来到七月，天气一天天地炎热了起来：盛夏的阳光平等地炙烤着每一个暴露在它光芒下的生物，蒸发干净地不仅仅是他们身体当中的水分，还有那份精气神。
普通的日本高中生们此刻已经在思考暑假里的安排，呼朋唤友约着一起外出游玩；但在王贞治纪念球场里，早稻田实业的野球少年们，仍然还在炎热的天气当中进行着高强度的训练。
对于别人来说，夏天也许意味着西瓜、冷饮、空调还有蝉鸣；但对于将整个高中生涯全部奉献给了棒球的球儿们来说，夏天的甲子园就是他们大部分人此生的至高梦想。
当和泉实走进球场里面的时候，早实的球员们正在进行着场地内守备的训练：
只见本垒处负责打教练棒的教练往一垒位置打出了强劲的地滚球，原先固守一垒的萩生田光一迅速朝着球来的位置移动，准备将其拦截在内野；
与此同时，投手丘上的林光来也同时激活朝一垒方向小跑过去一当一垒手离开垒包较远距离，不能够及时回到垒包上封杀对手时，其他位置的队友则需要积极地为他补位，否则就很容易出现明明拦住了球，却还是让对方安全上垒的状况——一般来说，负责补位的这个人是投手，有时候也会让二垒手来
随着这一次封杀守备的完成，今天上午的训练也就暂告一段落。
炎热的天气加之高强度的训练对所有选手的消耗都很大，几乎每个人身上的衣服都已经湿透了一训练刚刚结束，棒球部的部长佐佐木浩一便督促球员们补水，防止出现中暑的情况。
自从和大坂两所名门学校的比赛打完了之后，作为球队的监督，和泉实可以明显感觉到，整个球队的状态越来越好了：
尤其是在回来之后关起门来的封闭训练赛中，早实的战绩可谓是一马平川，连战连捷，连一场比赛都没有输过，其中还不乏许多大比分的胜利。
等待队员们休息调整好，和泉实吹响了他胸前的哨子，将所有人召集了起来望着监督手上拿着的那一叠厚厚的布片，有不少人的内心都砰砰跳了起来。
作为棒球部的一分子，他们当然知道这些布片代表的意义一一那是贴在球衣后方的背番号，也代表着最终入选西东京大会的20人名单。
除了林光来、安田权守、重信慎之介这些注定入选先发名单的选手外，在场其馀人、尤其是那些三年级球员的心里面，此刻无一不七上八下了起来：
早实的棒球部总人数接近80人，有机会参加西东京大会的只不过20个，而最终能作为球队代表踏上甲子园球场的，甚至只有18人。
对于那些没有基础或是天分较差的部员来说，他们知道自己的能力不够，没法进入最后的先发九人名单；
既然如此，成为替补名单中的一分子，能够在球场中、而非看台上为队友们应援，偶尔有一两次代打或者代跑的机会，对他们来说，也算是对自己三年来的付出有了个交代。
在这种气氛的推动下，本就炎热的空气逐渐变得黏稠了起来，原本训练结束之后有说有笑的球员们，此刻脸上的表情也逐渐变得严肃。
站在球员面前，和泉实按照根据球员们训练情况以及比赛表现所制定好的大名单，依次开口念了起来：“1号，光来。”
“是。”
林光来应声而起走出队列，躬敬地从监督手中接过了像征球队王牌的1号背番。
对此，场下的球员们并没有太多的情绪：在早实的队员们看来，如今的这支早实少了谁都可以，但唯独不能缺少林光来。
在他的带领下，早实是全国上下数一数二的超一流队伍，能和各个地区的冠军球队分庭抗礼；如果少了他，不要说全国优胜，能不能冲出西东京还犹未可知呢。
1号背番，非他莫属，除了他还能有谁配得上呢？
接着，首发九人的人选依次被念了出来。
“2号，上杉。”
“是！”
“3号，萩生田。”
“是！”
“4号，重信。”
“是！”
“5号，江间。”
“是！”
“6号，真锅。”
“是，监督！”
“7号，佐藤。”
“是————是！！！”
“8号，安田。”
“是！”
“9号，八木。”
“到！！！”
“10号，内田。”
“是！”
和泉实一口气念完了1到10号的人选—一这些人同样也是早实最强的一批选手，即便是放眼全国也相当能打。
被念到了名字的人欣喜地走到和泉实面前，从他的手中接过了背番号的布片，脸上的表情相当欣喜。
随后，和泉实又继续念完了11号到20号的人选，然后就解散了球队，让没能够入选大名单的三年级球员们留了下来。
等到其他队友都消失中视线当中之后，这些被留下的三年级们终于再也忍不住心中的悲伤，不少人当即痛哭了起来。
没能入选地区大会的名单，一二年级还有未来的机会；但对于他们这些三年级来说，这次落选就意味着，他们的夏天还没开始就已经结束了一一即便球队能够突出重围前往甲子园，他们也只能坐在看台上，以看客的身份为队友们加油。
眼看着三年的付出付诸东流，这又怎么能让人不感到悲伤呢？尤其是在和泉实宣读替补名单的最后，当他们看到一年级才刚刚入队几个月的田中正义接过最后一张背番号的布片时，那种感觉就更为突出了。
看着他们这副难受的样子，和泉实的心里面也很不好受。
某种程度上来说，这些球员们都是他的孩子，和泉实自己也是一路看着他们成长起来的。
但他也知道，自己不可能为了所谓的人情去牺牲球队的利益；刚刚宣读的名单，已经是他在照顾三年级球员的范围内能做到的最大让步。
不仅仅是早实这一家，在今天、在全日本，成百上千所学校的棒球部里面，正发生着同样的故事。
虽然很无奈，但这就是夏天，这就是一生一次的、最后的夏天。