一个老头儿拄着拐杖，身后跟着个健硕男子，从人群中穿过。
王善赶紧过去行礼。
“族长，您老怎么来了？”
自古皇权难下乡。
县衙管不到、老爷们不愿去的犄角旮旯，族老乡贤往往都能说得上话。
大夏律，每一百户设里长一名。诸如轮年应役，催办钱粮都由里长管理。
而里长往往又于本乡年高有德、众所推服之人内选充。
王勇哥既是王氏族长，又是王庄乡诸里长之长。
外姓村民往往称里老，本姓族人则惯称族长。
但话说回来，哪怕不知身份，只看打扮，也显出王族长的地位。
凑热闹的乡民，大多穿麻布短衣，衣长只遮住屁股。
王族长的葛布交领直裰（duo），衣长却遮住膝盖。
俗话说粗麻细葛，麻布结实但粗糙，葛布又叫夏布，细腻凉快却容易破，价钱也更贵。
衣服每长一寸，那都是钱呐！
更不要说其头上整洁的方巾，脚上的布鞋白袜
虽不比林知县的官袍“显摆”，可在一圈蓬头垢面、旧衣灰衫的乡民中，老头儿已算得上一流人物！
“我若不来，岂不叫咱们王庄乡的义士寒心？”
王勇哥见王善谦恭有礼，越看越觉得惊奇，越看越觉得满意。
老头子年过六旬，村里孩子都是他看着长大。
都说人开了窍大不相同，可这小子的变化也太大了点。
难不成一场火，把从前那个茅坑石头烧开，露出里面美玉来了？
“前几天林知县说，乡人加于你之恶名必有误，我当时不信。”
“现在老夫明白了。鬼门关前走一遭，总该想通不少事情。”
不等王善回答，老头儿已经自己脑补出答案。
一者，人之将死其言也善。
王善火里逃生，跟死过一次也差不多了。
遭逢巨变，洗心革面不奇怪。
二者，朝廷赐匾，这是整个王庄乡的荣耀。
他作为族长，怎能让人抹黑？
至于对方身体恢复得这么快，老头子倒不是很吃惊。
体格不行，哪当得成王恶？早就变成王瞎子、王瘸子了。
再者，林知县都说是请名医诊治。同仁馆的名声，就是乡下人都知道几分。
大医馆的药，就该这么灵！
‘看这架势，老爷子是站我这一边？’
‘来得正好，乡贤里老讲理，效果比我自卖自夸强得多。’
王善眼看周围村民越聚越多，心中一动，由着王族长将自己骼膊抓住，走到人群中间。
嘈杂渐渐安静。
“方才那俩狗崽子说，驼峰乡的人欺负咱们。”
“所以王善不该救人，该让那些女人小孩活活烧死，你们也是这么想的？”
王族长说完，众人面面相觑，片刻后才有稀稀拉拉的声音：
“难道不是吗？”
“族长，林有德是王八蛋！救了他们的人，也不会被感激的。”
“没错，这是坏事做多遭报应”
王族长闻言怒目圆瞪，手中拐杖狠狠拄在地上。
“错了！”
“林有德是个王八蛋——这一点不假。”
“庄稼要渴死了，驼峰乡占着水不给咱们用，逼得咱们抡拳头——这也不假。”
“可那几个妇孺有什么错？”
“林有德喝花酒讨小妾的时候，难道她们也跟着吃上猪肉白面啦？”
“冤有头债有主！”
“咱们没有靠山，却不能丢了良心，乱了是非！”
老头越说越大声，唾沫星子飞溅。
百来个人围得密密匝匝，有的认可点头，有的沉默低头，也有人冷笑摇头。
但都没碍着老头自豪拍打着王善的臂膀，把头高高昂起：
“还有人讲救人没用——哼，有用！”
“知县老爷开了金口，明天开始，通利渠的水，下游先用。”
“咱们王庄乡，头一个！”
吓！
人群一下子炸开了锅，就连方才摇头冷笑的人，也都巴巴着脸往前，想要亲耳从族长口中确认这件事。
要知道，如今五月中旬，麦子抽穗，是地里需水量最大的时候。
农谚说“麦怕卡脖旱”，指的就是这个时期。
水分不够，穗子要么少要么空壳，极大影响收成。
这可不是什么盆栽赏景，而是一家人的口粮。
要不然，两个村子也不至于为了争水大打出手。
眼看人群骚乱，族长背后那个壮汉忽然上前一步。
又长又粗的双臂伸开，投下一片铁塔似阴影，自然而然流露出一股厮杀气势。
村民们认出这是族长请来的武师王进教头，顿时停下脚步，但还是七嘴八舌开口：
“族长，这是真的吗？”
“林有德也有服软的时候？”
王族长又哼了一声，脸上满是笑意。
“知县金口玉言，还能有假？”
“往日林有德靠刘典史压我们，可九品哪有七品大？”
“这些，是王善拿自己的命，给咱们王庄乡挣来的！”
“我得说，以前这孩子是混帐了点可今天该翻篇了！”
“再让我逮到有人嚼舌根，直接从乡里滚出去！”
老头儿扬眉吐气，教育完了村民，又转身看向王善。
“王善，免税是朝廷给的，你给乡亲们争脸争水，我也不能含糊。”
“村里不富，但也凑得出些银子，且等几日。”
“贞娘，女塾先别去了，安心照顾他。”
“改天我让人提几只鸡，送半扇猪过来，好好补补身体！”
“对了，还有一件事”，王族长把那铁塔壮汉请过来。
“王进教头是县里镖局的好手，杀过土匪见过血，身上有真功夫。”
“地里的麦子不用操心，有人替你侍弄。养好了伤，专心跟王教头学武。”
“孩子，从今以后，用心习武，好好做人，别糟塌了用命挣来的机会呀！”
真诚话语让王善心头一震。
神色恳切的老族长、面带欣赏的王教头、喜极而泣的朱茂荣、簇拥欢呼的乡民
张开的瞳孔将这个瞬间尽数捕捉，汹涌热流冲入两世为人的胸膛。
阴霾隔阂席卷一空，崭新的期盼破土萌芽。
这辈子，一定要活出个模样！
几天后。
王庄乡的一处宽敞院子里，王进教头打量着眼前的青年，啧啧有声。
“才一旬十天，伤势就恢复成这样？”
“不愧是火场里能救人的好汉子，你的体格比我想得还好。”
“可惜，要是早几年练武，说不定你二十岁就可以练骨了。”
作为农家子，王善少年时就下地干活，但因为嫂娘节衣缩食，舍得让他吃喝，他天生又骨架宽大。
常年肩挑臂扛，不仅没长歪，反而让身子骨极为结实。
只是半大小子，吃穷老子。他胃口大，家里馀粮就不多。
父兄走得早，也没什么积蓄，这些年只能算温饱。
王善深知，种地只能糊口，没法富贵，习武是他眼下唯一能接触到的进身之阶。
此时提取到关键词，立刻追问：
“教头，什么是练骨？”
王进是个干练之人，一边以简单动作叫他热身活动，一边开口：
“武道的基础，有三关。”
“筋肉巧力，骨骼散聚，皮膜坚敏。简单来说，就是肉、骨、皮三关。”
“等三关贯通合于一身，领悟明劲，就能在官府登记造册，成为武生。”
王进说到最后，脸上流露出难以掩饰的渴望。
王善不禁诧异。