“陛下，锦衣卫在漠北的暗桩传来消息，沙俄西伯利亚总督戈利岑最近频繁调动军队，在黑龙江上游增兵三千。”
新任兵部尚书李邦华禀报，“看样子，是在为接应杨振武做准备。”
朱兴明冷笑：“这个戈利岑，现在又不安分了。”
他站起身，走到巨幅的《大明与四邻疆域图》前。
地图上，从宽甸到黑龙江，再到尼布楚，一条红线蜿蜒北上。那是杨振武最可能的逃跑路线。
“张师傅，拟旨。”朱兴明缓缓开口，“第一，给田文浩八百里加急，命他加快行军速度，务必在四月二十日前抵达宽甸；第二，令宣大总督陈奇，抽调两万精兵东进，至开原待命，威慑沙俄；第三”
他顿了顿：“给沙皇阿列克谢发国书。明告他，杨振武乃我大明叛将，窃取国之重器，若沙俄敢收留，便是与我大明为敌。限他十日之内回复，逾期不答，视同宣战。”
御书房内一片寂静。最后那句“视同宣战”，重若千钧。
“陛下，是否再斟酌？”张定谨慎道，“沙俄毕竟是大国，若真开战，辽东、宣大、甘肃三边皆需戒备，军费开支”
“朕知道花费巨大。”朱兴明打断他，“但有些钱，不能省；有些仗，不能不打。今日若放任杨振武投靠沙俄，明日就会有张振武、王振武效仿。边疆大将，人人自危，也人人可叛，这江山还守得住吗？”
他转身，目光扫过在场众臣：“诸卿记住，治国如治病，痈疽不除，终将溃烂全身。杨振武就是那个痈疽，必须割掉。至于沙俄之前朕能打败他们，之后，照样能。”
语气中的自信与决断，让众臣凛然。
“臣等遵旨！”众人齐声道。
旨意当夜发出。八百里加急的快马冲出北京，向辽东疾驰。
宣大方向的信使也连夜出发；至于给沙皇的国书，则由礼部会同通译，用汉、蒙、俄三种文字撰写，加盖玉玺，由专使送往莫斯科。
这一切都在秘密进行，但朝中消息灵通之人，已经嗅到了战争的气息。
四月十日，莫斯科，克里姆林宫。
“戈利岑说，那个明国将军能带来火器技术和蒸汽机？”阿列克谢的声音在空旷的大殿中回荡。
“是的，陛下。”信使用流利的俄语回答，“杨将军承诺，只要陛下接纳他和他的五万军队，他愿意献上大明最新式的燧发枪一千支、火炮五十门，还有完整的蒸汽机制造技术。更重要的是他会带来精通这些技术的工匠。”
阿列克谢的眼睛亮了一下，但很快恢复平静。他不是傻子，知道天下没有免费的午餐。
“他要什么？”
“黑龙江以北的土地，以及‘远东公爵’的爵位。”信使如实禀报。
大殿两侧的贵族和大臣们窃窃私语。有人激动——大明火器的威力，他们早有耳闻。
尼布楚之战，明军就是凭借火炮优势，打得俄军节节败退。如果真能得到这些技术
但也有人怀疑。
“陛下，此事可疑。”外交事务衙门长官奥尔丁-纳什绍金出列，“那个杨振武若真有如此重要的价值，明国皇帝怎会放任他投靠我国？这会不会是明国的圈套？”
“戈利岑总督在信中说，杨振武已经暴露，明国正在调兵围剿。”信使辩解，“他是走投无路，才来投靠陛下。”
“那为何不直接投靠，反而要先谈条件？”纳什绍金冷笑，“一个丧家之犬，有什么资格讨价还价？”
“因为他有五万大军！”信使提高声音，“陛下，五万训练有素的明军，加上火器之利，这可不是小数目。若陛下接纳他们，不仅得到技术和工匠，更得到一支强大的军队，足以震慑那些不服管束的哥萨克，也能在未来的对明战争中占据优势。”
这话说到了阿列克谢的心坎里。
沙俄向东扩张的脚步，在尼布楚被明军硬生生挡住。
两国虽然划定了边界，但摩擦不断。
黑龙江流域肥沃的土地、丰富的皮毛资源，一直是沙俄垂涎的对象。如果能得到明军火器技术，再配上杨振武的五万大军
“但他真的懂那些技术吗？”阿列克谢问出了最关键的问题。
信使迟疑了一下：“戈利岑总督说，杨将军展示了部分火器实物和图纸，看起来是真的。至于工匠他说已经在路上了。”
“看起来是真的”阿列克谢重复这句话。
他不是不相信戈利岑的判断，只是这事关重大。接纳杨振武，就等于与明国彻底撕破脸。
虽然两国关系一直不睦，但至少维持着表面和平。一旦开战，胜负难料
“陛下，明国使臣求见。”侍卫匆匆进来禀报。
来得真快。阿列克谢心中暗忖，面上不动声色：“宣。”
片刻后，大明礼部侍郎徐从文手持国书，昂首走进大殿。他年约五十，身穿一品文官朝服，气度从容。
“大明使臣徐从文，参见沙皇陛下。”徐从文行外交礼节，不卑不亢。
“贵使远来辛苦。”阿列克谢用生硬的汉语说道，“不知有何要事？”
徐从文展开国书，朗声宣读：“大明皇帝致沙皇阿列克谢：近闻贵国边境有将接纳我国叛将杨振武之举，朕深感诧异。杨振武者，私通外敌、窃取国器、私募大军，罪不容诛。若贵国收留此獠，便是纵容叛逆，与我大明为敌。限十日之内，将杨振武及其党羽缚送边境，逾期不答，视同宣战”
国书还没读完，大殿内已经哗然。
“狂妄！”
“明国皇帝太无礼了！”
“这是威胁！赤裸裸的威胁！”
阿列克谢的脸色也沉了下来。他虽然料到明国会抗议，但没想到措辞如此强硬，直接下了最后通牒。
徐从文读完国书，合拢卷轴，平静地看着阿列克谢：“沙皇陛下，我皇之意已明。杨振武乃我国叛将，贵国若收留，便是干涉我国内政，破坏两国邦交。望陛下三思。”
纳什绍金怒道：“贵使这是在威胁沙皇陛下吗？”
“非是威胁，乃是忠告。”徐从文不疾不徐，“尼布楚之约，贵国当记忆犹新。我皇仁厚，不愿再动干戈，但若贵国执意收留叛将，我大明将士也绝非畏战之辈。”
这话绵里藏针，既点明了尼布楚之战的教训，又表明了不惜一战的决心。
阿列克谢深吸一口气，压下心中怒火：“贵使先回驿馆休息，此事朕需要与大臣们商议。”
“那臣告退。”徐从文行礼，转身离去，步伐稳健。
他刚走，大殿内就炸开了锅。
主战派叫嚣着要给明国一点颜色看看，主和派则认为为了一个叛将与明国开战不值，中间派则摇摆不定。
阿列克谢头痛地揉着太阳穴。他看向那个从西伯利亚来的信使：“告诉戈利岑，先稳住杨振武，但不要轻易承诺什么。朕要看到实实在在的东西——火器、工匠、技术，否则一切免谈。”
“是，陛下。”
“另外，命令托博尔斯克、叶尼塞斯克、伊尔库茨克的驻军进入战备状态。如果如果真要打，我们也不能毫无准备。”
命令发出去了，但阿列克谢心中的天平还在摇摆。
一边是梦寐以求的火器技术，一边是与强邻开战的风险。这个抉择，太难了。