我是大清同治年间，江宁府织造局一个管染料的司库小吏。
那年腊月二十三，城西最大的绸缎庄“天锦祥”走了水。
火是子时起的，烧红了半边天。
我在城东都能看见滚滚浓烟，像条黑龙直蹿云霄。
衙门的水龙队赶到时，三层木楼已烧成个空架子。
奇怪的是，火场周围聚了百十号人，却不救火，只盯着看。
他们穿着各色衣裳，有挑夫、贩卒、甚至还有穿长衫的读书人。
全都静默着，眼睛被火光映得发亮，手里攥着布袋、麻绳、扁担。
火势稍弱，第一个人冲了进去。
接着是第二个、第三个……人群像决堤的洪水涌向火场。
他们在抢东西。
烧剩的绸缎、熏黑的铜钱、炸裂的瓷器，甚至焦糊的粮食。
这不是救火，是趁火打劫！
我本该扭头就走，却鬼使神差跟了过去。
天锦祥的东家与我沾亲，我得看看能不能捡回点账本残页。
火场里热浪扑人，梁柱噼啪作响。
劫掠者像蚂蚁般穿梭，为半匹烧焦的锦缎扭打起来。
我掩住口鼻往库房方向摸，脚下踩到个软绵绵的东西。
低头看，是具烧成焦炭的尸体，怀里紧紧抱着个铁匣。
尸体的手指已碳化，一碰就碎。
铁匣却只是熏黑，锁孔完好。
我四下张望，没人注意这边。
便用石块砸开锁，里面是厚厚一叠地契房契，最底下压着本红皮册子。
翻开册子，我头皮发麻。
不是账本，是“献祭簿”！
每一页记着某年某月某日，向“阴火神”供奉多少匹绸缎。
最近一条是：“同治六年腊月廿二，供阴火神朱红锦百匹，求保来年不焚。”
落款是昨日！
也就是说，东家早知道要起火，还提前献了祭！
正惊疑间，头顶传来“喀嚓”巨响。
一根烧透的梁柱当头砸下！
我抱紧铁匣翻滚躲开，却滚进个塌陷的地洞。
洞不深，但扑鼻而来一股奇异的香气，像檀香混着焦糖味。
洞底竟是个密室，四壁用青砖砌成，滴水未进。
当中摆着座三尺高的铜像，造型诡异——是个无面的人形，盘腿而坐，双手捧在胸前。
掌心托着团永不熄灭的绿色火焰！
绿火无声燃烧，照得密室一片惨绿。
铜像脚下堆满各色锦缎，最新那堆正是朱红色，刚好百匹。
供品前插着三炷香，才烧到一半。
香头亮着暗红色的光，烟雾盘旋上升，在密室顶部凝成个漩涡。
漩涡里浮现出无数张人脸！
男女老少都有，全都张着嘴，像在无声呐喊。
最前面那张脸，分明就是天锦祥的东家！
他眼睛圆睁，满脸惊恐，嘴角却诡异地向上弯着，像在笑。
我看得魂飞魄散，转身要爬出地洞。
头顶突然传来杂乱的脚步声。
“下面有密室！”
“快！趁官差没来，捞笔大的！”
几个劫掠者跳了下来。
为首的是个独眼汉子，脸上有道烧伤的疤。
他看见铜像，非但不怕，反而噗通跪下连磕三个响头。
“阴火神显灵！多谢赐财！”
其他几人已经开始抢缎子。
独眼汉子却直奔铜像，伸手去掏铜像肚脐——那里有个暗门！
暗门打开，涌出大把珍珠翡翠。
还有几十根黄澄澄的金条！
劫掠者疯抢起来，扭打成一团。
独眼汉子趁机把最值钱的塞进怀里，转身就往外爬。
我缩在阴影里不敢动弹。
却看见铜像手中的绿火猛地蹿高！
火焰分成数股，像毒蛇般钻进那些劫掠者的后颈！
他们同时僵住，眼睛翻白，怀里珠宝哗啦啦掉在地上。
然后，他们开始整齐划一地转身，面向铜像。
从怀里掏出刚抢来的东西，一件件摆回原处。
像一群被操纵的提线木偶。
摆完后，他们齐刷刷跪下，额头抵地，保持这个姿势不动了。
只有独眼汉子已爬出洞口，逃过一劫。
绿火似乎很不甘心，火苗剧烈摇曳，密室温度骤降。
我冻得牙齿打战，趁机往上爬。
手指刚够到洞沿，脚踝被一只冰冷的手抓住！
低头看，是个跪着的劫掠者。
他仰起脸，眼睛是两个黑洞，从里面冒出丝丝绿烟。
“替……我……”他喉咙里挤出声音，“告诉……三巷……吴家……欠的债……还清了……”
说完松手，整个人化作一堆灰烬。
其他几人也相继坍塌，变成一地骨灰。
只有衣衫鞋帽还保持人形，瘪瘪地摊在地上。
像蝉蜕下的空壳。
我连滚带爬逃出火场，怀里死死抱着铁匣。
回头望去，废墟上还有几十人在翻找，浑然不知地下发生了什么。
回到家，我彻夜翻看那本红皮册子。
越看越心惊。
这不是普通的献祭记录，是份“债务账簿”！
天锦祥每一笔生意背后，都对应着一场火灾！
“咸丰三年二月，收城北米行张老板定金三百两，三日后米行失火，张老板焚死，定金未退。”
旁批：“此债转供阴火神，得绿火庇佑半年。”
“咸丰十年八月，拒付染坊尾款八十两，染坊主闹事，当夜染坊火起，全家五口俱殁。”
批注：“债消，加供青缎二十匹。”
整整三十年，四十七场火灾！
每场都让天锦祥吞掉债务、抢走客源、霸占铺面。
而所有“债务”，最后都“供”给了那尊阴火神铜像。
换来的是“绿火庇佑”——让天锦祥自己的产业免于火灾！
我浑身冷汗，这哪里是做生意？
是用纵火杀人来牟利，再用抢来的财物供奉邪神，保自己平安！
册子最后一页空白处，有行潦草小字：
“阴火需食，腊月廿三子时，饲以‘劫火者’魂魄九具，可保三年不反噬。”
“劫火者”……就是那些趁火打劫的人！
原来今晚的火不是意外，是饲神的仪式！
那些冲进火场抢东西的人，早被算计成了祭品！
东家自己也是祭品之一——漩涡里他的脸说明，债主最后也要被献祭！
正惊恐时，房门被敲响。
“吴司库在家么？衙门查夜。”
我慌忙藏起册子，开门是两名衙役。
他们身后站着个人，赫然是那个独眼汉子！
他换了一身干净衣裳，疤脸上堆着笑。
“官爷，就是他！我亲眼看见他从火场偷了个铁匣子！”
衙役不由分说闯进来搜出铁匣。
打开看见地契，眼神立刻变了。
“好哇，趁火打劫，还偷东家地契！”
“押回去！”
我百口莫辩，被铁链锁了。
经过独眼汉子时，他凑近我耳朵，声音压得极低：
“阴火神的供品，你也敢碰？”
“今夜子时，你会知道厉害。”
我被投进大牢，铁匣和册子作为赃物收走。
牢头是个酒糟鼻，收了独眼汉子的银子，把我关进最里面的死囚号。
隔壁关着个老疯子，整晚念叨：“绿火吃人……劫财的变成财……嘻嘻……”
半夜，我被冻醒。
不是寻常的冷，是那种钻入骨髓的阴寒。
抬头看，牢房栅栏外飘着一团绿色火焰。
拳头大小，无声燃烧，照得牢壁一片惨绿。
火焰透过栅栏缝隙钻进牢房。
在我面前凝成个人形，正是那个铜像的模样！
无面的脸上裂开条缝，发出嘶哑的声音：
“册子……还我……”
我缩到墙角：“被、被衙役拿走了……”
“撒谎。”绿火人形抬手一指。
隔壁老疯子突然惨叫，身体从内而外冒出绿火！
几息之间烧成灰烬，灰烬里浮起本册子——正是我那本红皮的！
原来册子早被牢头偷走，藏在老疯子那里！
绿火卷起册子，人形开始膨胀。
“四十七场火债……九具劫魂……”它满意地叹息，“还差一具……就圆满了……”
它朝我飘来，我绝望地闭上眼。
却听见“叮当”一声脆响。
睁眼看，独眼汉子不知何时站在牢门外！
他手里举着面铜镜，镜面反射绿火，竟逼得火焰倒退。
“阴火神，按约定，最后一具劫魂该我指定。”
独眼汉子声音沉稳，完全不像白日那副混混模样。
绿火人形扭曲：“时辰将过……子时三刻前……必须喂饱……”
“放心。”独眼汉子咧嘴笑，疤脸狰狞，“这位吴司库，生辰八字全阴，正是最佳的‘劫火引子’。用他饲神，抵得上十具普通劫魂。”
我如坠冰窟：“你们是一伙的！”
“岂止一伙。”独眼汉子抚摸脸上伤疤，“这疤就是三十年前，我给天锦祥放第一把火时烫的。东家靠我纵火敛财，我靠趁火打劫分赃。只是没想到，他连我也想献祭。”
他转向绿火人形：“今夜我救你出来，从此你归我。我替你寻劫魂，你保我富贵。如何？”
绿火人形沉默片刻，突然尖啸！
“叛徒……都该吃……”
它扑向独眼汉子，却被铜镜死死挡住。
原来镜面涂着厚厚一层朱砂，正是阴火的克星！
独眼汉子从怀里掏出个油纸包，抖开是满包赤红色粉末。
“鸡冠血混雄黄，专破阴火！”他撒向绿火。
绿火遇粉，发出“嗤嗤”响声，迅速萎缩。
人形溃散，缩回拳头大的火团，在空中乱窜。
“现在服了？”独眼汉子摸出个小铜鼎，“进来吧，跟我三年，保你香火不绝。”
绿火团犹豫片刻，钻进铜鼎。
鼎盖合上，刻在上面的符咒亮起红光。
独眼汉子长舒口气，这才看向我。
“让你死个明白。阴火神本是一缕枉死者的怨火，被天锦祥初代东家所获。他发现自己纵火后，若有贪婪者趁火打劫，劫掠者的魂魄会被阴火吞噬，转化成庇佑他的力量。”
“于是代代相传，每三年纵一次大火，引诱贪心者入劫。三十年来，四十七场火，吞了四百多具劫魂。只是东家越来越贪，连我这放火人也要献祭，我只好反了。”
他提起铜鼎：“有了它，我就是新的阴火神主。至于你——”
他掏出一把匕首：“全阴命格，正好做铜鼎的‘鼎足’。杀了你，把你的魂炼进鼎里，阴火就彻底归我了。”
我退无可退，突然想起红皮册子上的细节。
“等等！你说东家连你也要献祭，可册子上写‘饲以劫火者魂魄九具’！今晚火场里死了八个劫掠者，加上东家自己才九个！你根本不在名单里！”
独眼汉子一怔：“什么？”
“你早被排除在外了！”我嘶喊，“因为你知道太多，东家根本不信你！真正的第九具劫魂，是留给——”
话没说完，牢房地面轰然炸裂！
那个本该被烧死的天锦祥东家，从地底爬了出来！
他浑身焦黑，皮肉碳化脱落，露出底下白森森的骨头。
但骨头表面流动着绿色火焰，像一层液态的鬼火。
“说对了。”骷髅的下颌开合，发出噼啪声，“第九具劫魂，是留给我自己的。”
独眼汉子大惊：“你……你没死？！”
“死了，但又活了。”骷髅抬手，绿火从指骨涌出，“三十年来，我献祭了四百多人，早把自己炼成了‘活劫魂’。今夜借火蜕去凡躯，正好与阴火神合一，成就火魃之身！”
它抓向铜鼎，独眼汉子挥匕首刺去。
匕首穿过肋骨，却像刺进空气，毫无作用。
“凡铁伤不了我。”骷髅轻笑，一把夺过铜鼎。
揭开鼎盖，里面那团绿火欢呼雀跃，钻进骷髅胸腔。
骷髅浑身绿火大盛，烧穿了牢顶！
月光照下，它悬浮半空，白骨开始增生血肉。
几个呼吸间，竟变回东家生前的模样！
只是皮肤下隐隐透出绿光，双眼是两个燃烧的火窟窿。
“成了……终于成了……”他仰天长笑，“火魃之身，不死不灭！从此天下之火，皆为我食！”
独眼汉子转身要逃，被东家隔空一抓。
五道绿火锁链缠住他四肢脖颈，提到空中。
“老伙计，多谢你这些年帮我放火。”东家温柔道，“现在，该你当第一份火食了。”
锁链收紧，独眼汉子惨叫着被绿火吞没。
烧得连灰都不剩。
东家这才看向我：“至于你，全阴命格，正好做我火魃之身的‘阴枢’。炼了你，我就能白日行走，不惧阳光。”
他伸手按向我头顶，我绝望闭目。
却听见“噗嗤”一声，像水浇灭火堆。
睁眼看见东家胸口透出半截刀尖！
刀身赤红，刻满符文，正是独眼汉子那把匕首！
独眼汉子竟没死，从东家背后阴影里钻出！
“蠢货，我早知道你要炼火魃。”他狞笑，“匕首早涂了我的血——四十七场大火，四百多条人命，所有因果都在血里！你吞了，就等着业火焚身吧！”
东家僵住，胸口伤口喷出漆黑的血。
血落地即燃，烧出一个个挣扎的人形。
是那些被献祭者的怨魂！
他们从血火中爬出，扑到东家身上撕咬。
“不……我是火魃……我该不灭……”东家惨嚎着，身体开始崩解。
绿火从内而外反噬，把他烧成一团扭动的火炬。
火炬中传出数百人的合音：“还我命来……还我命来……”
最终“轰”地炸开，火星四溅。
每点火星落在地上，都化作一小团绿火。
火中映出张痛苦的人脸，哀嚎着渐渐熄灭。
只有最大那团绿火悬在空中，正是阴火神本体。
它似乎虚弱了许多，火焰明灭不定。
独眼汉子掏出个新铜鼎：“来，跟我……”
话音未落，绿火猛地扑向他面门！
钻进他七窍，从内而外烧起来！
“畜生……你想炼化我……我先吃了你……”绿火在他体内嘶吼。
独眼汉子满地打滚，惨叫渐渐微弱。
最终也化作一堆灰烬，灰里滚出那团绿火。
它更小了，只剩蜡烛火苗那么大。
“四百年了……我本是明朝织户……被东家烧死炼成阴火……”
“我不想害人……是被迫的……求你……给我个解脱……”
我颤抖着问：“怎么解脱？”
“找个全阴命格的人……自愿让我附身……再用朱砂混公鸡血涂遍全身……连我一起烧死……”
“我会死吗？”
“会……但你的魂能入轮回……我的怨气也能散……”
我看着那点微弱的绿火，想起册子上那些枉死者。
想起火场里那些贪婪的劫掠者，他们也有父母妻儿。
四百年的冤债，该了结了。
我点头：“好。”
绿火钻进我眉心，一股极寒瞬间蔓延全身。
我捡起独眼汉子遗落的匕首，割破手腕。
用血在牢壁上画了个火字，拆开看是“人劫”二字。
然后撞翻油灯，火苗蹿上稻草。
我盘腿坐在火中，念起小时候祖母教的往生咒。
火焰吞没身体时，不觉得烫。
只觉得温暖，像回到母胎。
最后一眼，看见那点绿火从我头顶飘出。
火焰里浮现出张清秀女子的脸，朝我微微一笑，消散在火光中。
翌日，牢头发现我“自焚”身亡。
地上灰烬里，有几十颗晶莹的珠子，像泪滴。
珠子遇风即化，只留淡淡檀香味。
此后三十年，江宁府再无故意纵火的大案。
只在每年腊月二十三，总有人在火场遗址烧点纸钱。
纸灰打着旋儿上升，像在叩谢什么。
而我从那场火里活了下来，你信么？
不，活下来的不是我，是那四百个枉死者的执念。
他们借我的眼睛看着这人间，看着还有没有人“趁火打劫”。
看着那些贪心者，会不会在某场大火里，被绿火盯上。
所以你看，今晚你听了这个故事。
窗外是不是正好有消防车经过？
红光照在你脸上，一闪，一闪。
像不像某种火焰，在挑选它的劫粮？