甲字三号修炼室石门开启的嗡鸣声犹在耳畔，云天道已置身于外门喧嚣的人潮中。
他抬头看了看天色，朝阳初升，恰好是新一月的第一天。脚步未停，他径直朝任务堂方向走去。
丙字九号房？暂时没必要回去。一个临时栖身的破屋罢了，不值得他多费半步。
任务堂外已排起长龙，全是等着接取本月任务的外门弟子。云天道默默站到队伍末尾，目光越过攒动的人头，落在堂内那面巨大的任务告示栏上。
各色任务信息滚动刷新，贡献点高低悬殊。他注意到，凡是贡献点超过五万的任务，后面都标注着“需三人以上组队”或“需五人以上组队”的字样。
组队？云天道心中摇头。有小金的蚁兵蚁将，他一人便是一支队伍，何须与他人分享成果、平添变数？
队伍缓慢前移，议论声不绝于耳。
“听说上个月冥狼那队人栽了，连铁甲蛮熊都丢了，被罚去炉鼎窟一年！”
“活该！天绝盟那帮孙子，平日里嚣张惯了，这次踢到铁板了吧？”
“嘘！小声点！你想死啊？”
“怕什么？他们人都进炉鼎窟了，还能咬我不成？”
云天道听着这些议论，面色平静。冥狼三人的处置结果，他已有耳闻。天绝盟这次吃了哑巴亏，只能打落牙齿和血吞，倒是省了他不少麻烦。
终于轮到他。
柜台后，那位曾劝他换任务的吴九执事，此刻正低头整理玉简。听到脚步声，他习惯性抬头：“下一个嗯？”
看清是云天道，吴九眼中闪过明显的惊讶，随即化为热切。
“云师弟！你出关了？”吴九放下手中玉简，笑容满面，“上个月你那一号任务完成得漂亮，伍十万贡献点，羡煞旁人啊！”
云天道微微颔首：“吴师兄。”
吴九左右看了看，压低声音：“师弟这次想接什么任务？若是看中那些组队任务师兄可以帮你想想办法。”
云天道心中一动：“还请师兄指点。”
吴九笑了笑：“规矩上，组队任务确实不能单人接取。但若你愿意预付任务奖励同等数额的贡献点作为‘风险保证金’，万一任务失败，保证金扣除；若成功，保证金返还，奖励照发。这是给那些有实力、却不愿或不便组队的弟子留的‘后门’，只是知道的人不多。
贡献点作保？云天道眼中闪过思索。
他还有四十九万多贡献点，足够支付绝大多数任务的保证金。
目光再次投向告示栏，最终停在最顶端——那里有一个用血色符文标记的任务，格外醒目。
“特殊任务：寻找失踪外门弟子线索”
“任务详情：上月共有三十七名弟子接取剿灭邪修据点任务后失踪，至今未归。经调查，该邪修势力于近三月突然出现，专门针对冥魂教外出弟子，已造成外门弟子三十九人死亡、二十一人重伤（重伤者返回后均神智丧失，沦为只知杀戮的怪物）。邪修实力、人数不详。”
“任务要求：金丹境初阶以上，至少十人组队。”
“任务区域：幽冥山脉东南方向千里范围。”
“任务奖励：十万贡献点（最终根据任务完成情况评估，上限三十万）。”
“特别提示：此任务极度危险，建议由经验丰富的金丹巅峰弟子带队。”
云天道快速浏览完毕，心中已有计较。
邪修？专门针对冥魂教？还故意放回神智丧失的弟子，引诱教中继续派人
这手法，倒像是故意“钓鱼”。
“我接这个。”他将身份令牌递给吴九。
吴九接过令牌，看到任务内容，脸色微变：“师弟，这可是特殊任务！你一个人”
“保证金多少？”云天道打断他。
吴九沉默片刻，叹了口气：“十万贡献点。”
“扣吧。”
令牌在阵法上一划，贡献点数字从四十九万变为三十九万。吴九将任务信息绑定，递回令牌时，忍不住又叮嘱：“师弟，千万小心。那邪修不简单。”
“多谢师兄。”
云天道收起令牌，转身离开柜台。
他接取特殊任务的举动，早已引起周围弟子的注意。
“又是他！‘炉鼎窟怪人’！”
“一个人接特殊任务？他疯了吧！”
“上个月走了狗屎运，真以为自己天下无敌了？”
“说不定人家真有本事呢？毕竟一号任务都完成了”
“屁！一号任务靠运气还能解释，特殊任务那是要拼命的！他一个金丹初阶，进去就是送死！”
嘲笑、质疑、不屑的目光如芒在背。也有几个心思活络的弟子凑过来，想跟云天道组队，分一杯羹。
“云师弟，一个人太危险了，不如加入我们队？我们队长是金丹高阶，经验丰富”
“师弟，我们队缺个探路的，贡献点可以多分你一成”
云天道脚步未停，只淡淡丢下一句：“不必。”
身影很快消失在任务堂门口。
吴九看着他离去的方向，摇了摇头，又忍不住笑了笑：“这小子有点意思。”
云天道刚走不久，又有三支队伍陆续接取了特殊任务。每队至少十人，队长皆是金丹巅峰，阵容齐整，气势不凡。与云天道孤身一人相比，这三支队伍显然更被看好。
“这才是做任务的样子！那个云天道，纯属找死！”
“等着看吧，他要是能活着回来，我把名字倒着写！”
议论声中，云天道已通过出口守卫检查，离开冥魂教。
五十里外，山林深处。
云天道停下脚步，从腰间解下妖兽袋，轻轻一拍。
“吼——”
铁甲蛮熊庞大的身躯出现在空地上，它低头蹭了蹭云天道的腿，喉咙里发出亲昵的呜咽。被种下魂控印记后，它对云天道已是绝对忠诚。
云天道取出一千下品灵晶抛过去。铁甲蛮熊张口接住，“嘎嘣嘎嘣”嚼碎吞下，舒服地眯起眼睛。
纵身跃上熊背，云天道指向东南方向：“全速前进。”
铁甲蛮熊低吼一声，迈开沉重的步伐，地面微微震颤，速度却快得惊人，如同一座移动的小山，在林间横冲直撞。
云天道离开冥魂教不久。
外门管事堂，候山正美滋滋地品着新到的灵茶。
“执事！执事！”那名被他派去监视云天道的瘦小弟子连滚爬爬冲进来，脸色煞白，“不不好了！”
候山眉头一皱：“慌什么？说！”
“云云天道出关了！修为突破到了金丹境初阶！而且而且他直接去了任务堂，交了十万贡献点保证金，接接了那个特殊任务！现在已经离开教门了！”
“什么？！”候山猛地站起来，手里的茶杯“啪”地摔在地上。
他脸色瞬间铁青，胸口剧烈起伏。
十万贡献点！那小子居然拿十万贡献点做保证金！简直是个败家子！
更让他愤怒的是，他原本计划等云天道回来，以“克扣资源”“违反教规”等借口拿捏对方，把那四十多万贡献点榨出来。可现在那小子居然接了特殊任务！
那可是连金丹巅峰队伍都可能折损的死亡任务！他一个刚突破金丹初阶的废物，凭什么敢接？！
“该死该死的东西！”候山气得浑身发抖，一脚踢翻身前的矮桌，茶壶灵果滚了一地。
他眼中闪过怨毒和贪婪，但更多的是无力——云天道已经离开，生死未知，他所有算计都落空了。
“滚！给我滚出去！”他冲着那瘦小弟子咆哮。
弟子连滚爬爬逃了出去。
候山站在原地，胸口起伏不定，最终只能一拳狠狠砸在墙壁上，留下一个深深的拳印。
“云天道你最好死在外面否则等你回来我一定要你生不如死！”
熊背上，云天道忽然打了个喷嚏。
他揉了揉鼻子，有些莫名其妙：“谁在骂我？”
摇摇头，不再多想，闭目养神。
三日后，任务区域边缘。
云天道跳下熊背，又喂了铁甲蛮熊一千下品灵晶，将其收回妖兽袋。他收敛气息，混沌神识悄然展开，覆盖方圆百里。
五十里外，一棵高达三十丈的巨树顶端，一个隐蔽的树洞内，两道穿着冥魂教外门服饰的身影正在低声交谈。
“师兄，你说这个月我们能抓多少‘血食’？”一个金丹高阶的年轻人语气兴奋，“希望冥魂教多派点人来，首领说了，只要再吞噬一批，他就能突破化神初期，到时候带我们离开这鬼地方，去抓更多血食！”
另一个金丹巅峰的修士瞪了他一眼：“闭嘴！专心放哨！冥魂教的人随时可能出现，坏了首领的大事，你我都得成血食！”
树洞外，混沌神识如同无形的手，轻轻拨动了两人灵魂的弦。
魂念入微——致幻！
两人眼前景象陡然一变：邪修首领那张狰狞的面孔突然出现在面前，猩红的眼睛死死盯着他们。
“啊！魔祖饶命！”两人吓得魂飞魄散，扑通跪倒，磕头如捣蒜。
趁此机会，云天道的神识无声无息侵入他们灵魂深处。
魂控诀——种！
两枚魂控印记悄然落下。
致幻效果解除。两人茫然抬头，树洞内空空如也，刚才的“魔祖”仿佛只是错觉。
“师兄，刚才”
“闭嘴！可能是我们太紧张了。”金丹巅峰修士擦了擦冷汗，“继续盯着。”
就在这时，一个平静的声音在树洞外响起：“下来。”
两人身体同时一僵，灵魂深处的印记生效。他们毫不犹豫跃下树洞，跪在云天道面前。
“冥奇，何贵拜见主人！”
云天道打量两人。他们眼神清明，并无那种被完全控制的呆滞，显然魂控印记只是埋下了“绝对忠诚”的种子，并未摧毁他们的自主意识。
“你们都是冥魂教弟子？”云天道问。
冥奇恭敬道：“是。我们都是被‘魔祖’抓住后，被迫修炼了邪功。那功法必须以邪恶气息为食，否则就会浑身溃烂，生不如死”
邪恶气息？云天道心中一动，神识沉入夺天炉。
独立空间内，一团浓郁的黑雾正在缓缓旋转——正是黑魔。炼化了之前那枚魂晶后，它气息凝实了许多，已恢复到元婴初阶实力。
“黑魔，出来。”
黑雾涌出，在云天道身旁凝聚成一个模糊的人形。它亲昵地围着云天道转了一圈，忽然顿住，猛地“看向”冥奇二人。
“主人！这是邪蚀魔祖的气息！”黑魔意念激动，“虽然很淡，但我绝不会认错！”
又是邪蚀魔祖？云天道眉头微皱。这老魔的残魂，还真是阴魂不散。
“山谷里还有多少冥魂教弟子活着？”云天道问冥奇。
“还有四十多人，但都承受不住邪恶侵蚀，昏迷了。魔祖说三天后若还不醒，就全部吞噬。”冥奇声音发颤。
云天道眼中寒光一闪。
故意放回神智丧失的弟子，引诱冥魂教继续派人好一招“钓鱼”。这残魂，不仅狠毒，而且狡猾。
“主人，让我吞噬它！”黑魔意念急切，“只要吞了它，我就能恢复更多记忆，实力也能突破到元婴中阶！”
“不急。”云天道安抚道，“它跑不了。”
他对冥奇道：“带我去见你们首领。”
冥奇一愣，急道：“主人，您只有金丹初阶，那魔祖实力深不可测，至少是元婴巅峰！您还是通知教中高手”
“带路。”云天道语气平淡，却不容置疑。
冥奇咬了咬牙，与何贵对视一眼，躬身道：“是。”