“玄冰煞晶”顺利收入囊中，圆盘内部再添一颗散发着冰蓝寒意的“核心”。两颗核心——“净华”与“玄冰”——如同两颗星辰，悬浮于“空无”的背景之中，各自散发着迥异却又和谐的波动，进一步稳固、丰富了这片虚空。
宋峰能清晰地感觉到，圆盘的“底蕴”正在以一种缓慢而坚实的速度增长。每一次收取奇物，都像是对这片“空无画布”的一次“注能”与“拓展”，虽然并未直接提升他自身的灵力修为，却让他的“器”（圆盘）变得更加神异，也让他对这“器”的掌控与理解，愈发深入。
“接连收获奇物，虽是大机缘，但也需警惕。”沐云长老提醒道，“天地奇物，各有秉性，强行收纳，若不能妥善调和，恐有冲突反噬之险。宋峰，你需时刻关注圆盘内部变化，确保两股力量在你掌控之下和谐共存。”
“弟子谨记。”宋峰点头。他也确实在小心地平衡着“净华”的净化与“玄冰”的冻结两种特性。好在，“空无”的本质似乎天生就具备极强的“包容”与“调和”能力，只要他不强行催动两种力量互相冲突，它们便能在圆盘内部相安无事，甚至隐隐有种相辅相成之感——净化可涤荡杂质，冻结可稳固结构。
众人继续在云瘴泽深处探索，更加留意那些能量异常或规则特殊的区域。
然而，好运并非总能接连不断。在接下来的两日里，他们虽然又发现了几处疑似有宝物孕育的险地，但要么环境过于凶险、难以接近（如一处沸腾的毒液沼泽，中心似乎有“万毒心莲”生长）；要么宝物早已被强大妖兽占据守护（一窝盘踞在“雷击木”上的“紫电枭”守护着几枚“雷纹果”）；要么就是感应到的能量波动太过微弱或混杂，价值不大。
云瘴泽广袤无边，危机四伏，盲目搜寻效率太低，且风险与日俱增。
“我们已深入云瘴泽近百里，距离地火渊方向越来越远，暂时应该是安全的。”沐云长老摊开简陋的地图（结合了雷震的探查和星漪的星象定位），沉吟道，“但此地不宜久留过久，瘴气侵蚀、妖兽袭扰、以及未知的风险都在消耗我们的精力与物资。我们需要一个相对稳定的、可以休整较长时间的安全点，并以此为基地，规划下一步行动。”
她指向地图上一个被标注为“沉星湖”的区域：“根据星象定位和之前搜集的只言片语，此地似乎是云瘴泽内部一处相对‘平静’的区域，有活水湖泊，瘴气稀薄，且因地形特殊，可能形成天然的能量场，干扰外部探查。我们下一步，便朝‘沉星湖’方向移动。若那里果真合适，我们便在那里建立临时据点，休整并筹划后续。”
目标明确，众人再次启程。
向“沉星湖”方向行进，地势逐渐平缓，出现了更多水流痕迹。五彩瘴气虽然依旧存在，但浓度确实有所下降，视野开阔了一些。偶尔能见到一些奇特的、仿佛由水晶或玉石构成的低矮植株，在瘴气中散发着微弱的荧光，给这片死寂之地增添了几分诡异的生机。
行至一处遍布嶙峋怪石、地面凝结着大片暗红色“血苔”的区域时，走在前方的雷震忽然停下脚步，脸色凝重地望向左侧一片被浓重灰白色雾气笼罩的石林。
“有血腥味……很新鲜。还有……打斗的痕迹。”雷震低声道。
众人立刻戒备。靠近石林边缘，果然看到凌乱的脚印、法术轰击的焦痕、以及喷洒在岩石和血苔上的、尚未完全凝固的暗红色血迹。空气中弥漫着一股淡淡的、混合了血腥、硫磺以及……一丝极其隐晦的黑暗污染气息！
“是修士的血……而且，有黑暗力量的残留。”星漪甲蹲下身，仔细检查着一处血迹，“战斗发生时间不长，最多半个时辰。看痕迹，交手双方人数都不多，但很激烈。”
“会不会是其他进来寻宝或躲避的修士，遭遇了污染体？”婉儿猜测。
“有可能。”沐云长老皱眉，“但这残留的黑暗气息……似乎与之前遇到的‘雾狩’或普通污染体有些不同，更加……‘内敛’、‘阴毒’，且带着一股硫磺的灼热感。”
硫磺灼热感？宋峰心中一动，想起了地火渊熔炉那特有的气息。难道……是来自地火渊的、更特殊的黑暗爪牙？
“进去看看，小心行驶。”沐云决定探查。无论是什么情况，掌握更多信息总是好的。
众人小心翼翼地进入石林。石林中雾气更重，怪石嶙峋，如同迷宫。打斗痕迹一路向深处延伸，血迹也越来越密集。
忽然，前方传来一声极其微弱的、仿佛压抑到极致的痛苦呻吟。
众人立刻循声摸去，在一处两块巨石形成的狭窄缝隙中，发现了一个人。
那是一个穿着暗红色皮甲、身材高大的中年男子。他背靠着石壁，瘫坐在血泊之中，胸口有一道狰狞的、几乎贯穿身体的焦黑爪痕，伤口边缘皮肉翻卷，呈现出不正常的暗红色，并不断有细密的、如同火星般的暗红光芒闪烁、侵蚀。他脸色惨白，气息微弱到了极点，已是弥留之际。
听到动静，他艰难地抬起眼皮，浑浊的眼睛看向宋峰等人，瞳孔深处闪过一丝惊愕、警惕，随即化为一丝难以言喻的复杂情绪——似是绝望，又似是……嘲弄？
“你……你们……也是……来找死的？”他断断续续地吐出几个字，声音嘶哑如同破风箱。
“阁下是何人？何以至此？”沐云长老上前一步，沉声问道，同时指尖泛起青芒，准备探查其伤势。
“嘿……赤……赤鳞卫……第三队……吴刚……”男子自报家门，眼中却毫无生机，“任务……失败……遇到了……‘熔炉猎犬’……那些……怪物……”
赤鳞卫？沐云等人对视一眼，从未听说过这个名号。是某个秘密组织？还是暗源麾下的某种特殊部队？
“熔炉猎犬？”宋峰抓住了关键词，“是地火渊的爪牙？”
吴刚艰难地点头，眼中闪过恐惧：“比……比一般的黑煞傀……厉害得多……它们……以熔炉余烬为食……能操控地火煞气……专门……猎杀闯入者……和……叛逃者……”
他猛地咳嗽起来，咳出大股夹杂着暗红火星的黑血，气息更加萎靡。
“你伤势极重，黑暗力量已侵入心脉。”沐云皱眉，试图以青木灵力稳住其伤势，但那伤口处的暗红火星极其霸道，不断侵蚀、抵消她的灵力。
“没……没用了……‘猎犬’的‘蚀心火毒’……无药可解……”吴刚惨然一笑，“你们……快走……它们……可能还在附近……循着……我的血……追来……”
话音未落，石林深处，陡然传来数声低沉、嗜血、仿佛来自地狱深处的犬类咆哮！同时，几道散发着灼热硫磺气息与浓烈黑暗波动的身影，如同鬼魅般，在灰白雾气中若隐若现，正朝着这个方向急速逼近！
“来了……”吴刚眼中最后一点光芒熄灭，头一歪，彻底没了气息。
而宋峰等人，已然陷入了新的危机——被“熔炉猎犬”盯上了！
“准备战斗！”沐云长老低喝，瞬间在众人周围布下一层青蒙蒙的防护光幕。
雷震与星漪甲已各自锁定一个方向，蓄势待发。婉儿紧张地感应着周围能量流动，试图判断来袭敌人的数量和位置。
宋峰则深吸一口气，握紧了怀中的“虚空绘卷”。他能感觉到，圆盘内部那团来自吴长老的“活性印记”，在感应到这些“熔炉猎犬”的气息时，竟产生了前所未有的剧烈“共鸣”与“躁动”！仿佛遇到了同源但更“高阶”的存在！
而更让他心惊的是，圆盘内部那颗新收取的“玄冰煞晶”核心，似乎也对这些充满灼热硫磺气息的敌人，产生了某种本能的“敌意”与“克制”反应，冰蓝寒意微微流转。
“熔炉猎犬”……以熔炉余烬为食，操控地火煞气……
宋峰眼中厉色一闪。
或许，刚刚到手的“玄冰煞晶”，其“冻结”、“停滞”的特性，正是对付这些“火毒”怪物的……绝佳利器？
战斗一触即发。而这一次，他或许可以尝试，将圆盘内新获得的力量，进行一次实战的“裂变”与运用！