他们早就接到了苗国中要来的电话，吕连群原本想找个理由避而不见，但转念一想，躲得过初一躲不过十五，索性看看这位老领导到底想说什么。孟伟江是被他叫来一起“陪绑”的，毕竟公安是办案主体。
听到门外的脚步声，吕连群对孟伟江使了个眼色，两人一起站起身。门被敲响，吕连群亲自走过去打开门，脸上立刻露出惊讶和热情。
“哎呀！国中主任！您到了！怎么不提前说一声，我和伟江同志还说算着时间下去接您呢！” 吕连群侧身让开，热情地往里请。
孟伟江也赶紧迎上来，满脸笑容：“老领导，欢迎欢迎！我们刚才还在说您该到了。”
苗国中脸上带着历经风雨后的平静笑容，扫了一眼屋内缭绕的烟雾和烟灰缸，心如明镜，但也不点破，呵呵一笑：“连群同志，伟江同志，打扰你们工作了。可别嫌我老头子烦啊。”
“您这是说的哪里话！您能来指导工作，我们求之不得！” 吕连群连忙把苗国中让到主位的沙发上坐下。孟伟江手脚麻利地去泡茶。
办公室陈设简单，硬木沙发，办公桌，书柜，墙上挂着地图和规章制度。
一位穿着西装、外面套着军大衣的年轻工作人员进来倒了茶，又悄无声息地退出去，轻轻带上了门。这身打扮，在这冬日的县委大院里倒也不显突兀。
苗国中坐定，端起茶杯之后就喝了一口，在凌冽的寒风里站了一两个小时，渴倒是不觉得，但是整个人还是感觉到透心的冷。
苗国中目光在吕连群和孟伟江脸上扫过，语气带着长辈的关心：“连群同志从东洪到曹河，工作还顺利吧？生活习惯不习惯？曹河这地方，比东洪还是要冷一些。”
吕连群欠了欠身，恭敬地回答：“谢谢国中主任关心。工作很顺利，县里同志都很支持。生活上基本上没差别，都是革命工作，哪里需要就到哪里，冷点热点不算什么。”
“好，有这个心态就好啊。”苗国中点点头，放下茶杯，话锋看似随意地一转，“连群同志到曹河之后，我作为曹河人，本该早些过来看看，尽尽地主之谊。”一直没找到合适机会。择日不如撞日，今天正好。晚上我约了朝阳书记，他答应从市里赶回来。我做东，咱们一起吃顿便饭，好好聊聊。伟江同志，你也一定出席，给我作陪。”
他这话说得自然，仿佛只是一次寻常的老领导请客，但话里“约了朝阳书记”“赶回来”“作陪”这几个词，却带着不容拒绝的意味。
吕连群脸上笑容不变，心里快速盘算。苗国中亲自出面摆饭局，而且明确要拉上他和孟伟江，这显然是为苗东方，甚至是为苗树根的事说情，或者说是施压来了。这顿饭，不好吃。
“国中主任太客气了。您老领导回来，理应我们请您。不过，晚上的话，我这边时间还不好确定，正和伟江在说啊，市公安局的副局长孙茂安说要下来，不知道到底下不下来”
吕连群语气依然恭敬，不过这孟伟江暗道：“都是扯票报账，倒是还向自己出钱一样啊。”
苗国中深深看了吕连群一眼，脸上笑容淡了些：“工作要紧。那就等朝阳同志回来再说。我相信，再忙，饭总是要吃的。”
他端起茶杯，慢慢喝了一口，不再说话。办公室里一时安静下来，只有窗外隐约传来的风声。孟伟江看看吕连群，又看看苗国中，觉得这气氛有些压抑，便想找点话说，却被吕连群一个眼神制止了。