饭冢支队的临时指挥部里，饭冢国五郎正背着手，站在地图前已经足足半个小时了，电台的滴滴答答的声音。但饭冢似乎充耳不闻，他的全部心神，都凝聚在地图上那两个点上——汶上，和周堂镇。
汶上这边，进展缓慢得令人心焦。出乎意料地顽强和狡猾。几次试探性进攻都碰了钉子，对方火力之猛、防御之严密、反应之迅速，完全不像是一支仓促防守的部队，倒像是在此经营已久的预设战场。两天来，除了小规模的前沿摩擦，他的主力几乎被挡在汶上以北的丘陵地带，寸步难进。
这本身已经很不正常了。按照原计划，秋山支队应该已经从南面突破，迫使萧远志分兵，届时汶上守军必然动摇，他便可趁虚而入。可现在……
他的目光移向南方的周堂镇。那里，才是真正让他心头蒙上阴影的地方。
两天了。
距离秋山支队预计与101师接触、爆发战斗，已经过去整整两天了。按照秋山义允的性格和秋山支队的战斗力，无论胜负，此刻都应该有明确的消息传来才对。胜了，秋山那个骄傲的家伙早该发来捷报，催促他加快进攻；败了……以秋山的性子，至少也会通报战况，要求协同作战或支援。
可是什么消息都没有！
是电台故障？还是在激烈交战中，但秋山支队的电台配备齐全，备用设备也有，全部失联的概率太低了。
被全歼？这个念头一冒出来，连饭冢自己都觉得有些荒谬。秋山支队七千余人，装备精良，是关东军调来的精锐，指挥官秋山义允虽然狂傲，但战术素养绝对不低。而他的对手虽然奇袭济宁得手，但101师总兵力不过两万出头，还要分兵守卫济宁以及应对其他方向的压力，能在周堂镇投入多少兵力？怎么可能在短短两天内，悄无声息地吃掉整个秋山支队？
但是……如果萧远志真的集中了绝对优势兵力呢？如果周堂镇根本就是一个精心布置的陷阱呢？如果秋山轻敌冒进……
饭冢的手指敲击桌面的速度，不自觉地加快了些。他想起了济宁失守、石井嘉穗被俘的耻辱。那个萧远志，不能以常理度之。他能用一支偏师奇袭重兵防守的师团司令部，谁敢保证他不能集中主力打一场漂亮的歼灭战？
而且，汶上当面之敌这两天的表现也很蹊跷。从前天开始，对方的袭扰和小规模反击突然变得频繁而富有攻击性，虽然依旧没有脱离主阵地太远，但那种带着点挑衅意味的姿态，与之前的风格有所不同。
是……有所依仗，或者在配合什么更大的动作。
难道秋山支队真的出事了？甚至……已经不存在了？所以101师才能腾出手来，将注意力完全转向北线？
“将军。”一个声音打断了他的沉思。是参谋长村上静斋大佐。
饭冢国五郎的脸上看不出太多表情，但村上跟随他多年，还是敏锐地捕捉到了将军眼中那一闪而逝的沉重。
“村上君，南线……还是没有任何确切消息吗？” 他的声音很平静，但村上听出了一丝焦急。
“是的，将军。”村上低头回答，“方面军司令部那边也没有新情报。
饭冢国五郎心头的不安愈发浓烈，除非……战斗已经结束，而且是以一方被彻底消灭的方式结束。
他走回地图前，手指从周堂镇划向汶上，又划向更东面的微山湖方向。
“村上君，如果你是萧远志，在歼灭秋山支队之后，你会怎么做？”饭冢突然问道。
村上一愣，随即认真思考起来：“如果我是萧远志，在南线取得胜利后，首要目标是巩固济宁，消化战果。但同时，也绝不会放过北线的敌人。他有两个选择：第一，集中主力北上，与汶上守军合力，试图围歼我饭冢支队；第二，以一部兵力在汶上粘住我军，主力向东或向其他方向机动，扩大战果或跳出包围圈。”
“你认为他会选哪个？”饭冢追问。
村上犹豫了一下：“从支那军战斗的风格看，第二种可能性更大。如果他们刚刚取得大胜，士气正旺，萧远志此人又胆大妄为……第一种可能性，也不能排除。”
饭冢点了点头，村上的分析和他想的差不多。但正因为两种可能性都存在，才让他更加难以抉择。
如果101师主力选择北上，那么他饭冢支队此刻就非常危险。前有汶上坚固防线，侧后可能面临101师主力的突袭，背后虽然是己方控制区，但距离津浦路主力据点也有相当距离。
如果萧远志选择其他方向，那他暂时还是安全的，甚至可以尝试加强进攻，拿下汶上，扭转局部态势。
关键就在于，秋山支队到底怎么样了？101师的主力，现在到底在哪里？
饭冢终于做出了决定，“第一，命令前线各部，转入全面防御态势，加固工事尤其注意两翼和后方警戒，没有我的命令不许发起进攻。”
第二，加派侦察力量。不惜一切代价，弄清南线的真实情况，以及101师主力的动向。
第三，向泰安、滋阳方向发出预警，提醒他们注意济宁方向支那军可能的大规模行动，并请求他们向汶上方向靠拢。
“第四，”饭冢顿了顿，眼中寒光一闪，“做好随时后撤的准备，命令辎重和后勤单位，开始整理物资准备向北转移。
村上心中一震，将军这是已经认定南线出了大问题，甚至做好了最坏的打算！
“哈依！属下立刻去办！”村上不敢怠慢，立正敬礼，匆匆离去。
饭冢国五郎独自留在作战室，再次将目光投向了周堂镇的位置。
“秋山君……”他低声自语道，音里带着疲惫和担忧，“你到底……怎么样了？”
他心中那份不祥的预感，越来越强烈。多年的征战经验形成的直觉告诉他，风暴，很可能就要来了。而他必须在这风暴真正降临前，做出最正确的选择——是战，还是走。
就在饭冢内心激烈斗争的同时，汶上县城内，王大山接到了前沿观察哨的报告：小鬼子正在收缩兵力，。
“嘿，饭冢这老鬼子估计是要跑了？”王大山咧嘴一笑，眼中却毫无笑意，“想缩回去？门都没有！命令各营加大袭扰力度，炮兵给老子敲掉他几个机枪阵地！要让饭冢觉得，我们随时要扑上去咬他一口！”