幽潭的水面被暗沉的龙鳄之血和冰晶碎末染成一片污浊。
巨大的【暗鳞毒龙鳄】尸骸正缓缓化作多边形碎片消散，留下数根闪烁着幽蓝光泽的毒牙、几块布满玄奥纹路的厚实背甲骨板、以及一颗拳头大小、不断散发寒意与毒素波动的心脏状结晶。
【等级提升！lv75！】
两道升级的光芒几乎同时在略显昏暗的地下洞窟中亮起，温暖的经验流驱散了深入骨髓的寒冷与疲惫。
安然和桐人各自站在露出水面的礁石上，剧烈喘息，身上的衣甲多处破损，血条虽因升级回满，但精神上的消耗与【严重冻伤】残留的虚弱感依旧清晰。
这场战斗远比想象中艰难。
毒龙鳄潜伏水下，剧毒喷射、尾击如鞭、还能短暂操控水流形成束缚漩涡，更兼皮糙肉厚。
若非两人配合已臻化境，桐人有黑龙皮风衣抵抗大部分毒性与物理冲击，安然凭借剑帝技能的灵动与控制频频创造机会，恐怕真要饮恨在这不见天日的地下深潭。
“总算……解决了。”桐人甩了甩剑刃上沾着的腥臭黏液，将新获得的材料收入物品栏。
他的气息有些不稳，连续高强度战斗，尤其是在极端环境下，对精力的消耗巨大。
安然也收起炎光剑，看向毒龙鳄尸体消失的地方，那枚幽蓝的心脏结晶正静静悬浮。
“毒龙鳄的心脏……莉兹或许能用上。”
她将其收好，随即抬头望向洞窟顶端那些透下微光的缝隙。
“光亮是从上面来的，应该离地表不远了。”
两人稍作休整，服下最后几支高级回复药剂，处理了身上最严重的伤口。
然后开始寻找离开这地下洞窟的路径。
俩人沿着洞壁仔细搜寻。
很快，在潭水边缘一处被水流长期冲刷的岩壁后面，发现了一条向上倾斜的、人工开凿痕迹明显的狭窄甬道。
甬道内干燥，有微弱的气流自上而下吹来，带着一丝冰雪的清新气息。
“是矿道！可能通往早期的采矿点或者通风口。”桐人检查着甬道内残留的、锈蚀严重的金属支架和车轨痕迹。
“走！”安然率先踏入。
甬道漫长而曲折，一路向上。
有些地方已经坍塌，需要两人合力清理碎石或从缝隙中艰难挤过。
但越往上走，空气越新鲜，光线也越明亮。
途中还遇到了一些因深居地下而退化、畏光的弱小怪物，都被俩人轻易解决了。
不知攀爬了多久，前方终于出现了刺目的白光，以及呼啸的风声。
当两人手脚并用地从一处隐蔽在山体裂缝中的废弃矿洞钻出时，永冻山脉那熟悉的、裹挟着雪粒的凛冽寒风扑面而来，吹得他们几乎睁不开眼。
但这一次，这寒风不再意味着无尽的危险与逃亡。
阳光虽然惨白，却真实地洒在连绵的雪峰之上。
他们正位于一处陡峭山脊的背面，位置偏僻，但能清晰地辨认出远方格兰萨姆那标志性的巨大齿轮城墙和喷吐着蒸汽的烟囱。
“出来了！”桐人长长舒了一口气，冰冷的空气吸入肺中，却带着自由的畅快。
安然也露出了如释重负的笑容。她立刻打开通讯界面，向光发送了位置信息和安全确认。
几乎在消息发出的瞬间，光冷静中带着一丝不易察觉急切的回复就传了回来：“收到！坐标已锁定。我们立刻过来。待在原地，注意警戒。”
等待的时间并不长。
约半小时后，三个熟悉的身影便出现在山脊下方，快速攀爬上来。
“安然！桐人！”
纱夏第一个冲上来，眼中满是担忧和后怕，手中的法杖已经亮起了温暖的治疗光芒，笼罩住两人：“你们没事真是太好了！”
莉兹扛着战锤，仔细打量着两人破烂的衣衫和疲惫但明亮的眼神，咧嘴笑道：“行啊你们！两人又宰了条龙，还跑到这鬼地方来了！东西呢？材料呢？”
或许她实际上更关心收获怎样？
光则一如既往地冷静，她快速扫视了周围环境，确认安全，然后目光落在安然身上，微微点头：“平安就好。”
“嗯，这次虽然难熬，但好在收获也不小。”安然将毒龙鳄心脏结晶也展示了一下。
莉兹的眼睛瞬间瞪得溜圆，一把抓过那颗结晶，又急切地看向安然：“还有白龙材料呢？快给我看看！完整度怎么样？”
看着莉兹那副迫不及待的样子，安然无奈地笑着将物品栏中一叠厚实、柔软、散发着淡淡寒气和晶莹光泽的纯白龙皮取了出来。
即使只是叠放着，也能感受到其非凡的质地和蕴含的冰属性能量。
安然还缓缓的拿出其他材料供莉兹鉴赏。
“完美！太完美了！”
莉兹抚摸着龙皮，激动得声音都有些颤抖：“这品质……还有这么多结晶锭！星焰】给我，加上这些材料，我有把握把它重铸成不输阐释者的杰作！还有安然的皮甲，必须重做！用这白龙皮！”
他也知道，这位锻造大师一旦进入状态，最好完全配合。
“好了，这里不是说话的地方，先回城。”
光打断了莉兹的痴迷状态：“你们需要好好休整。其他事情回去再说。”
团队再次集结，沿着相对安全的路径返回格兰萨姆。
白龙已除，材料齐备，团队实力将迎来一波显着提升。
回到钢铁城格兰萨姆，熟悉的喧嚣与热浪扑面而来。
团队下榻的旅馆房间内，纱夏为两人做了全面的检查和治疗，清除所有残留的负面状态。
热水澡和热食迅速恢复着体力和精神。
当夜深人静，安然独自坐在窗前，望着窗外城市不灭的灯火与远处漆黑的山脉轮廓时，在刚升到75级时就收到的那封熟悉的、边缘有着暗红花纹的红色信件，无声无息地出现在了她的手中。
心念一动，信件展开。依旧是那苍劲而熟悉的笔迹：
“一剑安然：
流浪武士的路，你已走到高处。剑随身至，斩破虚妄。然心至而力未达，躯壳已达凡俗极限，潜能犹锁深庭。
真正的‘剑帝’之力，非仅技艺之极，更需身心合一，唤醒沉睡之魂。浮游城百层试炼，乃磨砺之镜，亦是钥匙。
前往黑铁宫，挑战浮游城。通关其第七十五层，证明汝之器量与觉悟。届时，二次觉醒之门自当开启。
——洛巴赫”
信件下方，是一个清晰的任务提示：【觉醒之路·贰：挑战浮游城（0/75）】。
任务说明中提及，浮游城为独立特殊副本，内部时间流速与外界不同，挑战者可随时退出，但死亡惩罚未知（极可能为真实死亡），仅首次通关七十五层可获得觉醒资格。
安然凝视着信件，手指无意识地在窗沿上敲击着。
二次觉醒……剑帝的完全体力量。这诱惑无疑巨大。
但现在立刻去吗？
她摇了摇头。
首先，她需要莉兹用白龙皮打造的新装备，那将极大提升她在未知副本中的生存与战斗能力。没有装备支撑，贸然挑战风险太高。
其次，团队需要安排。
她若长时间进入时间流速不同的副本，外部必须稳定。
桐人完全有能力独当一面，但需要明确接下来的行动方针。
最后，她自己的状态也需要调整到最佳。连续的高强度战斗和地下河的磨难，身心都需要一个缓冲。
心中计议已定，安然收起信件，推开房门。
客厅里，桐人正在擦拭阐释者，光整理着新获得的情报，莉兹则已经在一张工作台上铺开了白龙皮和各种辅助材料，眼睛发光地比划着，纱夏在一旁帮忙。西莉卡和小铃也在，小铃低着头，显得有些心不在焉。
看到安然出来，众人目光投来。
“有件事要和大家商量。”
安然走到桌前，语气平静而认真：“我接到了一个特殊的单人任务，需要离开一段时间，进入一个独立的挑战副本。时间……可能不短，而且副本内外时间流速可能不同。”
众人神色一肃。
“危险吗？”桐人直接问出关键。
“有风险，但回报也高。”
安然没有隐瞒：“任务目标是通关一个独立副本的七十五层，完成后我的职业能力会得到质变提升。但在此之前，我需要用白龙皮打造好新防具，也需要团队在我离开期间，有明确的行动计划和安全保障。”
“新防具包在我身上！”莉兹拍着胸脯，“我们先找阿什利大师制作，等他完成后我再用黑龙鳞和白龙鳞帮你强化！还有桐人的剑也需要时间重铸。”
光推了推眼镜：“你离开期间，团队行动方针可以维持现有规划，以安全提升等级和搜集资源为主。安全方面，只要我们保持整体行动不落单，以我们目前的实力和装备，即使遇到偷袭也有反制能力。”
桐人看向安然，眼神坚定：“队伍交给我。你放心去完成你的任务。需要什么支援，随时联系。”
纱夏温柔地说：“安然姐，一定要小心。我们会等你回来。”
西莉卡也用力点头。
小铃抬起头，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是低低说了声：“请……平安回来。”
感受到伙伴们的支持，安然心中暖流涌动。她点了点头：“好。那就这么定。莉兹，尽快开工。光，情报方面多加小心。桐人，队伍就拜托你了。等我拿到新装备，状态调整好，就出发。”