乔治三世随即下令在王宫举行盛大的宴会，为这些远道而来的“异乡客”接风洗尘。席间，佐治亚特有的葡萄酒与香浓的奶酪面包，还有那些烤的金黄的羊肉与山间美味摆满了长桌。国王谈吐风趣，对曼努埃尔治下的罗马帝国产生了浓厚的兴趣，而尼基福鲁斯、巴西尔等人也将国之实情如实相告，众人交谈甚欢。
宴会气氛热烈而融洽，暂时驱散了这些“异乡客”心中的阴霾。
宴会结束后，在乔治三世的安排下，尼基福鲁斯一行人被妥善安置在都城第比利斯环境清幽的馆舍中，并派专人保护。
接下来的日子，这些“异乡客”有了充足的时间去观察和感受这个与众不同的“群山王国”。
第比利斯城依山傍水而建，房屋沿着库拉河的两岸向山坡上蔓延。与新罗马那种庄重、对称、大理石与马赛克主导的建筑风格不同，这里的建筑多用高加索地区最常见的木材与石头，结构更为灵活多变，许多房屋还带着阳台，上面还布置着许多花台。
城中散布着许多圈顶高耸的正教教堂，其建筑风格融合了罗马的穹顶技术与本地的文化元素，形成一种独特的魅力。
最令尼基福鲁斯印象深刻的，是这座城市的活力。作为高加索地区最重要的商路节点，第比利斯的市场热闹非凡，人潮涌动。操着各种口音、穿着五花八门服饰的商人云集于此：
来自更东方的商队，裹着色彩鲜艳的头巾，用骆驼驮来当地匮乏的豆蔻、肉桂、胡椒等名贵香料，以及来自印度的象牙与水果。
来自北方的罗斯商人，带着毛皮、琥珀和蜂蜜，用略显生硬的佐治亚语与买家讨价还价。
引人注目的是那些被称为“钦察人”的突厥游牧部族。他们当中一些人有着明显的东亚面孔特征，身着皮袍，腰间还挎着酒壶。但其中许多人从祖辈开始便定居于此，在佐治亚文化的熏陶下，这些人如今说着一口流利的佐治亚语，许多行为举止也融入了当地生活。
百年前，大卫国王力挽狂澜，并以联姻的方式邀请了草原上的钦察部落，最终成功抵御住了强大的塞尔柱帝国。此后，虽大部分钦察人返回草原，但仍有些许人留在这里，最终成为了佐治亚的一分子，并绝对忠于巴格拉季昂王族。
这种深度的同化现象，使尼基福鲁斯想起了远在士麦那的尼基塔斯，后者最初坚持突厥传统，但在罗马文化的长期熏陶下，已被彻底同化。
尼基福鲁斯还看见了许多戴着黑、白头巾的穆斯林商人，他们主要来自波斯或黎凡特，在此经营着佐治亚本土比较缺乏的特定商品，例如精美的波斯地毯、埃及的玻璃、上好的丁香与干果。他们与本地商人激烈竞争，虽信仰不同，但在金钱利益的驱动下，这里并未出现权贵口中大肆宣传的“对立矛盾”。
市场的空气中，香料、皮革、牲畜与烤馕交织在一起，形成一种独特而浓郁的“东方集市”气息。
“我初来这个‘群山王国’，如今来看，确实气象不凡。”尼基福鲁斯在一次与挚友同游第比利斯集市时由衷感叹道：“能将如此多的族群与信仰汇聚在一起，却又能大体相安无事、贸易繁荣、百姓安康。相比于那个‘埃塞俄比亚人’治下的虚假繁荣的国度，这里更显出勃勃生机的美好气象。”
巴西尔深以为然地点点头，而一旁的君士坦丁则将目光看向第比利斯的城防工事、巡逻卫兵的装备与专业术语等，这是作为军人的本能。
在这群“异乡客”抵达第比利斯约两周的时间里，乔治三世与尼基福鲁斯多次长谈，话题从军事战略再到帝国政治，就连神学、哲学乃至地理人文都有所涉及。这位佐治亚的国王还对其他人进行了细致观察，例如巴西尔处理事物所展现的智慧头脑、曼纽尔“自来熟”的性格特点、君士坦丁常观察佐治亚军队较罗马军队的不同特点……总之，这群人同样并非等闲之辈。
一个宁静的黄昏，国王乔治三世与王后布尔杜坎在装饰着精美壁画和佐治亚挂毯的私人寝宫内。
乔治三世站在窗边，眺望着暮色中这座都城的轮廓和远处的群山，缓缓开口，声音低沉而充满确信：
“我亲爱的王后。这两个星期，我发现那个年轻人，绝非池中之物。”
王后放下手中的饰品，认真地看向丈夫：“陛下似乎对他评价极高？”
“的确。”乔治三世转过身，眼中闪铄着洞察世事的锐利光芒：“吾治国已久，在朝堂之上已经历过无数尔虞我诈；故，吾已看出尼基福鲁斯·科穆宁智勇双全，心思缜密却又果敢决断。他与吾谈论军政时，见解深刻，往往更能直指要害，绝不拖泥带水或一味讨好于吾。吾已经知道他在达米埃塔与瑟乌姆的出色表现，实乃良将！”
“他出身高贵，却无纨绔骄矜之气，居上位而不欺下，言谈间对普通士兵、商贩乃至平民都保持尊重，这在权贵中极为罕见。更难能可贵的是他的那份心气——面对强权，无论是战场上的劲敌，或是朝堂上的小人，他都敢于正面抗争，觉不甘心做强权者脚下摇尾乞怜的忠犬！”
“但他正是不懂妥协的艺术，才吃了大亏。”
接下来，国王顿了顿，语气变得更加笃定：“我观察他与他身边的那些人。例如巴西尔，此人心思周密、处事滴水不漏，且极具大局观，完全可以胜任一国大维齐尔（宰相）之职！而曼纽尔，在复杂局面中游刃有馀，为人更是极为坦诚、义气，能得此友实在是难得！”
言毕，乔治三世走到王后身边，他话锋一转，语气中尽是感慨：“亲爱的布尔杜坎，您看清楚了吗？一个能吸引、凝聚如此众多英才于麾下之人，并且能让这些人心甘情愿放弃既有的一切权力与财富，只是为了追随他……此人具备无限的领袖魅力与野心，岂会甘心屈居于佐治亚隐居一辈子？”
他叹了口气，再次看向第比利斯的夜景与远处的群山：“因此，我敢断言：当今‘那座城’的统治者，一旦死后，其子嗣的统治根基必然不稳，在短短几年内轰然崩塌也不是没有可能。”