四月的塞北，草色初青。看书屋 已发布嶵鑫彰踕
三千精骑如一道铁流，掠过荒原。沈沧澜一马当先，披风在风中猎猎作响。身边是副将马林——宣府参将，四十出头，面如刀刻，是九边有名的悍将。
“大人，前方三十里就是黑水河。”马林抹了把脸上的尘土，“过了河，便是女真地界。斥候回报，河边有女真游骑。”
“多少人？”沈沧澜勒马。
“约百骑，应是哨探。”
沈沧澜眯眼看向远方：“不能让他们把消息传回去。马林，你带五百人，绕到上游渡河，截其后路。我带主力正面突击。记住，要快，要全歼。”
“得令！”
半个时辰后，黑水河边。
女真游骑正在饮马，忽听蹄声如雷。抬头时，明军骑兵已如狂风般卷来。
“明狗！”女真头领拔刀怒吼，百余名骑兵迅速上马迎战。
双方在河边撞在一起。沈沧澜挥剑斩落一名女真骑兵，血溅战袍。明军仗着人多，很快形成合围。
就在此时，上游方向烟尘大起——马林部到了。
前后夹击，女真游骑陷入绝境。那头领倒也凶悍，率十余骑直扑沈沧澜。
“保护大人！”亲兵疾呼。
沈沧澜却一夹马腹，迎面冲去。两马交错瞬间，剑光一闪，女真头领喉间鲜血迸溅，栽落马下。
余骑胆寒，四散溃逃，被明军尽数追杀。
战斗不过一刻钟。清点战场，女真百骑全灭，明军伤亡二十余人。
马林策马过来，看向沈沧澜的眼神多了几分敬佩：“大人好身手。”
“早年随戚将军剿倭时练的。”沈沧澜收剑入鞘，“让将士们迅速清理战场，尸体沉河，马匹带走。我们不能在此久留。”
“大人，”一名斥候飞马来报，“下游十里发现女真营地，约五百人，像是运粮队。”
沈沧澜眼中精光一闪：“运粮队？真是天助我也。马林，你带一千人继续北上，按原计划焚毁屯田。我带两千人，去会会这支运粮队。”
“大人，这太冒险”
“粮草是女真命脉。”沈沧澜翻身上马，“努尔哈赤主力在辽阳，后方运粮队护卫不会太强。若能截了这批粮，辽阳之围自解。”
马林沉吟片刻：“那末将分兵一千五给大人，只带五百人北上。”
“不，焚毁屯田同样重要。”沈沧澜摆手，“按原计划，你带一千，我带两千。记住，不论成果如何，三日后在黑水河源头汇合。”
“末将领命！”
两支骑兵分道扬镳。
沈沧率两千骑沿河疾驰，日落时分，已看见女真营地的篝火。
营地设在一处河湾，车马围成简易营垒。运粮车足有百余辆，护卫骑兵约五百，另有民夫数百。
“大人，怎么打？”副将问。
沈沧澜观察地形：“女真营地背水，这是自陷绝地。但他们依托粮车为垒，强攻恐伤亡大。等夜深，派两百死士潜入，焚烧粮车。火起时，主力再冲锋。”
“末将愿率死士！”一名年轻军官挺身而出。
沈沧澜看去，是宣府千户张威，年不过二十五，眼中却有一股狠劲。
“好。”沈沧澜点头，“张千户，我给你两百精锐，子时行动。记住，烧粮为主，不必恋战。”
“得令！”
子夜，月黑风高。
张威率两百人悄无声息接近营地。女真哨兵正在打盹，被一刀毙命。
“散开，点火！”
火把扔上粮车，干燥的粮草瞬间燃起。营地大乱。
“敌袭！”
女真护卫匆忙上马，但火光中看不分明，乱作一团。
沈沧澜见火起，长剑前指：“杀！”
两千骑兵如洪流般冲入营地。
战斗毫无悬念。女真护卫虽勇，但被夜袭慌乱，又遭前后夹击，半个时辰后便溃不成军。
天明时，营地已是一片焦土。百余辆粮车尽焚，女真护卫死伤三百余，被俘百人。
沈沧澜审问俘虏，得知这批粮草是运往辽阳前线的，足供女真大军十日之用。
“大人，俘虏如何处置？”张威问。
沈沧澜看着那些跪在地上的女真俘虏，沉默片刻：“缴械，绑在树上。能不能活，看他们自己的命。”
“这”张威犹豫，“不如杀了干净。”
“杀俘不祥。”沈沧澜转身，“况且，留他们活口，才能把消息传回去——大明铁骑，已深入他们腹地。”
清理战场时，一名亲兵匆匆跑来：“大人，在一辆未完全焚毁的粮车下，发现这个。”
递上的是一个铁箱，箱上刻着奇异的花纹。打开，里面是几封书信，用的是蒙古文。
沈沧澜粗通蒙文，细看之下，脸色骤变。
“快，召通译来！”
通译赶到，颤抖着翻译：“这这是蒙古土默特部首领俺答汗，写给努尔哈赤的信。约定五月联合出兵，土默特攻宣大，女真攻辽东，平分长城以南”
营中诸将闻言，皆倒吸凉气。
“蒙古也要反？”张威失声道。
沈沧澜紧握信纸：“难怪努尔哈赤敢倾巢而出，原来有蒙古呼应。我得书城 免沸粤黩若宣大受攻，朝廷无力两线作战”
他猛然抬头：“马林将军那边有消息吗？”
“尚无。”
“派人急报马林，任务取消，速返黑水河源头汇合。”沈沧澜快速下令，“张威，你带五百人押送俘虏和这些书信，火速回宣府，面呈宣大总督。其余人，随我北上接应马林。”
“大人，您要亲自去？”
“马林只有一千人，若遇女真主力，危矣。”沈沧澜已翻身上马，“辽东战局可缓，蒙女联盟之事，必须尽快报知朝廷！”
一千五百骑再度北上。
此时，马林部正陷入苦战。
他们焚毁了三处屯田后，撞上了女真正蓝旗主力——两千骑兵。
荒原上，双方列阵对峙。
女真旗主莽古尔泰，努尔哈赤第五子，使一柄狼牙棒，狞笑看着明军：“千把人就敢闯我建州？明狗真是活腻了！”
马林横刀立马：“少废话！可敢与某一战？”
“战就战！”
两马冲出，刀棒相交，火星四溅。马林是宣府宿将，刀法狠辣；莽古尔泰力大无穷，狼牙棒挥舞如风。战了三十回合，不分胜负。
但兵力悬殊，明军渐渐不支。
“将军，突围吧！”副将疾呼。
马林咬牙：“突围？老子字典里没这个词！结圆阵，死战！”
明军收缩阵型，长枪向外，如刺猬般。女真骑兵几次冲锋，皆被击退，但明军伤亡也在增加。
日头偏西时，明军已减员三成。
莽古尔泰在外围冷笑：“看你们能撑到几时！弓手准备——”
就在此时，东方烟尘大起。
“援军！是援军！”明军欢呼。
沈沧澜率一千五百骑杀到，如尖刀般插入女真侧翼。
“马林，撑住！”
莽古尔泰大惊，急令分兵抵挡。但沈沧澜来得太快，女真阵型顿时大乱。
马林见状，大喝一声：“兄弟们，杀出去！”
内外夹击，战局逆转。
沈沧澜直取莽古尔泰，两人战在一处。剑光如电，棒影如山。战到二十合，沈沧澜卖个破绽，莽古尔泰一棒砸空，被沈沧澜反手一剑，削去头盔红缨。
莽古尔泰骇然后退，被亲兵护着撤出战场。
女真军见主将退却，士气大泄，溃败而去。
暮色中，荒原上尸横遍野。
马林浑身是血，踉跄走来：“大人，末将差点误了大事。”
沈沧澜扶住他：“你已尽力。快，收拾战场，立刻南下。”
“为何如此急切？”
沈沧澜将蒙古书信之事简要说了一遍。
马林脸色发白：“蒙女联盟？这这是要亡我大明啊！”
“所以必须立刻回报。”沈沧澜望向南方，“辽东战局，恐要生变。”
两军汇合，清点伤亡：此战阵亡六百余，伤四百，斩敌千余。虽胜，亦是惨胜。
当夜，沈沧澜写下两份急报：一份给朝廷，详述蒙女联盟之事；一份给辽阳杨元，令其无论如何再坚守十日。
“张威应该快到宣府了。”马林包扎着伤口，“宣大总督得知消息，必会加强防备。”
沈沧澜摇头：“怕是不够。俺答汗若真与努尔哈赤联手，必是倾巢而出。宣大防线绵长，处处都可能被突破。”
“那”
“我要亲自回京。”沈沧澜起身，“马林，你带剩余兵马，星夜赶赴辽阳。不必参战，只在女真后方袭扰，拖住他们。待戚继光将军攻抚顺得手，努尔哈赤必退。”
“末将领命。但大人，您只带亲兵回京，路上若遇女真游骑”
“顾不了那么多了。”沈沧澜望向星空，“此事关乎国运，我必须面见陛下。”
三日后，沈沧澜只带五十亲兵，轻装南下。
沿途果见女真游骑增多，显然后方已得到消息，加强了警戒。几次遭遇战，亲兵死伤十余，沈沧澜也中了一箭，箭伤在左肩。
“大人，包扎一下吧。”亲兵队长含泪劝道。
“无妨，皮肉伤。”沈沧澜撕下衣襟，草草裹住，“继续赶路。”
又行两日，终于看到长城。
居庸关守将见到沈沧澜的令牌，大惊失色，连忙开关迎接。
“快，备快马，我要即刻进京！”沈沧澜不及休息，换了马匹，直奔京师。
四月十八，深夜。
紫禁城已闭宫门。沈沧澜浑身浴血，直闯午门。
“我要见陛下！军情十万火急！”
守门锦衣卫认出是他，不敢怠慢，急报入内。
不多时，张居正披衣而出，见到沈沧澜模样，骇然道：“沧澜，你这是”
“阁老，蒙女联盟，欲共犯我大明！”沈沧澜递上那几封书信，“这是从女真运粮队中缴获，俺答汗亲笔。”
张居正借灯笼光细看，手开始颤抖。
“快，随我入宫！”
乾清宫内，皇帝被紧急唤起，睡眼惺忪。但看完书信后，睡意全无。
“俺答汗他去年才受封顺义王，今年就反？”年轻皇帝的声音在颤抖，不知是怒是惧。
“夷狄无信，向来如此。”张居正沉声道，“陛下，当务之急是调兵布防。宣大、蓟镇、辽东，三线都可能受攻。”
“朝廷还有兵可调吗？”皇帝看向谭纶。
谭纶面色铁青：“九边兵力已捉襟见肘。若三线同时开战，至少需增兵十万。可粮饷”
“没有粮饷也要打！”皇帝忽然拍案，眼中露出与年龄不符的狠厉，“这是亡国之危，岂容犹豫？”
他看向沈沧澜：“沈卿，你伤势如何？”
“皮肉伤，无碍。”
“好。”皇帝起身，“朕命你为宣大、辽东经略，总制两镇军务。赐尚方剑，可先斩后奏。”
“陛下！”张居正急道，“沧澜刚历血战，伤势未愈，且朝中还有人对他的核查”
“核查？”皇帝冷笑，“陈炌那些人，若真有本事，让他们去辽东打仗！沈卿，你敢接此任否？”
沈沧澜单膝跪地：“臣，万死不辞。”
“你需要什么？”
“三事。”沈沧澜抬头，“一、速调戚继光部北上，不必再攻抚顺，改守蓟镇，防蒙古突破长城；二、令俞大猷抽调闽浙水师五千，由海路北上，增援辽东；三、开放内帑，拨银百万，充作军饷。”
皇帝沉默片刻：“前两事可准。第三事内帑存银不足百万，朕只能拨五十万。”
“谢陛下。”
“还有，”皇帝从腰间解下玉佩，“持此玉佩，如朕亲临。各省巡抚、总兵，敢有不从调遣者，你可先斩后奏。”
沈沧澜双手接过，玉佩温润，却重如千钧。
走出乾清宫时，天已微亮。
张居正送他出宫，神色复杂：“沧澜，此去可能是条不归路。”
“阁老，大明已到生死存亡之秋。”沈沧澜望向东方初升的朝阳，“有些路，总要有人走。”
“朝中我会为你周旋。陈炌那些人若再敢多言，我便以‘危言惑众、动摇国本’参他们。”张居正顿了顿，“还有，你家人我会照看。”
“谢阁老。”沈沧澜深深一揖，“沧澜若能活着回来，必与阁老共醉三日。”
“我等你。”
马蹄声再起，沈沧澜的身影消失在晨雾中。
张居正伫立良久，直到谭纶走来。
“阁老，陛下这次，是真急了。”
“能不急吗？”张居正轻叹，“蒙女联盟，这是太祖皇帝以来未有之危局。沈沧澜此去，若能稳住一线，便是大功。”
“若稳不住呢？”
张居正没有回答，只望向北方天空。
那里，阴云正聚。