空间传送的余震尚未完全平息，沈爻已被实验室特有的、混合着消毒水、培养液与微弱臭氧味的空气包围。
这里不是想象中那种昏暗、杂乱、布满诡异仪器的老式实验室。恰恰相反，它异常明亮、整洁、充满未来感。
银白色的弧形墙壁光滑如镜，整体散发着柔和的冷白色光源。地面是某种深灰色的、略带弹性的防静电材质。没有窗户，但一整面墙都是透明的观测玻璃，玻璃外是深沉的黑暗，偶尔有细小的、如同流星般的光点划过——这里似乎位于某个极深的地下，或者……太空？
实验室中央，是一个直径约三米的圆柱形透明培养舱。舱内注满了淡蓝色的、微微发光的营养液。而浸泡在营养液中央的，是一个女人。
她穿着简单的白色实验袍，黑色的长发如海藻般在液体中缓缓飘散。面容清秀，双目紧闭，皮肤在营养液的微光下呈现出一种不健康的、近乎透明的苍白。她的脖颈侧面，一个清晰的、黑色的樱花图案纹身，如同活物般随着她的呼吸（如果那微弱的胸腔起伏可以称为呼吸）微微明灭。
林晚秋。
或者说，是林晚秋的克隆体。与晏临霄母亲年轻时的照片有七八分相似，但更瘦削，眉宇间笼罩着一层挥之不去的、仿佛与生俱来的忧郁。
培养舱连接着数十根粗细不一的透明导管，有的输送着淡金色的液体（类似星图门栓维管束中的能量载体），有的连接着复杂的生命维持与监测设备。设备屏幕上的数据平稳得近乎诡异，仿佛这个克隆体并非活物，而是一件被精心调试好的仪器。
沈爻就站在培养舱前。
他的身体依旧保持着半透明的状态，胸口的坤卦空洞处，那些来自星图门栓的星线连接早已因强制传送而断裂，只留下灼烧般的痛楚和根基不稳的虚浮感。更糟糕的是，他发现自己无法移动。
不是被物理束缚，而是整个实验室的空间，仿佛被灌注了某种粘稠的“力场”。空气沉重如铅，每一次呼吸都牵扯着受损的根基带来针扎般的疼痛。他想调动坤卦能量，但能量刚从胸口溢出，就被空气中无形的、带着高频振动的“生物电流网”干扰、驱散。
这里的一切，似乎都针对“能量操控者”设计了最高级别的压制。
“欢迎来到‘晚秋之间’，坤卦承载者。”
一个经过机械变声处理、听不出性别年龄的声音，从实验室的四面八方响起，带着冰冷的回音。
“或者，我该称呼你为……‘师姐的继承者’？”
声音顿了顿，似乎带着一丝扭曲的愉悦。
“毕竟，你胸口那枚温暖的、令人作呕的‘坤卦之核’里，跳动着她最后的一点慈悲。多可笑啊，她宁可把自己炼成卦灵，去补全一个资质平庸的师弟，也不肯……多看我一眼。”
是祝由。
或者说，是祝由留在这个实验室的“意识投影”或“预设程序”。他的本体或许早已在沉眠之主的污染下崩坏，但这份疯狂的执念，却被完好地保存在这里，如同标本。
沈爻没有回应。他强迫自己冷静下来，坤卦赋予的沉稳心性在此刻发挥了作用。他快速观察着实验室的布局，寻找可能的出口或破绽。
但出口……似乎不存在。四面光滑的墙壁，唯一的“门”是他刚才被传送进来的地方，此刻已经重新闭合，与墙壁融为一体，毫无痕迹。
“不用找了。”祝由的声音带着嘲弄，“这里是专门为你准备的‘观景台’。当然，也是‘操作台’。”
话音刚落，培养舱内的克隆体，突然……睁开了眼睛。
不是人类的眼睛。
瞳孔是冰冷的、银灰色的金属色泽，内部结构精密如最先进的无人机镜头，一圈圈细微的光环正在收缩、对焦。没有眼白，整个眼球就是一枚完美的、无机的观测仪器。
那双“眼睛”直直地“看”向沈爻。
然后，瞳孔中心，投影出了画面。
不是这个实验室的画面。
而是……南极冰原，那个温室，星图门栓前，晏临霄和小满的实时景象！
画面极其清晰，甚至能看清晏临霄右手掌心那狰狞的伤口，看清小满脸上未干的泪痕，看清星图门栓黑色巨花花蕊中，那个气息奄奄的小满投影胸口樱花印记最后一次微弱闪烁后，彻底熄灭。
小满的投影，能量耗尽了。
星图门栓的运转，骤然迟滞了一瞬。
紧接着，备用能源协议的接口亮起柔和的、期待接入的光芒。
晏临霄脸色惨白，却毫不犹豫地，将左手按向了那个接口。
他要以自身为媒介，为星图门栓供能。
画面在此定格。
然后，分裂成左右两个并排的窗口。
左边窗口，标题是：【现实抉择：晏临霄的牺牲】。画面中，晏临霄的手即将触及接口，他周身开始逸散出淡金色的、代表“秩序之源”根基的能量光点。一旦接入，他的生命和根基将开始持续燃烧。
右边窗口，标题是：【实验室抉择：沈爻的替代】。画面切回实验室，聚焦在培养舱内的克隆体身上。克隆体的胸口位置（对应心脏），皮肤突然变得透明，露出一枚嵌在内里的、暗红色的、不断搏动的“按钮”。按钮旁浮现出血色小字：【按下此钮，启动克隆体‘生物炉心’，可瞬间产生足量‘拟态敏化因子能量’，通过预设通道远程注入星图门栓，替代晏临霄供能。】
两个窗口下方，出现了巨大的、不断跳动的倒计时：【00:59】。
一分钟。
必须在六十秒内，做出选择。
要么，晏临霄燃烧自己，维持门栓。
要么，沈爻按下按钮，启动克隆体的“生物炉心”。
而选择的方式……
克隆体那双无人机镜头般的瞳孔，猛地放大！画面占据了沈爻全部的视野！
瞳孔中，两个抉择窗口变成了两个巨大的、闪烁的虚拟按钮，悬浮在沈爻眼前。
左边按钮是淡金色，写着【a：让晏临霄牺牲】。
右边按钮是暗红色，写着【b：启动生物炉心】。
按钮下方，还有一行小字：【本选择将通过‘九幽平台-意识直连频道’，向全平台（含阴间分区）观众实时直播。最终结果将由观众投票（权重：阳间观众情绪共鸣度50，阴间观众‘存在执念强度’50）决定。】
直播……投票……
祝由不仅要逼迫他们做出残酷选择，还要将这个过程，变成一场供“观众”观赏、甚至参与决定的、病态的娱乐！
“选吧，坤卦承载者。”祝由的声音带着癫狂的兴奋，“或者，让那些隔着屏幕的‘观众’帮你选。看看是活人的‘理性’占上风，还是死人的‘执念’更强烈。看看在文明存续的‘大义’面前，你们这点可笑的亲情和友情，能坚持多久。”
沈爻死死盯着眼前的两个按钮。
他无法移动，无法说话，甚至无法调动能量去干扰这诡异的直播系统。他能做的，只有“看”，以及等待那一分钟的倒计时结束。
他能感觉到，自己的意识，被强行接入了某个庞大的、嘈杂的网络。
无数纷杂的“声音”和“情绪”，如同洪流般冲刷着他的感知——
阳间观众的弹幕（以文字和情绪波动的形式直接呈现）：
“卧槽又来？！这次更狠！”
“选b啊！启动克隆体！晏临霄不能死！”
“楼上圣母？克隆体就不是命了？虽然可能没完整意识……”
“但克隆体本来就是祝由制造的‘工具’吧？用工具救人，逻辑没题题。”
“可工具启动的代价是什么？谁知道‘生物炉心’是啥？”
“一分钟！急死人了！”
“晏临霄快松手啊！等等结果！”
阴间观众的“意念”（更加混沌、尖锐，带着冰冷的死亡气息）：
“嘻嘻……烧吧烧吧……活人的根基燃烧起来……最暖和了……”
“克隆体……熟悉的灵魂碎片味道……是‘她’吗？不是？可惜……”
“选a……我想看白无常转世体怎么死……”
“选b……启动炉心……那玩意儿启动的动静……肯定很大……说不定能震松裂缝……让我爬出去……”
“都别吵……我算过了……两边票数会很接近……因为‘债癌’污染了因果线……让生死两界的‘倾向’自动抵消……”
阴间观众的“预测”，似乎是对的。
沈爻“看到”，投票的数据流在他意识边缘快速滚动。a和b的支持度，如同精确的天平，始终在50上下微小波动，相差从未超过05。阳间观众倾向于救晏临霄（选b），阴间观众则更想看燃烧与毁灭（选a），两边的“权重”在系统的诡异算法下，竟然形成了脆弱的僵持。
倒计时一秒一秒减少。
【00:30】
【00:20】
【00:10】
两个选项的支持度依旧死死咬住，a：501，b：499。
【00:05】
【00:04】
晏临霄那边的画面中，他的左手手指，已经碰到了星图门栓的接口边缘。淡金色的光点开始加速逸散。
【00:03】
【00:02】
克隆体胸口那暗红色的按钮，搏动得更加急促，仿佛一颗即将爆炸的心脏。
【00:01】
沈爻的呼吸几乎停止。他死死盯着那两个数字。
然后——
倒计时归零。
【00:00】
投票结果，如同最残酷的玩笑，定格在屏幕上：
平局。
绝对的、精确到小数点后两位的平局。
祝由预设的程序，似乎没有处理“平局”的预案。
实验室里陷入了诡异的寂静。
只有培养舱内营养液缓慢循环的汩汩声，以及克隆体胸口那暗红色按钮越发狂躁的搏动声。
祝由的“声音”消失了片刻，然后，带着一种被意外打断兴致般的恼怒和……一丝不易察觉的困惑，重新响起：
“平局？呵……有意思。生死两界的‘民意’，竟然在这种无关紧要的问题上，达成了微妙的平衡？”
“是因为‘债癌’污染了因果，让所有选择都趋向混沌？”
“还是因为……有更高层级的力量，在暗中干预权重计算？”
他顿了顿，语气变得危险起来。
“不过没关系。”
“平局，意味着……两个选项，可以同时执行。”
“或者……由我这个‘主持人’，来行使‘最终决定权’。”
话音落落，沈爻眼前的两个按钮突然消失。
取而代之的，是克隆体那双冰冷的瞳孔，再次放大，几乎占据了沈爻的全部意识视野！
瞳孔深处，映出他自己的倒影——半透明的、胸口坤卦空洞处光芒黯淡的、被困在力场中动弹不得的倒影。
然后，倒影的胸口，那坤卦空洞的位置，被一个巨大的、旋转的黑色旋涡图标覆盖。
图标下方，浮现出一行新的血色文字：
【最终裁定：检测到投票僵局，启动备用方案。】
【方案内容：强制抽取‘坤卦承载者’沈爻体内‘卦灵本源’及剩余‘存在根基’，通过克隆体‘生物炉心’进行二次转化，生成混合型高维能量，同时远程注入星图门栓（替代晏临霄供能）与本地实验室‘亡妻复苏程序’（作为启动能源）。】
【执行倒计时：10、9、8……】
不是二选一。
是全都要。
用沈爻的一切，同时救晏临霄，和……启动祝由复活亡妻的程序！
“不——！！！”
沈爻的意识发出无声的嘶吼。
他疯狂地挣扎，试图调动哪怕一丝坤卦能量，试图联系上胸口深处师姐魂魄最后残留的印记。
但实验室的压制力场太强了。他如同陷入琥珀的昆虫，所有的努力都徒劳无功。
倒计时无情跳动。
【7、6、5……】
克隆体胸口那暗红色的按钮，光芒大盛，开始发出高频的、令人牙酸的蜂鸣声！培养舱内的营养液剧烈沸腾！
【4、3……】
沈爻感到一股无法形容的、源自存在本身的“抽取力”，牢牢锁定了他的胸口！仿佛有一只无形的、冰冷的手，正探入那坤卦空洞，要将他最核心的东西，连同师姐最后的馈赠，一起挖出、碾碎、转化！
【2……】
就在这最后关头——
克隆体那双一直冰冷、无机质的瞳孔，突然……极其轻微地，颤动了一下。
不是画面的颤动。
是那金属镜头般的结构深处，似乎有什么东西……“苏醒”了一瞬。
瞳孔的银灰色泽中，飞快地闪过一抹极其暗淡的、属于人类的、痛苦的……灵光。
快得像是幻觉。
但沈爻捕捉到了。
与此同时，他胸口坤卦空洞深处，师姐魂魄残留的那一点温暖印记，也前所未有地、剧烈地搏动了一下！
仿佛在回应。
仿佛在……哭泣。
倒计时归零。
【1。】
抽取，启动。