宋绵绵忽然想起村中那些病人的症状。
难道说，这场瘟疫，和眼前这头豹子的异常，有着某种联系？
她心头一震。
倘若真是如此，那他们面对的就不仅仅是一场天灾，而是一场蓄意而为的祸患。
是谁？
又是为了什么？
这些问题在她脑中飞速旋转。
那一剑没伤到要害，黎安不敢再往眼睛上刺，怕激得它更疯。
“你看出什么没？这豹子……到底是咋回事？”
他知道宋绵绵见多识广，或许能看出些端倪。
宋绵绵死死盯着眼前那头豹子。
可她左看右看，绞尽脑汁也看不出哪里有破绽。
黎安毕竟不是铁打的身躯，他的力气总有耗尽的时候。
再这么僵持下去，体力迟早会彻底崩溃。
宋绵绵急得心跳如鼓。
她忽然想到，也许能找到点什么工具，能暂时束缚住这头凶兽！
于是她冲着他大喊。
“我去找找，看有没有啥能捆住它的玩意儿！”
话音未落，她便一头扎进厚厚的雪地里。
放眼望去，满山遍野全是白茫茫的一片。
她心头一沉，脚步却没停下。
就在她回眸的一瞬间，只见黎安被那头凶猛的豹子逼得连连后退。
宋绵绵的心脏几乎要跳出胸腔。
她连忙翻动背篓，指尖飞快摸索。
突然触到一截粗糙的麻绳！
“绳子！对，绳子！”
她急忙将那根绳子抽了出来，可定睛一看，顿时愣住了。
这根破绳子短得可怜。
就在这千钧一发之际，她猛然记起空间里还有别的东西。
在确定安全后，她身形一闪，进入了自己的随身空间。
抓起那条长长的的藤蔓，转身便退出了空间。
刚回到雪地，她立刻将藤蔓在地上狠狠碾压了两下。
“接住！”
黎安一听到她的声音，没有任何迟疑，立刻明白她的意图。
就在那只豹子再次低吼着猛扑过来的刹那，他身体猛地一矮，避开了利爪的直击。
趁着豹子收势不及的瞬间，他伸手抓住空中甩来的藤蔓。
只听“啪”的一声闷响，那巨兽竟被硬生生拽离地面。
豹子剧烈挣扎，四肢疯狂蹬踹。
黎安岂会给它机会？
他强忍双臂酸痛，用尽全身力气按住豹子不断扭动的脖颈与前胸。
宋绵绵此时也已赶到，手中不知何时多了一根细小银针。
她抬手一针扎进豹子颈部要害。
那是她私藏已久的麻醉针，药效极强。
几乎在不到十秒的时间里，那头豹子便猛地瘫了下去。
黎安瘫在冰冷的雪地里，胸口剧烈地起伏着。
宋绵绵缓缓蹲下身，指尖轻轻触碰豹子的脖颈。
她翻开它的眼皮，又掰开它的嘴。
越是仔细检查，她心里就越发凉。
“你脸色怎么这么差？”
黎安艰难地撑起身子。
宋绵绵没有立刻回答，依旧盯着那头昏睡的豹子。
“这豹子……被人下了毒。”
“毒？”
黎安猛地瞪大眼睛。
“什么毒？能让人，不，能让畜生动不动就发疯？”
“一种不会让人感觉到疼痛的毒。”
她缓缓抬头，目光落在黎安脸上。
“中毒的活物，失去了痛觉，也就失去了恐惧。见着活物就扑咬，不分敌我，毫无理智，也不知疲倦，直到力竭而亡。”
“这毒……不是自然生成的。配方极偏，手法极狠。一定是有人故意放的。”
可为什么要特意去毒害一头山里的豹子？
黎安回想起刚才的情景。
“你是说……”
“这毒，可能……不止用在这只豹子身上？”
宋绵绵沉默地点了点头。
“更糟的是……这毒的味道，跟我以前在药典上见过的一种烈性疫病，几乎一模一样。”
“疫病？”
黎安猛地从雪地上弹起身。
“你说的是鼠疫？那种病，不是得潜伏好几天，慢慢传开才会大规模爆发？可这个村子……前后不过两天，全村人就倒下了，连个发热、咳血的过程都没有！”
他的声音开始发抖。
“你意思是……有人早就在这儿动手脚了？提前散毒，等着所有人一个个倒下？”
虽然已经草药找到了，可这一趟的发现却他们心口发凉。
宋绵绵夜里躺在破屋的草堆上，翻来覆去，怎么也睡不着。
她根本不知道敌人是谁，也不知道对方为何要针对这个偏远闭塞的小村子。
可宋绵绵最怕的是，这一切是冲着她爹来的。
她想起小时候听过的那些事，关于她爹年轻时在药谷的过往。
他爹医术通神，却因违抗门规被逐出师门。
想想当年她爹惹下的那些是非，她心里直发毛。
这事儿，十有八九，跟爹脱不了干系。
她闭上眼，试图让自己冷静。
就在她快要迷糊过去的那刻，一个画面猛地撞进脑子里。
那晚她查看村中尸体时，曾在某具尸体的手腕内侧，看到过一个极淡的红点。
她一下子坐了起来。
天刚亮，她就冲出屋子，直奔黎安暂住的那间茅屋。
黎安这会儿还在村里，没回镖局。
宋绵绵砰砰砰地拍门。
门“吱呀”一声开了条缝，黎安探出脑袋。
“你干嘛？大清早的……”
她用力推了他的肩膀。
“你赶紧给县令写信，说我们找到疫病的源头了！现在就写，别耽搁！”
黎安被她这突如其来的动作吓了一跳。
“你说那豹子？就前几天在山里发现的那头疯了一样的花斑豹？”
“对。”
“可那豹子不是中了狂毒吗？”
他眉头紧锁。
“发狂、嗜血、咬人，那是中毒的症状。怎么就跟眼下村里蔓延的瘟疫扯上关系了？两者根本不是一回事吧？”
“你别管是不是一回事。”
她打断他的话。
“你只管动笔，我来口述内容。”
话音未落，她从袖中抽出一张信纸。
“我念一句，你写一句，别问那么多。”
黎安这才手忙脚乱地翻箱倒柜，好不容易找出笔墨纸砚。
“等等……”
他忽然抬眼看向她。
“你刚才说的鹿肉……到底是啥时候的事？啥时候买的？在哪儿？”
两人一边说话，一边快步往村口走去。
刚到门口，守门的兵卒远远瞧见是他们，立刻挥手示意放行。
这几日他们频繁进出送信查疫，守卫早已熟识。
宋绵绵将信递出。