圣索菲亚大教堂的穹顶在礼拜一的晨光中熠熠生辉，金色的马赛克仿佛吸收了太阳的全部光辉。
道成肉身第六纪，查士丁尼皇帝下令建造了这座旷世巨构，不仅规模宏大，而且无比壮美。
穹顶复盖的空间如此之广大，足令初次看见它的人目定口呆。拱顶装饰着面积达4英亩的黄金马赛克，如此之金碧辉煌。
“示默者”保罗曾如此评价：“黄金如流水般倾泻而下，让人眼花缭乱，几乎无法直视。大量的彩色大理石让观者陶醉。它们看上去像牛奶被泼洒在闪耀的黑色平面上，或像大海或祖母绿，抑或碧草中的矢车菊。”
道成肉身第十纪，一些从北方苦寒之地前来寻求真理的罗斯人目睹了圣索菲亚大教堂内无比震撼的礼拜仪式，最终加快了罗斯人皈依正教的进展。这些蛮子在书中如此刻录道：“我们不知自己是在天国还是人间，因为人间不可能存在如此辉煌与美丽的地方。”
“但我们知道，在那里，主就居住在凡人中间。”
皇帝恳求万能的主能庇佑怀中婴儿能健康成长，并虔诚祈祷帝国的未来命运能一帆风顺，最终再次主宰整个基督世界。
与此同时，克拉东以庆祝为由，热情邀请了他的上司安德洛尼库斯·杜卡斯等高层管理，前往距离阿玛涅斯监狱稍远的地方举行宴会。
美酒佳肴、乐师伴奏、美人献舞……一切尽显奢华与糜烂。
作为主办方的克拉东虽在众人面前“卖力表现”；但找准时机躲到无人角落时，他也会吩咐仆人抓紧时间转移家属与财物，并心中祈祷：“但愿一切进展顺利！”
在阿涅玛斯监狱深处的某座单间里，尼基福鲁斯正背靠着冰冷的墙壁，脸庞上混杂着疲惫与一种“认命”的无奈。这些日子的囚禁虽未使他遭受任何肉刑，但精神上的折磨已是愈发严重：阿列克塞这类皇帝的亲信时不时前来嘲讽他，将其比作“笼中之鸟”，并断言：“你没有安德罗尼卡那么好运！”
尼基福鲁斯本以为今天又是一个难熬的日子，但牢门外却响起了不寻常的、略显急促的脚步声，还伴随着钥匙碰撞的金属声。
门被打开，进来一人却低声说道：“大人！快换上这个！”他塞来一套狱卒制服，另一人则警剔地关注着门外的动静。
尼基福鲁斯瞬间明白这是怎么回事。他来不及感谢他的那些挚友，随即火速更换穿着；就在他刚换好衣服时，另一个身影走入牢房。
“大人，我留在这，你快走吧！”说话之人眼神中充满了决断。他与尼基福鲁斯颇有几分相似，尤其是在昏暗的光线下。这是乔治从金角湾的奴隶市场挑选出来的替身。
随后，尼基福鲁斯拉低帽檐，遮住大半张脸，模仿着狱卒惯有的、略带佝偻的姿态，跟在“同僚”身后，走出了牢房。
与想象中不同的是，阿玛涅斯监狱的守卫并不太多，其中一些人虽明显关注到尼基福鲁斯的“异常表现”，但他们却都默不作声地背过身去，或假装整理起了随身武器。
当监狱的大门在身后缓缓合拢，无比明亮的阳光重新重新照在尼基福鲁斯脸上时，一股无比熟悉的海风扑面而来；但他此刻还不敢掉以轻心，深知自己仍处在危险之中。
就在这时，一道身影从一旁的角落中闪出，一把抓住他的骼膊。“跟我来！”是君士坦丁·安格洛斯。他没有废话，而是立即将尼基福鲁斯拉到一个偏僻角落，然后递出了一个事先准备好的包裹。
“换上这身皮。”
尼基福鲁斯迅速脱下那身比较显眼的狱卒制服，然后换成了包裹里的常服。
君士坦丁警剔地环顾四周，随后低声说道：“跟我走。”两人尽可能避开人群，朝着金角湾的方向快速移动。
当无比熟悉的海风气味越来越浓烈时，金角湾那片繁忙的码头区终于出现在视野尽头。卡洛莫迪奥斯选择的登船点位于码头区最边缘的一处栈桥，这里停泊着三艘船身修长、吃水线比较浅的柯克帆船，显然是做好了随时启航的准备。
尼基福鲁斯在君士坦丁的掩护下，率先登上了其中最大一艘船的甲板上。他刚放松一口气，但抬起头目睹眼前的景象后，顿时被惊得说不出话来！
甲板上站着的不止是他和水手。
“肥仔”克苏赫，眼神中更是充满了感激和坚定。因为尼基福鲁斯的庇护，他才不至于沦落为最普通的庶民。
如此多的达官显贵，此刻竟要集体流亡！
尼基福鲁斯一时失语，他环顾着这些挚友或亲人，他们放弃了既有的权力或财富，选择跟随尼基福鲁斯一同踏上未知的逃亡之路。
“这一切值得吗？”缓了好久，尼基福鲁斯才低声问道，疑问中夹杂着一些沉重的负疚感。
然，回应他的方式非常简单果断。
乔治率先从怀中掏出皇帝赐予的黄金徽章，随后径直将它扔入海中。
“这些玩意儿，和朋友的情谊相比，算个屁啊！”乔治的声音在众人耳边响起。
尼基福鲁斯见此一幕，一种更加复杂的情绪涌上心头。他张着嘴却不知该说什么，最终将所有的话语化作一声释然的笑声：“既然如此，那我们一起踏上新的旅途吧！”
“升帆！”老船长的声音随即响起，早已准备就绪的水手们动作迅速。他们解开缆绳，升起船帆，随后卖力地划动着船只。
这几艘规模不小的柯克船逐渐驶向金角湾宽阔的水道，那宏伟却压抑的布拉赫纳宫的身影，逐渐消失在众人的视野里。
刚从圣索菲亚大教堂走出的曼努埃尔从亲信嘴中得知了这一突发消息，这位至高的“人间基督”正捏紧拳头，无能狂怒。
他很快意识到这不是简单的越狱，而是一场蓄谋已久的集体叛逃！众多达官显贵，甚至就连他最信任的秘书巴西尔，竟然为了一个“罪臣”而甘心抛弃他赐予的一切特权与荣耀！
曼努埃尔猛地意识到：这些人还很年轻，并且皆出身不凡！他们的才能与野心都是难以预料的！徜若让他们流亡到某个国度得到足够的政治庇护，积蓄力量……“徜若朕回归天国以后，”曼努埃尔不敢再想下去。他仿佛看到年幼的皇子小阿莱克修斯面对这群流亡者卷土重来时，那孤立无援、被轻易撕碎的景象。
皇帝随即对众多亲信下达命令：
“追！”