获救的三人对宋峰感激涕零，自报家门。他们是南离山脉外围一个小宗门“赤霞门”的内门弟子，师兄名叫赵铭，筑基初期；年轻师弟叫孙浩，炼气巅峰；受伤的女子是赵铭的道侣，名叫柳茹，同样是筑基初期。三人本是奉命在附近山脉采集一种炼制“赤霞丹”的主药“火云芝”，不料遭遇了一队游荡的“黑煞傀”（他们对黑暗污染体的称呼），苦战不敌，一路逃窜至此，柳茹更是被一个气息格外阴冷的“黑煞头目”（疑似雾狩）所伤。
“那些鬼东西越来越多，活动范围也越来越广！”赵铭心有余悸地描述道，“以前只在深山险地偶尔出现，现在连外围山区也常见了！而且它们似乎在主动猎杀修士，搜集什么‘血食’和‘魂晶’……我们赤霞门已经有好几批外出弟子失踪了，门内也是人心惶惶。”
“赤霞门……距离此地大约两百里？”星漪乙（已从藏身处现身）问道，她对南离山脉外围的宗门分布有所了解。
“正是。”赵铭点头，“贵派是……？”
“我们是游历至此的散修，因躲避那些邪祟，暂时在此落脚。”沐云长老也缓步走出，她气质沉稳，修为深不可测（虽本源有损，但气度犹在），立刻让赵铭三人更加恭敬。
“原来是前辈高人！”赵铭连忙行礼，“晚辈等人冒昧闯入，还请前辈恕罪。”
“无妨。”沐云摆摆手，“你们方才所言，那些‘黑煞傀’在搜集‘血食’、‘魂晶’，可知它们送往何处？”
赵铭回忆道：“我们曾远远看到过一支‘黑煞傀’押送着几个被俘修士和一些箱子，往西南方向去了……似乎……是‘地火渊’的方向？那里是宗门长辈严令禁止靠近的险地，据说地火暴烈，煞气冲天，还有上古恶灵盘踞……难道那些鬼东西的老巢就在那里？”
果然，线索再次指向地火渊。
沐云与宋峰等人交换了一个眼神。看来，暗源以地火渊“熔炉”为核心，在南离山脉构建的猎食与资源搜集网络，已经覆盖了相当广的范围，连外围的小宗门都深受其害。
“你们赤霞门，如今作何打算？可曾联合其他宗门共同应对？”雷震问道。
赵铭苦笑道：“宗门长辈也曾尝试联络附近几个交好的小宗门，但要么自身难保，要么不愿招惹这等邪祟，害怕引火烧身。况且，那些鬼东西神出鬼没，实力强横，我们这些小门小户，实在……唉。”
言语间充满了无奈与绝望。这也是南离山脉众多中小势力面对暗源扩张时的普遍困境——力量分散，人心不齐，难以形成有效抵抗。
“若有人牵头，提供情报，甚至给予一定支援，你们赤霞门可愿联合其他受害宗门，共同抵御邪祟？”沐云长老忽然问道，目光深邃。
赵铭愣了一下，随即眼中燃起一丝希望的火苗：“前辈的意思是……？”
“那些邪祟，非一宗一派可敌。唯有联合起来，守望相助，方有一线生机。”沐云缓缓道，“我等虽力量有限，但对其活动规律、弱点要害，略有了解。或许，可以协助你们，建立起初步的预警与联防机制，并寻找机会，给予其打击。”
这无疑是一个大胆的提议。以他们目前自身难保的状况，还要主动牵头联络本地势力对抗暗源？听起来有些不自量力。
但沐云考虑的显然更远。游击战术固然灵活，但难以从根本上扭转局势。若能以南离山脉本土势力为根基，建立起一个哪怕松散的反抗联盟，不仅能获取更多情报和支持，分散暗源注意力，更能形成持续的对抗力量，为将来可能的总攻或彻底解决暗源之患，埋下种子。
“前辈……此事关系重大，晚辈不敢做主。”赵铭迟疑道，“但晚辈可将前辈之意带回宗门，禀明掌门与长老。想来……若真有高人愿意牵头，并提供切实帮助，掌门他们……应该会认真考虑的！”
“如此甚好。”沐云点头，“你们伤势未愈，且在此调养几日。待伤势稳定，再返回宗门不迟。这几日，我们也可将已知的关于那些邪祟的情报，以及一些简单的防御、识别、应对之法，告知于你们。”
赵铭三人闻言大喜，连声道谢。能在这险地遇到愿意伸出援手、且似乎对邪祟颇有了解的高人，简直是绝处逢生。
接下来的两日，蕨林营地变得热闹了些。赵铭三人在沐云提供的丹药和宋峰偶尔以“空无”道韵辅助下，伤势恢复得很快。柳茹的伤虽重，但污染已除，剩下的只需静养。
沐云、星漪姐妹、雷震等人，则开始系统地整理、归纳他们这几个月来与暗源爪牙交手的经验、获取的情报，以及总结出的一些行之有效的应对策略。
包括：
1 识别与预警：如何通过环境异常、气息变化、妖兽异动等，提前发现“黑煞傀”（污染体）或“黑煞头目”（黑暗使者）的活动迹象。
2 防御与周旋：针对不同等级污染体的攻击方式与弱点（如惧雷火、怕净化、低阶者反应迟缓等），制定相应的防御、躲避、牵制策略。强调避免被其黑暗能量直接侵蚀，一旦受伤需立刻处理。
3 简易净化之法：传授几种利用常见灵草、矿物或低阶符箓，临时净化轻微黑暗污染、稳定伤势的方法。
4 情报共享与联络：提议建立简易的、以烟火、特定鸟鸣、或小型传讯符为手段的短距离预警与联络网络。
5 重点区域规避：明确指出地火渊、黑沼镇鬼市、以及几处已确认污染严重的区域为绝对禁区。
这些经验虽然零散，且受限于宋峰他们自身的实力和见识，未必全面，但对于长期被动挨打、对敌人几乎一无所知的赤霞门这类小宗门来说，无疑是极其宝贵的。
赵铭三人听得极为认真，不时提问记录，眼中充满了求知与振奋。他们能感觉到，眼前这群“散修”传授的东西，绝非空谈，而是用血与火的教训换来的实战经验。
宋峰除了参与经验总结，大部分时间依旧在调息恢复，并持续“磨灭”圆盘内的那丝暗源“印记”。他发现，在这种相对平和（至少暂时没有直接战斗）的环境下，通过与赵铭等人的交流，以及梳理自身经历，对“自我领域”和“否决定义”的理解，似乎也更加圆融通透了一些。那丝“印记”的消磨速度，也比预想的快了一丝。
第三日，赵铭三人的伤势已基本无碍，柳茹也能勉强行动。
“前辈，诸位道友，大恩不言谢！”赵铭带着师弟师妹，郑重地向沐云等人行了大礼，“我等这便返回宗门，定将前辈之意与这些宝贵经验，悉数禀报掌门长老！无论成与不成，赤霞门上下，永感诸位大德！”
“一路小心，避开已知的危险区域。”沐云叮嘱道，又交给赵铭几枚特制的传讯玉符，“若贵门有意联合，或有紧急情况，可凭此符尝试联络，但此地瘴气干扰严重，未必能及时收到。”
赵铭珍重收下，再次拜谢，这才与孙浩、柳茹一同，朝着赤霞门方向小心离去。
目送他们消失在五彩瘴气中，营地重归安静。
“长老，您觉得赤霞门……会答应联合吗？”婉儿轻声问道。
“难说。”沐云长老摇头，“小宗门生存不易，顾虑重重。但有了这些情报和经验，至少能让他们多一些自保之力，也能让他们看清形势之严峻。若他们足够明智，联合自保，是唯一出路。即便他们暂时退缩，这些种子播下去，总会有发芽的一天。”
她看向众人：“我们在此已停留三日，云瘴泽虽能暂时遮蔽行踪，但非久留之地。接下来，我们也要转移了。”
“去哪？”雷震问道。
沐云目光投向东南方更深处：“继续向云瘴泽深处移动，寻找更加隐蔽、且可能存在的‘安全区’或‘资源点’。同时，我们也要开始尝试主动出击，不是强攻，而是有针对性的‘拔点’——清除一些我们力所能及的小型污染据点，解救可能存在的幸存者，获取更多情报与资源，并……将‘联合’的火种，播撒到更多地方。”
“拔点游击，播撒火种……”宋峰喃喃重复，眼中光芒渐亮。这无疑比单纯的躲避或强袭更加复杂，也更具长远意义。
“我们的力量有限，但可以做一根‘引线’。”沐云沉声道，“点燃南离山脉反抗的烽火，让更多被压迫、被威胁的力量意识到，唯有联合，才有生机。同时，在这个过程中，我们也能不断磨砺自身，获取更多关于暗源的情报，等待……最终决战时机的到来。”
计划已定，众人立刻开始收拾行装，准备再次转移。
合流之始，或许微不足道，如同投入黑暗汪洋的一颗石子。但涟漪已起，谁又能断言，这微小的涟漪，不会在未来的某一天，汇聚成掀翻巨浪的洪流？
宋峰收拾好自己的物品，最后看了一眼这片暂居三日的蕨林。
在这里，他们救助了赤霞门弟子，播下了第一颗“联合”的种子。而前方，云瘴更深处，等待他们的将是更多的未知、危险，以及……可能点燃的更多星火。
他将手按在怀中温热的“虚空绘卷”上，又摸了摸左手食指那枚冰冷沉寂的戒指。
前路漫漫，道阻且长。但他知道，自己正行走在一条正确的道路上——一条不仅仅是为了求生，更是为了厘清混沌、对抗黑暗、守护希望的道路。
“出发。”
沐云长老一声令下，六道身影再次没入五彩斑斓、危机四伏的云瘴深处。合流的乐章，已然奏响了第一个音符。