，“二长老那边若是问起来，闹起来……”
“闹？”吉伯眼中精光一闪，“楼主既然敢下这个令，自然有他的道理。”
“我们只是依令行事，照章办事。”
“二长老如若要问，你们便推到我头上或者直接说需楼主核准就成。”
“至于其他的…一概不知，一概不答。”
他看向三位同僚，语气严肃：
“你们都听明白了？此事非同小可，把你们手下的人都管束好了，嘴巴紧一点。”
“谁要是敢走漏了风声或是阳奉阴违，楼主怪罪下来，莫说是我，便是凌伯回来也保不住你们！”
三位管事心头一凛，连忙肃容应道：
“是！我等明白！”
吉伯挥挥手，让他们各自回去做事。
他自己则重新拿起账册，目光落在上面，却久久没有翻动一页。
楼主这突如其来的禁令不简单啊！
看来…凌霄楼看似稳固的表象之下，某些潜藏已久的矛盾怕是快要浮出水面了。
第二日，天才刚亮透没多久，度支堂的算盘声已经噼里啪啦响成了一片。
应元朗揣着颗七上八下的心，脚步却故作镇定地迈进了院子。
他昨晚一宿没睡好，当时为了拍下海岛图花费了自己攒下的所有银钱还问卫扬借了不少，舅舅那边又盯着骂！
思来想去，唯一的办法就是赶紧从公账上先挪一笔钱把卫扬的债还上，剩下的再慢慢从自己的份例里抠出来补上。
反正凌霄楼家大业大，这点钱不过是九牛一毛，只要账目上做漂亮点，谁能查得出来？
这事儿自己以前也不是没干过，应元朗早就想好了今日要钱的名目…
嗯，就说自己外出公干需要打点地方关节，采买些特殊情报，申请八百两银子。
八百两，不多不少，既能解燃眉之急又不至于太扎眼。
至于那海岛地图的亏空……以后再想办法，说不定哪天这图真能派上用场呢？
应元朗抱着侥幸的心理安慰着自己。
“吉伯在吗？”
应元朗清了清嗓子，迈进正房门槛，脸上挤出几分亲近的笑容。
他应元朗可是二长老的亲侄子，在楼里领了个外务副领队的虚衔，平日里这些管事见了他，多少都会给几分面子。
屋内，吉伯正站在大书案后核对着一叠厚厚的票据，闻声抬起头，见是应元朗，花白的眉动了一下，随即放下手里的东西，脸上露出职业化的笑容：
“哟，应副领队，来这么早可是有事？”
“吉伯早。”应元朗走到书案前，从怀里掏出一张早就准备好的申请单子，隔着桌子递了过去，语气尽量放得随意些开口道，“是有件急事。”
“南边破风堂传回消息，说发现了几处可疑的丽北国暗桩活动迹象，需要紧急打点当地几个关键人物，核实情报，顺便采买些他们内部的特殊消息渠道。”
“事情紧急，耽误不得，特来支取八百两银票。”
应元朗这套说辞早就打好了腹稿，听起来合情合理。
凌霄楼情报网络庞大，像这类活动经费的申请时有发生，只要数目不太离谱，理由说得过去，管事处一般都不会细究。
吉伯接过单子却没像往常那样立即叫账房登记取钱。
他先将那张薄薄的纸拿远了些又凑近了看，好似上面有什么难以辨认的字迹似的，看得格外仔细。
见这情形，应元朗心里开始打鼓，脸上却还强撑着笑：
“吉伯，您看……这银子今天能支出来吗？南边还等着用呢。”
吉伯慢条斯理地放下单子，揉了揉眉心，露出一副为难的表情：
“这个嘛……应副领队，您这申请，数额不小，用途也……嗯，比较特殊。”
“按照楼里的新规，超过五百两的额外活动经费，尤其是涉及外线打点和情报购买的，需要……需要更上一层的核准。”
“吉伯，您这是什么意思？”应元朗愣住了，心里咯噔一下，“往常不都是您这儿批了就行吗？最多报备一下凌伯。”
“我这儿真是急用！要是耽误了情报，谁来负责？”
他的语气不由得带上了几分急切。
旁边一个正在誊写账册的管事偷偷抬眼觑了这边一下又赶紧低下头，手里的笔却写错了一个字。
“哎！”
吉伯叹了口气，双手一摊，脸上无奈的神情更重了：“应副领队，您别急，老朽也是按规矩办事。”
“这新规……是楼主昨儿个下午亲自来交代的。”
“往后啊，类似您这样的大额用度，一律需要……需要楼主亲自批阅签字，方可支取。”
“老朽……实在是无权做主啊。”
“需要楼主亲自批？！”应元朗声音猛地拔高，几乎都破了音，脸上的假笑再也维持不住，眼睛瞪得溜圆，“吉伯！你开玩笑吧？”
“楼主日理万机，这种几百两银子的小事也需要他亲自过目？那还要你们度支堂干什么？！”
应元朗胸口剧烈起伏，怒火直冲头顶。
这老东西分明是在刁难他！
什么狗屁新规？！
明明昨天下午还好好的，晚上还跟卫扬喝酒来着，怎么就没听说有什么新规？
肯定是这个老匹夫听说了自己在拍卖行吃亏的风声（虽然他觉得可能性不大），所以故意卡他！！