清晨的阿尔格特笼罩在薄雾与炊烟之中，空气里弥漫着炭火、劣质油脂和未散尽的夜露气味。
繁花小队五人已经整装待发，在简陋的石屋内做完最后的检查。
“基础补给充足，通用解毒剂、止血膏、耐力回复药水都带够了。”
纱夏清点着腰间的药剂包：“但针对性药剂…得看到怪物才能确定。”
“武器状态良好。”
莉兹拍了拍自己的短剑和盾牌：“希望真能找到点好矿。”
光推了推眼镜，面前悬浮着更新后的简易地图，依旧是阿尔格特周边一小片区域被点亮，西侧多了一条歪歪扭扭的、代表主干土路的虚线，以及几个来自其他队伍分享的简陋标记：
“根据昨夜收集的零散信息，向西出发后约三公里，地形开始明显干燥化，出现零星风化岩柱和低矮灌木。遭遇怪物的描述基本吻合：‘穿袍子的人形生物’和‘坚硬的石头怪’。需要警惕远程攻击和…‘它们会格挡’。”
“会格挡的怪物？”桐人微微挑眉。
sao中的怪物ai各有特点，野兽型多依赖本能和属性，人形怪有时会有些简单战术，但特意强调“会格挡”……
“更像是在和玩家对战。”
安然总结道，手按在剑柄上：“走吧，亲眼看看就知道了。”
五人离开石屋，融入清晨已经开始活跃的街巷人流。
朝着西边那条最宽的土路走去，越靠近城门，同行的队伍越多，大多神色谨慎，低声交流着战术。
也有个别队伍带着伤匆匆返回，面色凝重。
穿过栅栏门，真正的“野外”展现在眼前。
土路向前延伸，两侧是稀疏的、蒙着灰尘的枯黄草地，远处地平线上，可以看见大地颜色逐渐变为更浅的土黄，并开始出现隆起的岩层和孤立的、风蚀严重的石柱。
空气明显更加干燥，风卷起细细的沙尘，带着荒野特有的荒芜气息。
走了约半小时，植被几乎消失，取而代之的是大片龟裂的硬土、砂石地和嶙峋的怪石。温度也升高了些许。在这里，他们遇到了第一批“本地居民”。
那是一些缓慢移动的、仿佛由沙土和岩石直接构成的矮墩墩的生物【砂石凝聚体】，行动迟缓，攻击方式单一，但物理防御很高。
对于繁花小队而言，只是稍微费点功夫的活靶子，莉兹的战盾和安然的剑技都能有效造成伤害。
真正的变化发生在他们绕过一片较高的风化岩群之后。
前方出现了一片相对平坦的硬地，几根残破的、雕刻着模糊符文的石柱伫立其间，像是一个小型遗迹的废墟。
而在废墟中，游荡着三个身披破烂灰色长袍、兜帽遮住头脸的人形身影。
它们手中握着长短不一的、顶端镶嵌着不规则结晶体的金属长杖，行动间带着一种不同于普通怪物的…韵律感。
“僧侣型，确认。”
光低声报出标识：“等级约62-63，略低于我们，但数量三，呈松散三角站位。”
似乎感应到闯入者，三个僧侣同时停下漫无目的的徘徊，缓缓转身，“看”向繁花小队的方向。
没有野兽般的咆哮，只有兜帽下阴影中亮起的两点暗红色光芒。
左边那个僧侣率先行动，它没有直接冲上来，而是将手中长杖顿地，杖头晶体亮起土黄色光芒。
下一刻，安然脚下前方的地面猛然隆起，一道尖锐的石刺破土而出！
虽然安然轻松侧步躲开，但这显然是一个远程牵制技能。
与此同时，右侧僧侣开始低声吟唱，长杖挥舞，空气中凝聚出几枚尖锐的岩锥，呼啸着射向队伍侧翼的纱夏和光！
“保护后排！”桐人低喝，身形一闪，【二刀流】发动，剑光如织，将大部分岩锥凌空击碎。
莉兹也立刻举起盾牌，挡在纱夏和光的身前。
而中间那个僧侣，则在同伴掩护下，沉默而迅速地拉近距离，长杖不再是施法工具，而是如同长棍或铳刀般，带着沉猛的力道，一记直刺捅向最前方的安然咽喉！动作干脆利落，直指要害！
安然眼神一凝，没有硬接，【一花渡江】发动，身形向后滑开半步，同时【星耀炎光剑·改】反手撩向对方持杖的手臂。
“铛！”
火星四溅。那僧侣竟然在刺击落空的瞬间，手腕一翻，用长杖中段精准地格开了安然的撩斩！
虽然被力量震得后退半步，长杖上也被砍出一道浅痕，但这格挡动作的流畅和时机把握，绝非普通怪物ai可比！
“果然会格挡！”
安然心中明了，攻势不停，剑招一变，不再是针对野怪的以力破巧或属性压制，而是更接近与人交手的虚实结合、快慢相济。
她刻意卖了个破绽，诱使僧侣再次抢攻，随即利用更快的速度和变招，一剑刺向其因攻击而暴露的肋下。
僧侣试图回杖格挡，但安然这一剑更快更刁钻，勉强避开要害，仍被剑锋划开袍子，带起一蓬数据光粒。
另一边，桐人对付那个远程吟唱的僧侣也感受到了压力。
每当他试图近身，对方总会利用简单的后撤步和适时释放的低阶岩锥、地陷术进行干扰，保持着距离。
必须用更快的突进或预判走位才能抓到机会。
莉兹和纱夏、光配合，对付那个使用石刺的僧侣。
莉兹的盾牌可以有效抵挡远程法术，但对方的法术冷却似乎不长，还会利用地形进行阻碍。
光试图绕后偷袭，却发现那僧侣的感知相当敏锐，总能用小幅度的移动和杖击逼退她。
“这些家伙…简直像是一支配合生疏但各有职责的玩家小队！”莉兹在队伍频道里说道，一锤子砸碎一道石墙。
“攻击模式有板有眼，会躲避要害，会利用技能互补。”
桐人终于抓住一个机会，用高速的突进技【音速冲击】强行近身，双剑连斩，破开了吟唱僧侣的防御，将其斩杀：“缺乏临场应变和高级战术，但基础很扎实。”
失去了一个同伴，剩下两个僧侣并未溃逃，反而攻势更紧，试图拼命。
但繁花小队已经适应了它们的节奏。安然用剑技进攻，很快解决了那个会格挡的僧侣，虽然它也会格斗，但还不是安然的对手。莉兹和光也合力干掉了最后一个。
战斗结束，周围恢复寂静，只有风刮过岩石的呜呜声。
“经验值不错。”
纱夏看了看系统提示：“但这难度……对于不习惯和人形怪交手的队伍，恐怕很吃力。”
的确，这些僧侣的攻击不再是野兽式的扑咬或元素式的狂轰滥炸，而是有角度、有节奏、有配合的。
它们会格挡普通攻击，会躲避明显的大招前摇，会利用技能控制距离和制造障碍。对于习惯了对付依靠体型、力量或特殊机制怪物的玩家而言，这种更接近pvp的战斗方式，无疑提高了门槛。
五人稍作休整，采集了僧侣掉落的【粗糙的咒文碎片】和【磨损的金属杖头】，继续向西深入。
接下来的路程中，他们又遭遇了几波类似的组合：砂石凝聚体搭配僧侣，或者纯僧侣小队。
随着深入，僧侣的等级略有提升，配合也稍显熟练，甚至出现了使用不同元素（土、风）基础法术的变种。
但繁花小队凭借更丰富的pk经验和更高的个人能力，一路有惊无险地推进。
途中，他们遇到了其他开荒队伍，情况各异。
有的队伍配合默契，也能应对，但明显比打普通怪耗费更多精神和时间。
有的队伍则显得手忙脚乱，坦克的嘲讽对会“思考”攻击谁的僧侣效果减弱，输出职业的站桩打法容易被躲避或格挡，治疗的压力也因为战斗时间拉长和意外伤害增加而变大。
在一个小型石林边缘，他们甚至目睹了一场危机：一支六人小队被八个僧侣（其中有两个是能释放范围地刺的变种）分割包围，队形大乱，两名队员血线危险，眼看就要出现减员。
“帮一把。”安然简单下令。
繁花小队如同尖刀般切入战团。
安然和桐人直扑威胁最大的范围法术僧侣，打乱其吟唱；
莉兹用盾牌强行撞开一条路，将被分割的玩家聚拢；
光和纱夏则游走补刀和治疗。
有了强援，那支小队稳住阵脚，合力将僧侣清剿。
被救的小队队长是个中年盾剑士，气喘吁吁地向安然道谢：“太、太感谢了！这些该死的袍子鬼，太难缠了！比下面的boss还让人头疼！”
交流中得知，他们队伍擅长阵地战和对付大型怪物，对这种“滑不留手”、又会配合的人形怪极其不适应。
告别了感恩戴德的队伍，繁花小队继续前行。
地势开始缓缓上升，风化的岩层越来越密集，形成类似迷宫的天然甬道和石台。
根据光记录的简易地图，他们可能已经接近了所谓“干燥荒野迷宫区”的边缘。
就在他们穿过一条狭窄的石缝，眼前豁然开朗，出现一个被高耸岩壁环绕的、相对隐蔽的圆形小山谷时，新的情况出现了。
山谷中央，有一个简陋的、由石块垒砌的矮台，上面静静地坐着一个僧侣。
这个僧侣的袍子颜色更深，近乎灰黑，材质似乎也更完整，边缘有着暗金色的简陋纹路。
它手中握着的长杖更显修长，顶端的晶体呈现一种浑浊的暗黄色，内部仿佛有沙尘流动。它的等级标识是醒目的淡金色边框——65级，小头目。
在它周围，规整地站立着六名普通僧侣，如同守卫。
似乎察觉到不速之客，高台上的僧侣小头目缓缓站起身。
它没有立刻发动攻击，而是举起手中的长杖，杖头晶体光芒微闪。
周围六名普通僧侣如同接收到指令，立刻移动起来，不再是松散站位，而是形成了一个更具层次和掩护的阵型，两名持杖在前，四名稍后，隐隐将高台护在中央。
小头目兜帽下的红光扫过谷口的繁花小队，手中长杖重重一顿。
“咚！”
一声闷响，伴随着肉眼可见的土黄色波纹以它为中心扩散开来。
整个山谷的地面微微震颤，空气中弥漫的沙尘似乎都活跃了几分。
“看来……”
安然拔出了腰间的星耀炎光剑，火焰在剑身上燃起：“找到个小boss，还有它的亲卫队。”
干燥的风卷起沙粒，吹过寂静的山谷，带着山雨欲来的肃杀。
繁花小队的五人，各自握紧了武器，阵型微调，进入了临战状态。