“忠于咱？忠于大明？” 朱元璋嗤笑一声，眼底满是讥诮，心底也是不屑，我信你个鬼！
傅友德见帝王仍是不信，只能将身子伏得更低，几乎贴在地面，脸上满是惶急又悲戚的神色。
朱元璋步步紧逼，再次沉声追问：“友德，你且老老实实回话，为何非要跟老四搅和在一起？他算什么？不过是个藩王罢了！”
“陛下啊！” 傅友德脸上扯出一抹比哭还难看的苦笑，嗓音发颤：“臣哪有那么多非分之想？颍国公之位已是人臣极致，可……”
“可什么？” 朱元璋眉峰一蹙，厉声打断他。
傅友德猛地抬起头，满脸的绝望与哀恳，喉头滚出一句带着血泪的话：“可陛下，臣…… 只想活着啊！”
“……” 朱元璋闻言竟是一怔，一时陷入了沉默，小半晌后，他才缓缓开口，语气里竟掺了几分不易察察的疲惫：“天幕所言，多是无稽虚妄。你们皆是开国功臣，是大明朝的擎天之柱，更是咱当年出生入死的过命兄弟！咱怎会做出那等卸磨杀驴、寒了天下将士心的事？”
你说的这些苍白无力的话，你猜我信不信？傅友德垂着头，面上血色尽褪，只板着一张惨白的老脸，一言不发，像尊泥塑般伏在地上，静静等侯着帝王的最终审判。
“你……” 朱元璋盯着他这副死猪不怕开水烫的模样，只觉一股火气直往上涌，却又硬生生压了下去。
他老谋深算，自然清楚轻重，虽然对眼前的傅友德恨得牙痒痒，但若真一刀斩了傅友德，满朝勋贵必会人人自危，朝堂根基都要动摇，自己好不容易维持的安稳局面，更是要倾刻间分崩离析。
朱元璋脸上神情几番变幻，最终硬是挤出一抹略显僵硬的笑意，伸手攥住傅友德的手臂将他从地上扶起，语气陡然温和下来，甚至带了几分长辈式的关切：“友德，快起来。你瞧瞧你，怎么就穿这么点衣裳？咱们都一把年纪了，这几日天气转凉，可得多添件衣服，仔细冻着。”
“臣叩谢陛下关爱。” 傅友德面上连忙挤出感激之色，垂首躬身应答，心底却早已在疯狂吐槽：你大爷的！老子出门时本想着多披件外袍的，还不是你那传旨的太监跟催命似的，说你让我即刻进宫，哪里还容得我耽搁添衣的功夫！
友德，你且好好想想，太子殿下仁孝两全，宅心仁厚，又岂会做出残害开国功臣的事？你们若信不过咱，难道还信不过标儿？他可是你们看着长大的孩子啊！”
朱元璋深吸一口气，将心头翻涌的暴怒和杀意强行压下，尽量让语气显得平稳，又续道：“况且你也知晓，近来咱已在逐步放权给太子。咱啊，是真的老了…… 咱，年老力衰，精力也是一日不如一日，如今朝堂上的诸多事务，早就是由太子在拿大主意、做决断了。”
“陛下，您…… 您哪里老了？” 傅友德喉结滚动，斟酌着字句开口，语气里掺了几分刻意的恭谨，“臣还记得去年秋猎，陛下挽弓射猎，三箭皆中靶心，那膂力、那准头，便是府中二十出头的护卫也比不上。朝堂之上，您一眼便能勘破奏折里的疏漏，决断军政大事更是雷厉风行，这等精神头，就算是年轻人也比不上吧？至于放权太子，那是陛下圣明，有意历练储君，为大明百年基业考量，哪里是因年老力衰？”
“呵呵呵……” 朱元璋低笑几声，笑声里掺了几分说不清道不明的意味，拍了拍傅友德的肩膀：“友德，咱的太子如今虽说年轻有为，可到底涉世未深，见识尚浅，朝堂上的弯弯绕、沙场上的凶险局，他还得慢慢磨。往后这大明的担子，终究要交到他手上，还得靠你们这些从小看着他长大的老叔叔们，多多帮衬、多多提点，替他稳住这朝堂，护住这万里江山啊。”
傅友德连忙露出受宠若惊的模样：“请陛下放心，臣虽驽钝，却也知晓君臣本分、家国大义。太子殿下仁厚贤明，是大明之幸，更是臣等之幸。臣定当竭尽所能，辅佐太子，但凡有异动，臣第一个站出来维护朝堂安稳，绝不让宵小之辈有可乘之机，绝不姑负陛下与太子的信任！”
朱元璋摆了摆手：“好了，去吧。眼看就要到新年了，届时咱兄弟二人，再寻个机会好好喝上一杯。”
“谢陛下隆恩，臣告退。” 傅友德躬身行礼，一步步退出了大殿。
滁州乃应天北境门户，越往南走，驿道两侧的军堡便愈发密集，远远望去，滁州卫的旌旗正于城头猎猎飘扬，透着一股森严的气息。
十二月十六，朱棣三人已悄然踏入滁州腹地。沿途的盘查关卡一道紧过一道，岗哨林立、兵丁持械巡逻，气氛肃杀，可他们一行人却总能在关键时刻化险为夷，始终有惊无险地顺利通过。
朱棣心中暗忖，看来朝堂上的那群人果然是求生欲拉满，令自己一时也分不清到底是伪装得太过妥帖，守关兵丁压根没识破身份？还是这些关卡本就是装模作样走个过场，根本没将他们这几个寻常百姓放在眼里？
行至滁州西城门，守关百户只掀了掀眼皮，随意扫了他们的路引一眼，便不耐烦地挥手放行，任由他们混在进城的百姓堆里出城而去。
待出了滁州城，朱棣才勒住马缰回头，目光掠过城头迎风招展的滁州卫军旗，沉声道：“走吧，继续南下。”
层层关卡的盘查拖慢了行程，朱棣三人一时也无法贸然提速，一路紧赶慢赶，终在十二月十八抵达江宁府地界，离应天也就区区数十里的路了。
可刚行至官道的一处必经的岔路口，朱棣便猛地勒住了缰绳，前方官道两侧，甲胄鲜明的兵士早已列阵待命，为首一人一身文官常服，正立在寒风中静静候着，不是旁人，正是太子府的詹同！
而林立的兵士中间，还有一辆精美的马车，此刻孤零零的停着