济南，华北方面军司令部。
深夜的作战室里，空气仿佛凝固成了冰块。西尾寿造大将独自站在巨大的沙盘前，昏黄的灯光将他孤独而沉重的身影拉得很长。他手里拿着一份刚刚译出的、简短的电文，反复看了三遍，仿佛要从中找出哪怕一丝错误的可能。
然而，电文内容已经确定了：汶上战斗已于傍晚结束，饭冢支队被全歼，饭冢国五郎少将战死，少数残部可能溃散。
“饭冢……”西尾寿造低声念出这个名字，声音干涩。他缓缓闭上眼睛，手指无意识地摩挲着电文纸张的边缘。愤怒？当然有，但更多的是一种深深的无力感和冰冷的挫败。
短短数日之内，两个精锐的、旅团级规模的独立支队，合计兵力超过一万五千人，竟然被同一个只那军师级单位——101师，在野战中被先后歼灭，指挥官也是双双毙命。这在华北战场的战史上，是前所未有的惨败。
这不是简单的战术失误，而是对手在战术层面上的完胜。那个叫萧远志的中国将领，先歼灭了秋山支队，又用一个团粘住了饭冢支队，然后用雷霆之势北上，完成了不可思议的各个击破战数。这需要何等的胆略、算计和部队执行力？
西尾寿造不得不承认，这个101师，已经超出了他对中国军队战斗力的认知范畴。这绝不是一两个师团能够轻易啃下的硬骨头，尤其是在对方刚刚取得大胜、士气如虹、并且很可能获得地方武装有力支持的情况下。
他缓缓睁开眼睛，眼中已是一片冰冷和决断。不能再送人头了。33师团不能再重蹈覆辙，一头撞进那个可能已经再次张开的口袋里。
“给甘粕重太郎发电报。”西尾寿造的声音在寂静的作战室里响起，平静得没有一丝波澜，“命令：33师团立即停止向汶上方向前进。就地转入防御，清剿周边‘匪患’，巩固现有控制区。汶上方向战事已告一段落，无需增援。”
他顿了顿，补充道：“另，提醒甘粕师团长，谨慎行事，避免冒进，确保师团安全。当前应以稳定津浦路西侧局势为要。”
这封电报，等于是正式承认了饭冢支队的覆灭，并放弃了立即救援或报复的企图。对骄傲的帝国陆军而言，这无疑是又一个沉重的打击。但西尾寿造知道，在愤怒和不甘之上，他首先是司令官，必须做出最理智、哪怕是最屈辱的选择。
大沙河北岸，33师团营地。
甘粕重太郎几乎是在电报抵达的同时，就从通讯参谋手中抢过了译稿。他熬红的眼睛快速扫过电文内容，当看到“停止前进”、“汶上战事已告一段落”、“无需增援”这几个词时，他先是愣了几秒，随即，一股难以言喻的、混杂着庆幸、后怕、以及巨大羞耻和愤怒的复杂情绪，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他紧绷数日的神经。
“停止……前进？”他喃喃重复，手指因用力而将电文纸捏得变形。
这意味着什么？意味着饭冢支队已经完了！意味着他这数日来的煎熬、损失、屈辱的行军，全部成了毫无意义的徒劳！意味着他，甘粕重太郎，堂堂帝国陆军中将，率领一个完整的甲种师团，竟然被一群“泥腿子”游击队耍得团团转，连战场的边都没摸到，战斗就结束了！这简直是奇耻大辱！
庆幸吗？确实有。不用去面对那个恐怖的101师了。但这份庆幸，此刻被更强烈的羞愤所淹没。他感觉自己就像个被人戏耍后灰溜溜退场的小丑。
“师团长……”旁边的参谋小心翼翼地看着他阴晴不定的脸色。
甘粕猛地抬起头，眼中原本的疲惫和焦虑已经被一种近乎癫狂的暴戾所取代。他需要发泄！需要为这趟耻辱的行军找到一个宣泄口！需要让这片土地和土地上的人，为帝国军队的“不顺”付出代价！
“传令！”甘粕的声音如同冰碴，带着刺骨的寒意，“各联队，停止一切向汶上行军准备！收缩部队，准备……向南岸撤退。”
撤退！这两个字让他脸颊肌肉抽搐。但他知道必须执行司令官的命令。
“但是！”他话锋一转，眼中凶光毕露，“在撤退之前……命令各部，以大队为单位，对沙河两岸，尤其是北岸我们行军路线周边二十里内的所有村庄、集镇，进行‘彻底扫荡’！”
参谋们心中一凛。“彻底扫荡”意味着什么，他们再清楚不过。
甘粕舔了舔干裂的嘴唇，声音愈发残忍：“粮食、牲畜、任何有用的物资，全部征用！带不走的，就地销毁！所有青壮年男性，一经发现，一律以‘通匪’或‘游击队员’论处，就地枪决！女人……全部带走！充作慰安妇，犒劳英勇的将士们！老人和孩子……”
他停顿了一下，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的杀意：“是累赘，也是潜在的敌人。全部处理掉！房屋、祠堂、一切可以藏匿‘匪徒’的建筑，通通烧光！我要让这片土地，在未来很长一段时间里，记住反抗帝国军队的代价！记住33师团的威严！”
这是一道毫无人性、彻头彻尾的兽性命令！是要用无辜中国平民的鲜血和苦难，来掩饰日军失败的耻辱和发泄指挥官无能的怒火！
“哈依！！”被连日挫折和指挥官暴戾情绪感染的军官们，嘶声领命。他们也需要发泄，需要将心中的憋屈和恐惧，转嫁到更弱者身上。
很快，凄厉的哨声和粗暴的吼叫声在33师团营地中响起。一支支部队如同出笼的恶兽，在军官的带领下，扑向夜色中沉寂的村庄。
火光，开始在北岸的旷野上零星燃起，然后迅速连成一片。枪声、爆炸声、砸门声、哭喊声、求饶声、日军士兵野兽般的狂笑和呵骂声……