飞机降落在休斯顿，李鱼踏上这片土地的第一个瞬间，就被一股熟悉的气息包围。机场内悬挂着中文欢迎标语，通往市区的广告牌上，偶尔能看到汉字品牌。丰田中心球馆外，甚至有为数不少的华国餐馆将“姚明推荐”作为招牌菜式，尽管姚明本人可能从未踏足其中。
在李鱼眼中，亚历山大就像一面镜子，清晰地映照出森林狼老板格伦·泰勒的本来面目，一切向“钱”看。区别在于，泰勒的贪婪更直接，像一头闻到血腥味的北极熊；而亚历山大的精明则更含蓄，更像一位深谙“奇货可居”之道的犹太商人。他太懂得如何利用姚明这块金字招牌，将火箭队包装成“华人之队”，撬开广阔的华国市场。那些刻意营造的“华国味儿”，不过是覆盖在商业逻辑之上的一层薄薄糖衣，而这颗炮弹所及之处，大量华人成为火箭队的死忠粉。
因为姚明，火箭队连续多年主场收入排联盟第二，仅次于尼克斯。1993年，亚历山大买火箭队的价格是8500万美元，而08年，这支球队的市值已经来到了5亿美元，排名联盟第5，在另一个时空，他2017卖掉火箭队的价格为22亿美元。
然而即使是如此的收益，姚明明明是火箭队最重要的资产，但是他从来没有多少话语权。亚历山大只是将姚明当做下金蛋的母鸡，他自己则是那个葛朗台，一毛不拔。
这么多年，亚历山大声称的“补强”，多半是雷声大、雨点小。他总能巧妙地游走在薪资帽边缘，精于避税，吝于投入。而国内媒体报道，却总是夸大其词，带动着球迷的情绪，言必成重要补强，标题也总是“火箭追逐某某巨星”、“火箭酝酿大交易”等标题党味十足，最终却多是签下些即将过气的角色球员，或是些“刮彩票”式的边缘人。
这么多年，给姚明找一个能传球的，都是一件比较奢侈的事情。每每比赛，姚明在判罚上吃亏，也看不到球队站出来申诉。
他的运营哲学很简单：用最低的成本，维持球队的竞争力和市场吸引力。赢球固然好，但赚钱才是根本。
斯威夫特，怎么吹的？引进第三巨头，剑指总冠军，组成s组合。后来一看，除了脑子都是顶级，在比赛中只能篮下扣篮。如此操作数不胜数，以至于火箭旧将都成了一个笑谈。
今年是姚麦时代火箭队最好的一年了，他们成功的从德州三强脱颖而出。
赛前训练结束后，李鱼在球员通道“偶遇”了姚明。两人相视一笑，默契地找了个安静的角落。
“可以啊，大姚。”李鱼抢先开口，用胳膊肘顶了顶姚明的腰眼，“西部第二，紧跟湖人屁股后面，这回不用我carry你了吧？”
姚明嘿嘿一笑，用他那浑厚的嗓音回敬：“哪能啊，李指导。我这不就是在您老人家的指导下，稍微练了练嘛。倒是你，在明尼苏达搞得风生水起，这周最佳都拿上了，下次见面是不是得给你行个礼？”
“少来这套。”李鱼摆摆手，表情稍微正经了些，“说真的，你们今年这阵容，看起来挺唬人啊。”
听到这个，姚明脸上的笑容淡了些，带着一丝看透的无奈：“阵容？是不错。阿泰斯特带来了铁血，斯科拉篮下脚步够骚，巴蒂尔还是那么稳，布鲁克斯快得像个小马达但是，李鱼，你懂的。”
他压低了些声音，带着哥们儿间吐槽的熟稔：“亚历山大先生的‘雄心’，也就到此为止了。我们打得是不错，但我敢说，只要涉及到奢侈税，任何真正的补强提案都会在老板的办公桌上‘意外’失踪。我们现在是打得团队，手感好，所以战绩漂亮。可要想真正触碰奥布莱恩杯”
姚明没有说下去，只是给了李鱼一个“你懂的”眼神。
李鱼当然懂。火箭就像一艘装备精良的舰船，水手们个个能干，船长更是进化成了战略级的存在，但掌控方向的船主，却只希望这船能在风平浪静的海域安稳捞鱼，不愿冒险驶向可能有风暴，却也藏着终极宝藏的远海。
曾经的副船长麦迪也伤了，本来趁着他有些价值，答应活塞的交易，换来比卢普斯和普林斯，那都不算加强了，那叫史诗级飞跃。却被亚历山大否了，美其名曰他是麦迪的粉丝，然而还不是看中麦迪的买票能力，即使只是可能多50万。
索性麦迪自己也有心气，姚明也开始挑起了重担，在他们的合力之下，管理层同意了麦迪以赛代练养伤的做法。再加上阿德尔曼在姚明身上又找回了普林斯顿的感觉，火箭队才呈现出一副欣欣向荣的模样。
“所以，还是得靠自己。”李鱼拍了拍姚明的后背，“场上见吧，让我看看你的dps现在能打多少。”
“放心，绝不会让你失望。”姚明笑道，随即又补充了一句，带着他特有的幽默，“当然，万一我下手重了，打哭了可别找沈律师告状。”
“滚蛋！”
李鱼知道，今晚的丰田中心，将是一场硬仗。他面对的不仅是一个进化了的姚明和一支实力强劲的火箭，更是一面让他看清未来道路的镜子。
他想看清这支火箭队，他们是否会因为老板而受到桎梏，如果是的话，李鱼清楚自己将要做什么。
通过球员通道，球员们站到了场上。
今晚的丰田中心被“华国红”淹没，球迷们举着支持姚明和李鱼的中英文标语，气氛热烈得如同另一个主场。然而，在这片看似和谐的表象之下，是一场知根知底的惨烈搏杀。姚明熟悉李鱼，但李鱼比姚明更熟悉他自己。
比赛一开始，就充满了“熟人局”的既视感。李鱼与姚明，这对在奥运赛场并肩作战的核心，此刻成了最了解对方底牌的对手。
第一回合，李鱼与杰弗森发起挡拆。
李鱼一个眼神，姚明便已洞悉他的意图，庞大的身躯并未完全上提，而是卡在杰弗森顺下的路线上，同时长臂干扰李鱼的传球视线。
“这招对我可没用，小鱼儿。”姚明微笑着，用中文低语。
李鱼无奈，只能将球分给外线，进攻时间被消耗，最终仓促出手打铁。
反过来，火箭进攻。
姚明在肘区持球，李鱼凭借奥运记忆，预判他会传给空切的阿泰斯特，提前移动准备抢断。岂料姚明手腕一抖，一个看似传球的假动作后，直接翻身跳投！
“唰！”
两分命中。
“你这预判，奥运时挺准，现在嘛”姚明回防时，笑着摇了摇头。
整个第一节，仿佛成了姚明的个人教学课。他不仅在进攻端用传球和投篮戏耍着森林狼的防守，更在防守端，给杰弗森结结实实地上了一课。杰弗森的低位单打，在姚明进化后的防守选位面前，显得笨拙而低效。一次次强顶无果，一次次被干扰，甚至被结结实实盖了一个大帽。
场下的李鱼看着杰弗森在姚明面前像个迷茫的孩子，脑海里莫名冒出一个念头：这感觉，就像姚明这个“前妻”在向杰弗森这个“现任”现场教学，告诉他什么才是真正的内线统治力与技巧结合，仿佛在说，“看，你选的这个，还不如我呢。”
首节结束，森林狼落后了9分。李鱼坐在替补席上，毛巾盖着头，但大脑在飞速运转。他清楚，火箭队现在把他当成了真正的明星来对待，防守极具针对性，他和杰弗森的配合被研究透了。
“既然熟悉的套路被摸清了，那就换一套。”李鱼的眼中闪过一丝属于天武人的锋芒。他领悟的是篮球真谛，而非固定套路，他什么打法都能打！
那么，来吧！
李鱼直接开启超频模式，请神上身。
第二节，轮换阵容上场，李鱼带着一众替补归来。火箭队依旧沿用之前的防守策略，然而，他们很快发现，眼前的李鱼变了。
他不再执着于打复杂的挡拆，而是直接开启了个人攻击模式。面对布鲁克斯的防守，他利用身高和体重，如同推土机般碾入内线，强硬上篮得分。当火箭队收缩防线，他又立刻切换到无球跑动模式，借助队友掩护，接球后毫不犹豫地干拔跳投，动作如教科书般标准且迅速。
最让火箭队措手不及的是，李鱼甚至会在一次进攻中连续切换节奏。他先是用华丽的控运技巧佯装突破，骗开防守重心后，突然一个后撤步回到三分线外，张手就射！球应声入网！
“他怎么突然换打法了？”场边的火箭主帅阿德尔曼皱紧了眉头。之前的比赛录像里，李鱼虽然全面，但如此频繁，如此自如地在持球核心与无球终结点之间切换，是他们未曾预料到的。
姚明在场下休息，看着李鱼在场上如同变色龙般不断变换攻击方式，眼神中既有赞赏，也有一丝凝重。他低声对身边的麦迪说：“这小子进步的这么快！”
麦迪因为背伤管理，本场只打20分钟，他慵懒地靠在椅背上，接口道：“他就像一本读不完的书，你刚以为摸清了章节，他立刻给你翻到新的一页。”
尽管李鱼在第二节独得14分，率领替补阵容死死咬住比分，但火箭队的整体实力和磨合程度确实更胜一筹。姚明回来后，继续稳定输出，阿泰斯特的强硬防守，斯科拉诡异的篮下脚步，以及巴蒂尔的关键三分，总能在森林狼起势时给予回应。
当角色球员的成色始终高你一成时，一支球队的胜利就很难看天意了，第三节，李鱼依然火力全开，但是火箭队总是能予以回应。
最终，经过四节激战，实力更强、阵容更厚、磨合更久的火箭队，在主场以105-98有惊无险地拿下了胜利。
姚明全场砍下28分11篮板8助攻的准三双数据，好好给杰弗森和内线群上了一课。而李鱼，则在适应了明星级防守待遇后，灵活切换打法，轰下31分9助攻，虽败犹荣。
赛后，姚明使劲的揉了揉李鱼的脑袋。
“我靠，你好的不学，学邓肯那个老家伙，头发可是我颜值的重要组成部分。”李鱼赶忙摇摇头，把姚明的手从头上甩开。
“切，臭美的小子。待会一起吃饭吧，你莉姐也很久没见你了。”
“可以啊，大姚，懂得拿莉姐当借口了？我看，是你自己想我了吧。”
“滚蛋，臭小子。我是找借口的人吗？”
“谁知道呢！你这样的人，玩魔兽世界，玩的还是个盗贼。”
李鱼看着姚明，又看了看这座充满“华国味儿”的球馆，心中没有太多失利后的沮丧，反而更加清晰。火箭这面镜子，照出了他们目前的不足，也照亮了他未来必须带领球队前进的方向。狼崽子们还需要成长，还需要磨合，但他们的獠牙，已经能让西部第二的强队感到刺痛。
回到更衣室，李鱼对略显沮丧的杰弗森只说了一句：“艾尔，记住今晚姚明是怎么打你的。这不是耻辱，这是你要努力的方向。”
杰弗森点了点头。
败走休斯顿，收获的却比一场简单的胜利更多。明尼苏达的狼群，在实战中学习，在失利中淬火，他们的獠牙，正变得越来越锋利。
当然，最重要的是，李鱼把输球的情绪，全都发泄在了姚餐厅的大餐上，连姚明的父母都有些震惊，这小伙子长得这么帅气，怎么吃饭像有仇似的？难道他一个人在外，都没吃到什么好吃的吗？
关于这一点，李鱼不太好解释，他只能接受长得帅这一点，他也有贯彻天武流的理念“好好吃饭”，但那些大多数时候都属于健康饭。
吃饭的时候，窗外忽然飘起了雪，李鱼才恍然，原来都快圣诞了吗？因为他们意外的崛起，今年的圣诞他们可以好好的休息一番。