民国十六年，江州城外的明德学堂，坐落在一片青灰色的水杉林深处。
新聘的学监周予安，在暮色中推开了教务处的雕花木门。
室内弥漫着陈年纸张与灰尘的气息，混合着一丝若有若无的、类似铁锈与旧书页霉变混合的怪味。
前任学监走得匆忙，只留下桌上几本泛黄的点名册，和抽屉深处一册用油布仔细包裹的《明德堂生守则》。
周予安就着煤油灯的光，翻开了那册守则。
纸张脆黄，墨迹是工整的馆阁体，条款却比寻常学堂规章细致得近乎偏执：
“……卯时三刻起身，叠被需见棱角，枕席不得有一丝皱痕。”
“……辰初一刻晨读，诵《朱子家训》，务求字字清晰，声调平直，不可抑扬。”
“……午膳时，箸尖须与碗沿成四十五度角，咀嚼不可发出齿音。”
林林总总，上百条款，衣食住行，乃至眼神手势，皆有定规。
翻到末页，最下方有一行极小的、颜色暗沉如凝血般的批注：“规在人在，规弛人湮。慎守勿疑，慎察勿言。”
周予安皱了皱眉，只道是前辈学监的刻板叮嘱，未曾深想。
他新官上任，决心整饬风纪，便下令将《守则》重新誊抄，张贴于学堂各处廊壁，并命学生每日课前背诵。
起初几日，学生们虽觉束缚，却也勉强遵从。
学堂上下，果然呈现出一种前所未有的整齐划一。
早操队列横平竖直，诵读之声均匀如钟摆，膳堂里只闻碗箸轻碰，不闻人语。
连窗外鸟雀似乎都飞得拘谨了些。
周予安颇为自得。
变故发生在旬日之后。
先是负责誊抄守则的学生陈焕，被发现在寝室自缢身亡。
现场并无遗书，只有他床铺上的被褥，叠得方正如刀切，枕席平滑如镜，一丝皱痕也无，完美符合守则第一条。
县里来的巡警草草看了，定为课业压力自尽。
周予安心存疑虑，却也无从追究。
他只在整理陈焕遗物时，发现他用来誊抄守则的毛笔，笔尖的狼毫竟齐根断裂，断口处粘着些暗红色的、半干涸的胶质物，不像墨，也不像血。
紧接着，怪事接踵而来。
有学生夜半惊醒，看见值夜的校工在空荡荡的廊下来回踱步，步伐间距分毫不差，如同用尺量过，脸上却毫无表情，眼珠在月光下泛着死寂的灰白。
有学生私下嘀咕，说膳堂新换的厨子，切菜剁肉的节奏永远恒定，每一刀落下，间隔时长不差毫厘，听得人心里发毛。
更诡异的是，周予安渐渐发觉，那些将守则背诵得最滚瓜烂熟、执行得最一丝不苟的学生，眼神似乎日渐呆滞，动作也越发僵硬，仿佛……渐渐褪去了活人的生气，成了某种按照既定程序活动的木偶。
而他们经过的地方，空气里那股铁锈与旧纸霉变的味道，便会浓郁几分。
一日黄昏，周予安因事耽搁，晚了些离开学堂主楼。
路过西侧楼梯拐角，那里贴着一份最大的《守则》全文。
夕阳余晖斜射，将廊柱的影子拉长，投在守则的纸张上。
周予安无意间一瞥，骇然止步！
只见那白纸黑字的守则条文，在光影交错处，竟隐隐浮现出另一层字迹！
是暗红色的、扭曲如蚯蚓般的字，与原本工整的馆阁体重叠，却又不同：
“……棱角非被之棱角，乃魂骨之折痕……”
“……声调平直，乃心绪之抹平……”
“……箸尖角度，乃命线之规引……”
这些红字仿佛有生命，在纸上微微蠕动，带着一种令人头皮发麻的、非人的恶意注解！
周予安猛地闭眼再睁开，夕阳已沉，廊内昏暗，那纸上只剩工整墨字，哪有什么红字注解？
是眼花？还是……
他不敢声张，心中却埋下巨大的不安。
夜里，他辗转反侧，鬼使神差般，又拿出了那份油布包裹的原版《守则》。
就着台灯，他用小刀，小心翼翼地刮擦末页那行批注“规在人在，规弛人湮”的墨迹。
墨迹之下，纸纤维里，果然渗着极淡的暗红色！
仿佛这行字，最初就是用那种“红墨”书写，后被黑色覆盖。
一个冰冷的念头窜起：这《守则》，或许并非为了“育人”。
而是在进行某种……不可言说的“规训”或“塑造”？
次日，他借故调阅学堂旧档。
在积满灰尘的故纸堆里，他发现明德学堂的前身，并非什么书院，而是一座建于前清的“正心祠”。
祠内供奉非佛非道，据零星记载，是某种“规仪之神”，香火极盛时，信徒需严守各类苛刻仪轨，稍有差池，便称会“心神失守，躯壳空遗”。
清末战乱，祠堂荒废，民国初年才由几位留洋归来的乡绅改建为学堂。
而首任校长，正是那位留下油布包裹《守则》的前任学监的父亲！
周予安背脊发凉。
他找到一位年迈的校工，旁敲侧击问起“正心祠”旧事。
老校工浑浊的眼睛里闪过恐惧，连连摆手：“先生莫问，莫问！那都是老辈人胡诌的……祠堂早没了，规矩……规矩守好便是福分！”说完便佝偻着匆匆离去，步伐竟也带着一种不自然的、刻意均匀的僵硬。
周予安意识到，自己可能触碰到了一个不该触碰的禁忌。
他想逃离，却发现自己似乎也陷了进去。
他开始不自觉地在心中默诵守则，叠被时下意识地抠着棱角，走路时控制步伐均匀。
更可怕的是，他发现自己对那些“异常”渐渐感到麻木，甚至觉得那种绝对的整齐划一，有一种异样的……“美感”。
不！他猛地惊醒，用指甲狠狠掐进掌心，疼痛让他短暂地摆脱了那种诡异的认同感。
必须做点什么！
他选中了一个学生，叫李继文。
这孩子近来背诵守则时总是结巴，眼神里还残留着些许属于活人的惶恐与抵触。
周予安在夜自习后，将他悄悄留在课室。
“继文，你怕这《守则》吗？”他压低声音问。
李继文浑身一颤，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，眼神却下意识地瞟向门口，仿佛那里有什么东西在听。
“先生……我、我不敢……”他声音细如蚊蚋，“陈焕……陈焕他那天早上跟我说……他晚上看见守则上的字在流血……然后、然后他就……”
“他还说了什么？”周予安急切追问。
“他说……说这规矩是活的，在吃人……吃掉不听话的，把听话的……变成规矩的一部分……”李继文几乎要哭出来，“先生，我想我娘了，我不想背了，可我停不下来……一停下来，我就觉得……觉得有东西在看着我，在帮我‘矫正’……”
就在这时，煤油灯的火苗毫无征兆地剧烈摇曳起来！
课室门窗紧闭，并无风。
墙壁上张贴的《守则》复印件，纸张发出轻微的、令人牙酸的“窸窣”声，仿佛有无数只极小的虫子在纸下游走。
李继文突然瞪大了眼睛，死死盯着周予安身后，喉咙里发出“咯咯”的声响，充满了极致的恐惧。
周予安猛地回头！
只见自己投在墙壁上的影子，在摇晃的灯光下，边缘竟然变得异常清晰、锐利，并且……正在缓慢地、自行地调整姿势！
影子的手臂抬起了几寸，头颅微侧，腰背挺直——赫然是完全符合《守则》中关于“坐姿”与“仪态”的苛细规定！
而他自己，此刻正因为惊骇而微微佝偻着背！
影子与本体，动作完全背离！
“它……它在改你的影子……”李继文瘫软在地，语无伦次，“下一步……下一步就是改你……”
周予安毛骨悚然，一股冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖！
他想起原版守则批注里的“规弛人湮”，又想起李继文说的“变成规矩的一部分”。
难道，这《守则》并非简单的文本，而是某种具备无形力量的“契约”或“仪式”？
反复背诵与严格执行，是在不断确认这份契约，将自己的“存在”逐步交付出去？
违背者，如陈焕，被“抹除”（湮灭）。
而完美执行者，则被“同化”，成为行走的“规矩”，再去影响、矫正他人？
那些眼神呆滞的学生，那些动作僵硬的校工，莫非已经是……
他不敢再想，拉起李继文：“走！今晚就离开学堂！”
两人刚冲出课室，廊下的煤气灯“噗”地一声，齐齐熄灭！
整条长廊陷入浓墨般的黑暗。
只有尽头楼梯拐角处，那张最大的《守则》全文，在莫名的微光下，隐隐浮现着暗红色的扭曲字迹，如同黑暗中一只只窥视的眼睛。
黑暗里，响起整齐划一的、多重叠加的脚步声。
不止一个方向。
缓慢，均匀，带着非人的精准，从前后廊道同时逼近。
其间还夹杂着细微的、如同纸张摩擦的“沙沙”声，以及……低低的、平直无调的集体背诵声，念的正是《守则》条款！
那声音冰冷空洞，不带任何情感，却蕴含着一种令人崩溃的强制力。
周予安感到自己的呼吸不由自主地开始调整节奏，试图与那背诵声同步。
他的脚步也开始紊乱，差点跟着那均匀的步点走起来。
“别看！别听！”他对自己嘶吼，捂住耳朵，扯着吓傻的李继文，撞开旁边一间存放清洁用具的杂物室，反手插上门闩。
门外，那整齐的脚步声和背诵声停在门口。
寂静。
死一样的寂静。
然后，门板下方缝隙里，缓缓“流”进来一片粘稠的黑暗。
那黑暗比周围的夜色更浓，如同有实质的墨汁，所过之处，地面似乎都被“熨”平了纹理，变得光滑如镜。
而在黑暗表面，竟浮动着微弱的、暗红色的光，勾勒出一行行细小如蚊蚋的《守则》字句！
“它们……进来了……”李继文瑟缩在墙角，绝望地呢喃。
周予安背靠木门，能感到门板外传来均匀的、持续的压力，不疾不徐，仿佛在冷静地执行着“进入”这道程序。
他看着那蔓延的、带着红字的黑暗，又看看杂物室里唯一一扇高高的、狭窄的气窗。
逃不掉了。
至少，不能全陷在这里。
他猛地将李继文推向气窗下方的杂物堆：“爬上去！从那里走！别回头！出去后，永远别再回来！也别再背诵任何与这里有关的字句！”
“先、先生您呢？”
“我？”周予安惨然一笑，看了一眼自己脚下。
不知何时，他自己的影子，已经脱离了煤油灯应有的角度，自行调整成了标准站姿，牢牢地“钉”在地面上，边缘锐利得可怕，并且……正在慢慢变得凝实，仿佛要脱离他，独立出来。
那带着红字的黑暗，已经蔓延到他的脚边，开始“舔舐”他的鞋尖。
鞋面的皮革，在接触的瞬间，竟然也变得平滑、规整，失去了一切原有的磨损痕迹。
“我……”他深吸一口气，用尽最后力气将李继文托上杂物堆，推向气窗，“我已经……记住太多规矩了。”
他的声音，带上了一种他自己都未曾察觉的、逐渐平直的调子。
李继文哭喊着，挣扎着爬出气窗，消失在夜色中。
周予安转过身，背对着门，正面朝向那不断从门缝涌入的、流动的规条与黑暗。
压力越来越大，门闩发出呻吟。
他不再抵抗。
反而缓缓地，极其标准地，整理了一下自己的长衫领口。
挺直脊背。
双手自然垂落，指尖与裤缝对齐。
脸上惊恐的表情，如同被一只无形的手慢慢抹平，最终变成一片空洞的、符合“仪容端肃”要求的平静。
“咔哒。”
门闩断裂。
门，开了。
浓郁的、带着铁锈与旧纸气味的黑暗涌了进来，瞬间吞没了整间杂物室，也吞没了周予安挺直的身影。
只有那平直无调的、无数人叠加的背诵声，在黑暗深处，均匀地、永恒地回响着，念着一条条精细入微的《守则》。
“……行止有度，动静合仪……”
“……心神守一，勿生妄念……”
“……规如我存，我如规在……”
半个月后，明德学堂一切如常。
新任学监到岗，据说姓周，面容端肃，举止一丝不苟，深得董事会赞赏。
他每日巡视学堂，所到之处，学生们自动调整姿态，诵声均匀，步点整齐。
学堂内外，整洁有序到了极致，连落叶都仿佛按固定轨迹飘零。
只是偶尔，有深夜未眠的学生，恍惚看见周学监独自站在张贴《守则》的廊下，一动不动。
月光照在他身上，投下的影子，却并非人形。
而是一个无比规整的、边缘锐利如刀裁的、不断微微蠕动着暗红字迹的——
长方形。
新学监缓缓转过头，看向那窥视的学生。
脸上没有任何表情，只有一片完美的、符合《守则》“仪容”条款的空白。
然后，他极其标准地，抬起了手。
食指竖起，轻轻贴在毫无弧度的唇边。
做了一个“噤声”的手势。
完全符合《守则》第七章，第十二条：
“公共场合，保持肃静。”
那学生的眼神，瞬间变得和其他人一样，空洞，平直。
慢慢转过身，迈着均匀的步伐，走回寝室。
脑子里，只剩下《守则》的条文，在循环往复，字字清晰。