迦南学院内院，天焚炼气塔所在的山谷。
夜色被狂暴的火属性能量撕扯得支离破碎，空气灼热得仿佛要燃烧起来。巨大的黑色塔身如同一个濒临爆炸的火药桶，剧烈的震颤着，塔身表面那些古老符文的光芒明灭不定，如同风中残烛，显然内院长老们结成的封印阵法，已然到了极限。
“所有学员，立刻退出山谷！快！”苏千大长老悬浮半空，须发皆张，磅礴的斗气如同实质般涌出，化作一道道能量锁链，死死缠绕在塔身之上，试图做最后的压制。他那平日里温和的脸庞此刻充满了凝重与焦急，声音如同惊雷，在山谷中滚滚传开。
无需他多言，在场的所有学员早已被那塔中弥漫出的、足以焚灭灵魂的恐怖气息骇得面色发白，闻言如蒙大赦，在各位长老的指挥下，仓惶却有序地朝着谷外退去，一时间，人影绰绰，破空声不绝于耳。
萧炎混在人群中，并未立刻远离，他隐匿在一处巨石之后，目光死死盯着那剧烈震颤的天焚炼气塔，掌心之内，淡青色的青莲地心火与一缕土黄色的风怒龙炎已然悄然融合，蓄势待发。他能感觉到，塔底那团存在了无数岁月的火焰，其积压的怒火即将达到顶点。
“吼——！！！”
就在大部分学员堪堪退出山谷范围之际，一道仿佛来自远古洪荒的、充满了暴戾与愤怒的无声咆哮，猛地自塔底深处传来！并非声音，而是直接作用于灵魂的冲击！
下一刻——
“轰隆！！！”
坚不可摧的天焚炼气塔塔顶，在一阵震耳欲聋的巨响中，轰然炸裂！无数蕴含着火毒的碎石如同流星火雨般四散飞溅，灼热的气浪如同海啸般向四周席卷开来，将地面犁出深深的沟壑，一些退得稍慢的学员直接被气浪掀飞，惨叫声此起彼伏。
而在那炸裂的塔顶处，无尽的心火喷涌而出，凝聚成一条体型庞大无比、完全由无形火焰构成的巨蟒！这火焰巨蟒通体透明，唯有在其扭动时，才能看到空气被极致高温灼烧出的扭曲轮廓，一双巨大的蛇瞳完全由跳动的白色心火构成，充满了毁灭与贪婪的欲望。
它，便是陨落心炎的本体形态！
“孽畜！休得猖狂！”苏千大长老目眦欲裂，怒吼一声，身形暴冲而上，双手结印，雄浑的斗气化作一道巨大的能量手印，朝着火焰巨蟒的头颅狠狠拍去。他必须缠住它，为彻底疏散和后续的封印争取时间。
火焰巨蟒发出一声尖锐的嘶鸣，巨尾一甩，带着足以融化金石的高温，悍然抽向能量手印。
“嘭！”
惊天动地的碰撞声响彻云霄，能量涟漪如同水波般扩散，将山谷两侧的山壁都震得簌簌落下巨石。苏千大长老身形剧震，向后滑退数十丈，脸色一阵潮红，显然在刚才的硬碰中吃了不小的亏。这陨落心炎积蓄的力量，远超他的预估！
火焰巨蟒似乎也并不想与苏千过多纠缠，它的目标极为明确。那双心火瞳孔扫视着变得空旷的山谷，最终，精准地锁定在了那处巨石之后——那里，有一股让它垂涎欲滴的、融合了两种异火的诱人气息！
“嗖！”
火焰巨蟒庞大的身躯展现出与其体型不符的敏捷，它虚晃一枪，喷出一口炽热的心火逼退试图再次上前阻拦的苏千，随即身形猛地一折，化作一道无形的火焰流光，以迅雷不及掩耳之势，直扑萧炎藏身之处！
“不好！它的目标是萧炎！”苏千大长老瞬间明白了这异火的意图，脸色骤变，想要救援，却因刚才被逼退，已然慢了一拍！
萧炎只觉一股无法形容的炙热锁定了自己，灵魂都仿佛要在那高温下融化，死亡的阴影瞬间笼罩心头。他几乎是凭借本能，将身法斗技施展到极致，身形化作一道流光，朝着谷外疯狂逃遁！
然而，陨落心炎的速度更快！它如同附骨之蛆，紧追不舍，那张由火焰构成的巨口在萧炎身后急速放大，恐怖的高温甚至让他后背的衣衫都开始焦糊！
“萧炎！快闪开！”苏千的惊呼声传来。
但一切都太晚了。
就在萧炎即将冲出山谷的一刹那，火焰巨蟒猛地加速，巨大的蛇口豁然张开，一股无法抗拒的吸力骤然爆发！
“不——！”
萧炎只来得及发出一声不甘的怒吼，整个人便被那股恐怖的吸力强行扯离地面，如同飞蛾扑火般，瞬间被吞噬进了那完全由无形心火构成的巨蟒口中！
得手之后，陨落心炎所化的巨蟒发出一阵欢愉般的嘶鸣，不再理会身后暴怒追来的苏千，庞大的身躯灵活地一扭，如同鱼儿归海般，猛地扎回了那破裂的天焚炼气塔之中，顺着塔内的通道，急速朝着它诞生的地方——塔底的无尽熔岩世界潜去。
那里是它的主场，只要它能消化掉这个蕴含着两种异火的人类，实力必然暴涨，届时，冲破这囚笼，海阔天空！
“该死！！”苏千追至塔口，望着那深不见底、依旧散发着残留高温的漆黑通道，狠狠一拳砸在旁边的塔壁上，坚硬的黑石顿时碎裂开来。他脸色铁青，心中充满了无力与沉痛。萧炎，这个他颇为看好，甚至寄予厚望的学员，竟然就在他眼皮底下，被异火吞噬了！
他能够想象，当磐门吴昊、琥嘉那些人，以及远在迦南学院之外、却一直关注着萧炎的古薰儿知道这个消息后，会是何等的反应。她虽已被古族接回，但若得知此消息，后果不堪设想。
“大长老……”几位内院长老赶至，看着苏千难看的脸色，以及那破碎的塔顶和空荡荡的山谷，也都明白了发生了什么，个个面色沉重。
“立刻集结所有长老，启动最高级别封印阵法！将天焚炼气塔彻底封死！绝不能再让那孽畜出来为祸！”苏千强压下心中的悲痛与怒火，声音嘶哑地命令道。事已至此，他必须为整个内院负责。至于萧炎……他只能在心中默哀，那塔底熔岩世界，即便是斗宗强者也不敢轻易深入，萧炎他……生还的希望，微乎其微。
很快，一道道强大的气息从内院各处升起，众多长老齐聚天焚炼气塔周围，磅礴的斗气冲天而起，交织成一张更加复杂、更加坚固的能量巨网，层层叠叠地烙印在塔身之上，将那破开的塔顶暂时封堵，也彻底隔绝了内外。
山谷重新恢复了寂静，只是这寂静中，弥漫着一种化不开的沉重与悲凉。
……
天焚炼气塔底，无尽熔岩世界。
这里是一片火的海洋，赤红色的岩浆如同血液般缓缓流淌，不时鼓起一个个巨大的气泡，然后噗地一声炸开，释放出足以让斗王强者瞬间化为飞灰的恐怖高温和毒气。空气完全被扭曲，视线所及之处，一片模糊与赤红。
在这片毁灭之地的中心，有一片奇异的、相对平静的区域。一道散发着莹白色光泽的透明结界，如同一个倒扣的碗，将一小片岩浆隔绝在外。结界之内，温度适宜，与外面的炼狱景象恍若两个世界。
萧炎悠悠转醒，剧烈的头痛和浑身的灼痛感让他忍不住发出一声闷哼。他迷茫地睁开双眼，映入眼帘的是一片陌生的赤红，以及周身那层保护着他的、散发着熟悉气息的结界。
“这里是……塔底？”他瞬间反应过来，心中猛地一沉。自己被那陨落心炎吞了！
他猛地坐起身，随即便看到结界之外，那条庞大的无形火蟒正在不远处缓缓游弋，那双心火构成的瞳孔，正死死地盯着他，充满了贪婪与迫不及待，仿佛在审视着即将到嘴的美食。它不时喷吐出一缕心火撞击在结界上，激起一圈圈涟漪，却无法立刻破开。
而就在他身边，月乘风正负手而立，神色平静地打量着这片熔岩世界，仿佛外面那足以令斗宗色变的危险不存在一般。
看到月乘风如此淡定，再联想到自己刚才经历的生死一线，一股难以抑制的怒火猛地冲上萧炎的头顶。他顾不得双方实力的巨大差距，猛地站起身，声音因为愤怒和劫后余生的恐惧而有些嘶哑，质问道：“月前辈！你刚才为何不出手？！你若出手，我何至于被拖入这绝地！”
月乘风闻言，缓缓转过身，脸上非但没有丝毫愧疚，反而露出一抹意味深长的笑容，他看着愤怒的萧炎，不答反问：“我若当时出手，将你从陨落心炎口中救下，然后呢？”
萧炎一愣：“然后……然后自然是……”
“然后你打算如何收服这陨落心炎？”月乘风打断了他，语气平淡却直指核心，“当着苏千和所有内院长老的面，告诉他们，抱歉，这异火我看上了，我要把它拿走？”
萧炎张了张嘴，一时语塞。
月乘风继续说道：“你既然要收服陨落心炎，那就相当于动了迦南学院的核心利益。内院之所以强于外院，根基便是这天焚炼气塔。而天焚炼气塔的修炼加速之效，源头便是这陨落心炎！一旦失去它，天焚炼气塔便会逐渐沦为凡物，这对于迦南学院而言，是不可承受之痛。所以，若让他们知晓你的真实意图，除非你答应永远留在内院，成为他们的镇塔之宝，否则，他们必定会倾尽全力阻止你。以你现在的实力，想在他们的眼皮底下，顶着他们的压力收服陨落心炎，成功率有多少？你又有多少时间可以在这里与他们耗下去？”
萧炎沉默了，额头上渗出细密的冷汗。月乘风的话，如同冷水浇头，让他瞬间清醒。他之前只想着如何收服异火，却忽略了这背后牵扯的巨大利益和阻力。迦南学院不是加玛帝国，苏千大长老也不是云韵，他们绝不会坐视自己带走他们的根基之物。
“所以，”月乘风的声音再次响起，带着一种掌控一切的从容，“我才放任陨落心炎将你带到这里。一来，这塔底熔岩是陨落心炎的诞生之地，能量最为充裕，也最为隐蔽，是收服它的最佳环境，无人打扰。二来，此举可以堵住迦南学院的嘴。”
他看向萧炎，目光深邃：“你是被陨落心炎强行掳来的受害者，是为了自救，才不得已炼化吸收了它。等你成功之后出去，迦南学院即便心中再不甘，再痛心，面对这个既定事实，以及保护学员不利的责任，他们也只能打落牙齿和血吞，捏着鼻子认了。毕竟，道理在你这边。”
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萧炎眼中光芒闪烁，仔细咀嚼着月乘风的话，越想越觉得有理。若是自己主动收取，那是理亏，迦南学院完全有理由强行留下他，甚至不惜动用武力。到时候，就算薰儿背景通天，想要介入也需费一番周折，难免会起冲突。而现在，自己是被动的，是受害者，那主动权就掌握在自己手里了！
想通了关键，萧炎心中的怒火瞬间消散，取而代之的是深深的敬佩与后怕。他对着月乘风郑重地抱拳一礼：“多谢月前辈深谋远虑，是萧炎鲁莽，错怪前辈了！前辈此举，不仅助我得了异火，更为我免去了天大的麻烦！”
隐藏在戒指中的药老，此刻也是心中暗叹：“此子心思之缜密，算计之深远，实在可怕。将各方反应、利弊得失都算到了极致，环环相扣，最终让萧炎既能得利，又能站住道德制高点……幸好，目前看来是友非敌。”
月乘风坦然受了萧炎一礼，淡淡道：“无妨，你明白就好。现在，你还有一个顾虑，是担心他们事后强行将你留在内院，对吗？”
萧炎点头：“正是。”
“他们不会，也不敢。”月乘风语气肯定，“前提是你按照我设定的受害者剧本走。你是因为他们的疏忽才遭此大难，侥幸未死并因祸得福，于情于理，他们都无权强行扣押你。最多，会以修复天焚炼气塔为由，请求你定期回来，补充一些陨落心炎的子火，以维持塔的基本运转。这点要求，于你而言并非难事，答应也无妨，还能结个善缘。若是他们敢用强，你那小女友背后的势力，也就有了充足的理由介入施压。所以，他们只会选择合作，而非敌对。”
听完这番透彻的分析，萧炎心中最后一丝疑虑也彻底烟消云散，对月乘风的谋划佩服得五体投地。“晚辈明白了！全凭前辈安排！”
“嗯。”月乘风点头，随即切入正题，“既然思路清晰了，那便准备收服这陨落心炎吧。你之前得到的风怒龙炎，可已完全炼化吸收？”
萧炎立刻回道：“回前辈，风怒龙炎已然彻底炼化，与青莲地心火融合顺利，如今我体内的火焰，威力更胜往昔。”这也是他刚才敢直面陨落心炎气息的底气之一。
“很好。”月乘风手掌一翻，一座散发着清凉气息的青色莲台出现在手中，正是那青莲地心火的伴生莲座，“此物能助你守神静心，抵御心火侵蚀。你速至其上调整状态，务必将自身恢复到巅峰。待你准备好，我便为你护法，并会先行出手，以乾蓝冰焰之力，削弱这陨落心炎的部分凶性，为你减轻压力。”
他顿了顿，看着萧炎，语气严肃了几分：“不过，异火焚身，淬炼经脉、骨骼、灵魂之苦，乃是收服异火必经之劫，无人可以替代。这份痛苦，你必须靠自己承受下来，唯有如此，方能真正将异火化为己用，否则即便强行融合，也如小儿舞大锤，终伤自身。你可明白？”
萧炎眼神坚定，没有丝毫畏惧，重重点头：“萧炎明白！再大的痛苦，我也能承受！”为了变强，为了熏儿，为了走向更广阔的天地，他早已做好了忍受一切痛苦的准备。
“去吧。”月乘风将青莲座置于结界中心。
萧炎不再多言，深吸一口气，迈步踏上莲台，盘膝坐下，双手结出修炼印诀，迅速进入物我两忘的调息状态。他知道，接下来，将是一场无比艰难的硬仗。
见萧炎开始准备，月乘风的目光再次投向结界外那无边无际的赤红熔岩，灵魂力量如同无形的触手，悄无声息地向着岩浆深处探去。
按照原着，那天火尊者骸骨与另一朵陨落心炎幼苗，应该就在这片熔岩的某处……他心中默念，开始仔细搜寻起来。虽然此刻主要目标是助萧炎收服陨落心炎，但既然来了，这顺带的机缘，自然没有放过的道理。那天火尊者的灵魂体以及五轮离火法，对他而言，亦是颇有价值之物。
戒指中的药老，敏锐地感觉到了月乘风那隐晦而强大的灵魂探查，心中微微一动，猜到月乘风可能另有所图，但他很识趣地没有出声询问。与这等人物相处，该知道的自然会知道，不该知道的，多问无益，保持默契才是明智之举。
熔岩世界依旧炽热而死寂，唯有那无形的火焰巨蟒在不耐烦地游动，等待着结界消失，享用它的大餐。而结界之内，一场关乎蜕变与征服的风暴，正在无声地酝酿。是成为异火的燃料，还是成为驾驭异火的主人，答案，即将在这塔底熔岩之中揭晓。