离根踏尘赴险地 路闻异事藏玄机
地脉祖根的乳白荧光，终究还是被留在了身后。
张简一手牵着无尘，一手牵着小鱼儿，站在一条幽暗、潮湿、仅容两人并肩而行的天然甬道出口处。身后，是那温暖、宁静、充满生机的庇护所；身前，则是向上蜿蜒、没入一片混沌黑暗的崎岖路径。空气变得浑浊，带着泥土、朽木和某种淡淡硫磺的气息，精纯的灵气迅速衰减，取而代之的是一种驳杂、稀薄且隐含着各种不谐能量的地脉游离之气。
这是残魂灵光印记中，所指引的、连接地脉祖根与外界的唯一“安全”路径。它并非真正的道路，而是祖根生机在地壳中自然渗透、与某些古老裂缝结合形成的一条特殊脉管，曲折漫长，且大部分路段狭窄难行，更有天然的地磁干扰和能量乱流，足以让绝大多数追踪法术与探查神念失效。
“抓紧爹爹。”张简低声嘱咐，声音在寂静的甬道中带着轻微的回响。他体表泛起一层极淡的、与祖根之地同源的乳白光晕，将两个孩子笼罩其中，隔绝了外界恶劣环境的影响，也遮掩了他们身上那日渐明显的阴阳本源气息。
无尘和小鱼儿都用力点头，小手紧紧抓着父亲温暖的大手。无尘的小脸上没什么表情，但眼神警惕地打量着前方的黑暗，体内那“凉凉”的感觉微微收敛，仿佛乖巧的幼兽缩回了巢穴。小鱼儿则显得既紧张又有些兴奋，大眼睛在父亲护体光晕的映照下亮晶晶的，不停地左顾右盼，对离开那个“亮晶晶房子”后的新奇世界充满好奇。
“爹爹，我们要走很久吗？”小鱼儿小声问。
“嗯，会走一段不短的路。”张简没有隐瞒，“这条路不好走，外面也可能有危险。但别怕，爹爹在。”
三人不再言语，开始沿着崎岖的路径向上攀爬。张简以神念在前小心探路，避开那些能量不稳的区域和潜在的裂缝。甬道内并非全然黑暗，偶尔岩壁的缝隙中会渗出一些发出微弱磷光的苔藓，或是流淌过一丝带着地热温度的暗红色熔岩细流，映照出嶙峋怪石的轮廓，更添几分幽深诡秘。
起初，两个孩子还能跟上，但随着路径越发陡峭崎岖，气息也变得有些不稳。张简便轮流将孩子背起一段，自己则凭借着扎实的修为和对地脉之气的粗浅引导，稳步前行。
时间在寂静与跋涉中流逝。不知过了多久，前方终于出现了一丝不同——不再是纯粹的岩石与黑暗，而是隐约传来了水流的声音，以及一股……淡淡的血腥气，混杂在潮湿的空气里。
张简脚步一顿，神色微凝。他将两个孩子放下，护在身后，示意他们噤声，自己则悄无声息地向前挪了几步，神念如同最轻柔的触须，向前方探查过去。
甬道在这里变得开阔了些，连接着一个较大的天然溶洞。溶洞一侧，有一条地下暗河潺潺流过，河水幽暗，却散发出极其微弱的灵光。而此刻，在河边一片相对平坦的碎石滩上，正躺着几具……尸体。
不是人类修士的尸体，而是三只形似狼獾、却大了数倍、浑身覆盖着青黑色鳞片、口中探出森白利齿的妖兽。它们的死状极惨，身体仿佛被某种巨大的力量硬生生撕裂，内脏与暗红色的血液泼洒了一地，浓重的血腥味正是由此而来。更诡异的是，这些妖兽尸体上，残留着一种让张简颇为熟悉的气息——阴冷、死寂、充满扭曲的怨念，虽然极其淡薄，且正在快速消散，但那感觉，与之前在地脉祖根洞穴中感受到的、来自阴链方向的恶意窥探，同出一源！
张简的心猛地一沉。是巧合？还是那阴链深处的“链灵”，已经能将它的力量或影响，渗透到如此遥远且靠近外界的地方？这些妖兽，是恰好路过被其他东西所杀，还是……被某种力量“驱使”或“污染”后，在此地发生了什么？
他仔细观察。妖兽尸体上的撕裂伤，边缘极不规则，像是被蛮力撕开，而非利器或法术造成。现场并无明显的打斗痕迹，似乎这三只妖兽是在极短时间内被同时、以同一种方式杀死的。溶洞石壁上，有几道深深的、带着某种腐蚀痕迹的抓痕，不似妖兽利爪所为。
“爹爹……”无尘的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他轻轻拉了拉张简的衣角，小脸有些发白，目光盯着那些妖兽尸体，“那里……也有那种……冷冷的感觉，虽然快没了。”
小鱼儿也探出脑袋，皱了皱鼻子：“好臭……这些大狗死得好难看。”
张简拍了拍两个孩子的背，以示安抚。他快步上前，小心地避开血迹，仔细检查妖兽尸体和周围痕迹。在最大那只妖兽碎裂的头骨附近，他发现了一小片不起眼的、颜色暗沉近黑的鳞片，上面残留的阴冷怨气最为明显。鳞片的质地，与妖兽自身的青黑鳞片截然不同，更加坚硬、冰冷，带着一种非生非死的诡异质感。
他将这片黑色鳞片小心收起，又以真元包裹，隔绝气息。这东西，或许以后能作为线索。
“此地不宜久留。”张简当机立断，无论凶手是什么，能瞬间杀死三只看似不弱的妖兽，实力恐怕非同小可。他重新拉起两个孩子，“我们绕开这里，继续走。记住，如果以后在外面看到带有这种冰冷、让人不舒服感觉的东西，一定要远离，立刻告诉爹爹。”
两个孩子用力点头，将父亲的话记在心里。
接下来的路程，他们更加小心。张简不再完全依赖残魂印记的指引，而是时刻警惕着周围环境的任何细微变化。幸而，再未遇到类似的场景。只是偶尔能听到远处黑暗深处传来的、模糊不清的嘶吼或怪异声响，以及更加频繁出现的地脉能量紊乱现象，仿佛这片广袤的地下世界，正在经历某种不为人知的躁动。
经过数日艰苦跋涉（张简估算外界应是如此），前方终于出现了明显的变化——空气开始流通，带来了草木与泥土的气息，而不再是纯粹的地底矿物味道；甬道开始倾斜向上，且出现了人工开凿的粗糙阶梯痕迹；岩壁上开始出现一些早已失效、符文模糊的古老禁制残留。
他们接近出口了。
就在即将踏出最后一段甬道，进入一个明显是人为修整过的、较为宽阔的石厅时，一阵模糊的交谈声，顺着流动的空气，隐隐约约传了过来。
“……娘的，这鬼地方真是邪性，不是说‘两仪微尘锁’破了个口子，能溜出来捡点‘破烂’吗？怎么除了石头就是怪风？”
“闭嘴吧你！捡破烂？恶人谷流出来的‘破烂’，那也是要命的破烂！听说前阵子有几个不知死活的散修，想摸进去捞好处，结果一个都没出来，只在谷口发现几摊脓血和碎骨头！”
“嘶……真的假的？不是说谷里那些老怪物被锁了万年，早就半死不活了吗？”
“半死不活？哼！瘦死的骆驼比马大！何况……我听说，最近谷里不太平，好像有什么‘东西’跑出来了，不止一个……在附近转悠，专挑落单的、或者气息‘特别’的下手。喏，前面那个岔洞里的‘黑鳞鬣狗’，死得那叫一个惨，跟被什么玩意儿生撕了一样……”
“别说了！瘆得慌！赶紧把这批‘蚀心草’采完，回去交了差事，这鬼地方我是一刻也不想多待！”
交谈声渐渐远去，伴随着凌乱的脚步声。
张简躲在甬道出口的阴影里，将两个孩子紧紧护在身后，屏息凝神，听得清清楚楚。
恶人谷！两仪微尘锁破损！有东西跑出来！专挑落单或气息“特别”的下手！黑鳞鬣狗（应该就是他们之前看到的妖兽）的死状！
这些信息碎片在他脑海中迅速拼接。恶人谷的封印果然出了问题，而且情况可能比预想的更糟。跑出来的“东西”，是否与阴链的异动有关？是否就是杀死黑鳞鬣狗、残留黑色鳞片的凶手？它们的目标是“气息特别”的……难道是无尘和小鱼儿这样的特殊体质？
而那几个采药人的对话也透露了另一个信息：此地已是恶人谷外围区域，时常有修士（多半是些亡命徒或底层散修）前来冒险，试图从恶人谷的“破损”中捞取好处。这既是危险，也意味着……机会。或许可以混入这些人中，获取更多关于恶人谷现状、以及近期异常事件的信息。
他低头看了看两个孩子。无尘和小鱼儿也听到了外面的对话，小脸上都带着紧张和疑惑。
“爹爹，‘恶人谷’……就是我们要去的那个有很多‘恶人’的地方吗？”小鱼儿小声问，“那里跑出来的‘东西’，是不是很厉害？”
“嗯。”张简点点头，没有隐瞒，“那里很危险。但有时候，最危险的地方，也能学到最多东西。不过，在进去之前，我们需要先了解它，伪装自己。”
他示意两个孩子安静，又静静等待了片刻，直到外面石厅彻底没了声息，才带着他们小心翼翼地走了出去。
石厅颇为简陋，有明显的开凿痕迹，角落里堆着一些废弃的矿镐、背篓，空气里弥漫着淡淡的草药味和汗臭味。几个方向都有通道延伸出去，不知通往何处。
张简迅速打量了一下环境，选择了与刚才采药人离去方向不同的另一条较为干净、似乎常有人走的通道。这条通道倾斜向上，前方隐隐有光亮透入。
“走这边。”他低声道，再次用乳白光晕将三人气息收敛到极致，迈步向前。
光线越来越亮，清新的空气扑面而来。终于，他们走出了地下通道的出口。
眼前是一片茂密而怪异的古林。树木高大扭曲，枝叶颜色暗沉，林间弥漫着淡淡的灰白色雾气，阳光透过雾气，在地上投下斑驳陆离的光影。空气中灵气依旧驳杂稀薄，但却多了一种狂野不羁、仿佛蕴含着无数混乱意念的奇特场域。远处，隐约可见起伏的、颜色暗红的山峦轮廓，其中一处山谷方向，更是被一片浓得化不开的、仿佛能吞噬光线的灰暗雾气所笼罩，即使相隔甚远，也能感觉到那里散发出的令人心悸的混乱与危险气息。
那里，就是恶人谷的方向。
张简站在林间，回望了一眼身后隐藏极好的通道出口，又望向远处那灰暗的谷地，眼神深邃。
而在他身边，无尘和小鱼儿也仰着小脸，望着那片神秘而危险的山谷。无尘的眼中是超越年龄的沉静与思索，小鱼儿则握紧了小拳头，眼中既有忐忑，也有一丝被点燃的好奇与……跃跃欲试。
恶人谷，这个放逐与囚笼之地，这个汇聚了万载以来无数巨枭魔头的险恶巢穴，正等待着这对身负特殊使命的父子，以及他们必将掀起的、谁也无法预料的波澜。
（未完待续）