三月末，京城下了一场迟来的春雨。
淅淅沥沥的雨点敲打着白玉堂的屋檐，从午后一直下到入夜。
婉儿坐在书房里，面前摊着一本医案，却一个字也看不进去。
窗外的雨声极单调，响的令人心烦。
这些日子，关于北疆的坏消息接踵而来。
韩青流放岭南，刘一虎暴毙狱中……一个个曾经叱咤风云的人物，如今却纷纷凋零。
虽只剩下周万毅还在兵部侍郎的位置上挂着，但也仅仅是挂着而已，并无实权。
“婉儿小姐，喝点汤吧！晚膳你都没怎么动。”红袖轻轻推门进来，手里端着一碗热汤。
婉儿摇摇头：“先放那儿吧。”
红袖把汤碗放在案上，欲言又止。
“怎么了？是不是有什么事？”婉儿抬眼。
“刚才……周将军来了，说想见你一面。”红袖低声道。
“哦？他还在吗？”婉儿有些急了。
一急之下，墨汁滴在纸上洇成一朵墨梅。
“在，还在后门等着你。”红袖道。
婉儿手中的笔顿住了：“哎呀袖儿，你怎不早说？”
不及红袖解释，她放下笔，起身：“快带我去。”
后门外是一条僻静的巷子。
雨还在下，巷子里积了水，倒映着屋檐下昏黄的灯笼光。
周万毅站在檐下阴影里，穿着一身寻常布衣，戴着一顶斗笠，像个普通的过路人。
见到婉儿，他摘下斗笠，露出那张饱经风霜的脸。
“给周大人请安。”他抱拳。
“周将军客气了。”婉儿忙还礼，“将军怎的这时候来了也不进屋里去，却站在这里淋雨？”
周万毅摇了摇头道：“不必了，末将只和大人说几句话就走。”
顿了顿，他的目光扫过巷子两端，然后从怀中取出一个扁平的木匣，双手捧着呈给婉儿。
他说道：“这是末将离营前整理的一些东西，有关北疆四营旧部的联络暗号和边境几条隐秘的粮道图等，甚至还有先帝旧事，都交给周大人您。”
婉儿接过木匣，入手沉甸甸的，不禁问：“先帝旧事？”
周万毅凑近一步，压低声音道：“末将当年在先帝亲卫营当过差，天保元年……皇上继位那晚，宫里有些动静。”
他顿了顿，看着婉儿的眼睛：“有些事本不该说，但末将觉得，您该知道。”
婉儿的心猛地一颤，忽然想起金真曾提到过宫闱之中的那些传闻，不禁道：“将军请讲。”
周万毅却摇了摇头：“末将不能讲，我说出来就是死罪，线索在这匣子里，您若想查就能查到。”
他退后一步，深深一躬：“周大人对末将和犬子有再造之恩，末将当永世不忘。估计末将在京城的时日不多了，迟早会被打发走，恐怕到时不能再见，今日来算是和周大人提前道别。”
婉儿扶住他：“将军言重了，他不至于这么无情吧？”
周万毅直起身，雨水顺着他的鬓角滑落：“北疆三十万将士，大多受过您的恩惠，他日若大人需要……只要一声令下，他们仍愿效忠您。”
这话说得极轻，却像惊雷，炸在婉儿耳边，她的手指不禁收紧，木匣的边缘硌得她掌心生疼。
她低声道：“将军慎言！其实，你给我这些也没什么用？”
她本想说她又不造反，话到嘴边却咽了回去。
周万毅笑了，笑容里有种豁出去的坦然：“末将虽是个粗人，但知道恩义二字怎么写，如今之势，皇上已不容您，您若退，他们不会放过您，您若进……末将等愿做马前卒。”
雨越下越大。
巷子里的积水漫上来，打湿了婉儿的裙摆。
她看着周万毅，这个在北疆风雪里熬了半辈子的汉子，此刻眼神清明得像一面镜子。
然而这面镜子却照出了她的犹豫，她的恐惧。
稍顿了顿，她缓缓开口：“你是想让我……”
“造反”这两个字她没有说出口，但周万毅却点了点头。
看来大家都心领神会，即使那两个字没说出口也知道什么意思。
忽然那么一瞬，婉儿觉得周万毅这个主意不错。
没错，说通俗点就是造反，将倒行逆施的天保皇帝赶下皇位，由她取而代之。
这个想法一经在她大脑中产生，就无法抹去，这是自她穿越以来最令她感到兴奋的一个想法，就好比遇到一款自己喜欢的游戏，必要打到通关。
“此事若失败可有灭族之祸，你们想清楚啦？”婉儿问道。
“末将等都知道，但有些事不做将死的更快。”周万毅道。
说着，他重新戴上斗笠，遮住了大半张脸：“匣子最下层有一张名单，是末将这些年攒下的死士，一共二十七人，分布在京城各处，您若有事可随时调动。”
说完，他转身没入雨中。
婉儿站在檐下，看着空荡荡的巷子，许久未动。
手中的木匣重如千钧。
红袖从门内探出头，小声唤道：“婉儿小姐，雨大了，快回屋吧！”
婉儿方回过神来，抱着木匣回到书房。
关上门，她将木匣放在案上，轻轻打开，只见里面整整齐齐摆着几样东西：
一叠用油布包好的密信，上面是北疆各地的暗号和联络方式。
一张绘在羊皮上的地图，标注着几条蜿蜒隐秘的粮道，还有几处藏兵的山谷。
一份泛黄的旧档抄录，字迹潦草，记录着天保元年宫中几桩人事调动的异常。
最下层，是一张薄薄的纸。
上面写着二十七个名字，每个名字后面跟着一个地址，一句暗语。
看着这张名单，婉儿突然感到脊背发凉。
她从未想过自己会走到这一步，也从未想过，有一天会有人会把这些东西交到她手里。
就好像递给她一把刀，可以刺向皇权。
窗外雷声隐隐。
一道闪电划过，瞬间照亮书房，也照亮婉儿苍白的脸。
她合上木匣，锁好，藏进书架最隐秘的夹层。
做完这些，她重新坐回案前，提起笔悬在纸上，许久之后，写下四个字：“别无选择”。
字迹力透纸背，墨迹淋漓。
写罢，她将纸折好，放入怀中，然后起身走到窗边，推开了窗。
雨夜的凉风灌进来，吹散了书房里沉闷的空气。
她望向皇宫的方向。
那重重宫阙隐在雨幕中，只露出模糊的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。
她知道，从今夜起，有些路不得不走了，哪怕那前方是刀山火海……