黎明前的黑暗最为深沉，三叠瀑营地内却已苏醒。
雷震与星漪甲整装待发，他们将执行前出侦查的任务，目标——追踪车辙痕迹，探明“熔炉”外围情况。
“切记，以侦查为主，不得恋战，不得深入险地。沿途注意收集不同状态的‘熔炉余烬’样本，观察地形、哨卡、巡逻规律。日落前务必返回，若遇险情，以保全自身为要，及时示警。”沐云长老最后叮嘱，将几枚特制的隐匿符箓和传讯玉符交给二人。
“长老放心，我等去去便回！”雷震抱拳，眼中战意与谨慎并存。星漪甲清冷点头。
二人身影一闪，如同融入晨雾的幽影，悄无声息地消失在西方的密林之中。
营地内，气氛并未因他们的离去而轻松。沐云、宋峰、婉儿、星漪乙四人，开始了新一天的功课。
宋峰继续深入研究那些“熔炉余烬”，尝试完善昨晚建立的“周期模型”，并更精细地解析其内部“烙印”结构，希望能从中发现更多关于“熔炉”核心阵法或能量运转的蛛丝马迹。
婉儿则一边为众人准备简单的餐食和药汤，一边以其守炉人血脉的敏锐，持续感应着营地周围的环境变化，确保安全。
星漪乙则协助沐云长老，在营地外围原有的警戒阵法基础上，又添加了几层更加隐蔽的示警与干扰禁制。同时，她也在整理着从吴长老那里获得的信息、以及宋峰解析“余烬”得出的零碎数据，试图绘制出一张更加详细的、关于暗源爪牙在南离山脉活动范围的草图。
时间在专注与等待中缓缓流逝。
日上三竿时，宋峰从一堆暗红色碎石中抬起头，揉了揉发胀的太阳穴。连续高强度的心神解析，即使有“虚空绘卷”辅助，也让他感到疲惫。但收获也是有的。
他不仅进一步验证了“七日活跃周期”的粗略规律，还从不同“余烬”的“烙印”细微差异中，隐约捕捉到“熔炉”内部可能存在不止一个“能量熔炼核心”，且这些核心的运转似乎并非完全同步，可能存在某种交替或互补的关系。
“若能找到这些核心交替的‘间隙’或‘薄弱点’……”宋峰心中思忖，但这需要更精确的数据和更深入的了解，目前仅止于猜想。
他暂时放下碎石，起身活动了一下筋骨。目光落在营地角落，那里堆放着一些昨日搜集的、除了“余烬”之外的其他物品——几块质地特殊的矿石、几株因靠近污染地而发生了异变的古怪植物，还有……一枚之前未曾注意到的、颜色暗沉、表面布满细密孔洞的鹅卵石。
这枚鹅卵石看起来平平无奇，是昨日在发现“余烬”的山坳附近随手捡来的，当时只觉得它触手冰凉，质地坚硬，便带了回来。
此刻闲来无事，宋峰信手将其拿起，放在掌心把玩。
冰凉粗糙的触感传来，与“余烬”的温热截然不同。他下意识地注入一丝微弱的新生力量，想探查其内部结构。
然而，力量注入的刹那，异变陡生！
那枚暗沉鹅卵石表面的细密孔洞，骤然亮起了极其微弱、却异常稳定的淡银色光点！这些光点并非均匀分布，而是呈现出某种……极其复杂、且隐含规律的排列！更让宋峰心头巨震的是，这些光点排列的“图案”，竟隐隐与他记忆中某些极其久远、几乎被遗忘的关于“星轨”、“坐标”、“能量回路”的模糊知识碎片……产生了难以言喻的“共鸣”！
不是此界常见的符文、阵纹，也不是暗源的污染烙印，而是一种更加古老、更加抽象、仿佛蕴含着宇宙星空某种基本规律的“几何结构”！
与此同时，一直沉寂在他左手食指上的“量子戒指”，竟也再次传来了震动！这一次的震动，不再是模糊的预警或指向，而是仿佛在“解读”或“响应”那鹅卵石上的光点图案！戒指表面黯淡的纹路微微发烫，一种极其微弱、却清晰无误的“信息流”，如同涓涓细流，直接涌入宋峰的脑海！
那不是语言或图像，而是一种更加本质的“数据”与“结构”信息！仿佛在告诉他：这枚鹅卵石上的光点排列，是一种特殊的“记录载体”或“信息编码”，其内容涉及……“空间坐标”、“能量节点”、“稳定锚定”等概念！
“这……这是……”宋峰瞳孔收缩，心脏狂跳。他强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地将鹅卵石握紧，同时切断了力量输入。鹅卵石表面的光点迅速黯淡下去，恢复如常。
他装作若无其事地将鹅卵石放回原处，但心中已是翻江倒海。
这枚看似普通的鹅卵石，绝不简单！它上面记录的信息，很可能与上古星象、空间定位、甚至……与那导致上古星陨灾劫的“诡星碎片”或“域外规则”有关！而量子戒指，竟然能解读这种信息？！
它为什么会出现在发现“熔炉余烬”的山坳附近？是巧合，还是……那“熔炉”之地，本就与上古某种星象遗存或空间异常有关？
一个大胆的念头在宋峰心中升起：难道那暗源选择在地火渊建立“熔炉”，不仅仅是因为地火煞气，还因为那里存在着某种特殊的……“空间节点”或“规则薄弱点”，便于它引动域外之力，或者……封锁、炼化什么东西？
这个猜测太过惊人，也缺乏证据。但宋峰直觉感到，这枚“星轨石”（他暂且如此称呼）的出现，以及量子戒指的反应，绝非偶然。
他必须找机会，单独仔细研究这枚石头，并尝试通过量子戒指，获取其中更完整的信息！
然而，眼下显然不是时候。沐云长老和婉儿他们就在不远处，且雷震他们随时可能带回更重要的侦查情报。
宋峰只能将这个发现暂时压在心底，但心中的警惕与探索欲，却已如野草般疯长。
下午时分，营地外的警戒阵法传来轻微波动。
是雷震和星漪甲回来了。
两人风尘仆仆，脸色凝重，身上还带着些许战斗后的痕迹，显然此行并非一帆风顺。
“情况如何？”沐云长老立刻迎上。
“长老，那车辙痕迹一直向西南延伸，最终消失在一片被浓重地煞雾气笼罩的山脉裂谷之外。”雷震快速汇报道，“那裂谷入口处，有至少三处明暗哨卡，由污染傀儡和疑似‘雾狩’级别的黑暗使者轮流值守，戒备森严。我们不敢靠得太近，但从远处观察，裂谷深处地火红光隐现，污秽气息冲天，且有规律性的能量波动传出，与宋师弟推断的‘熔炉’活跃周期大致吻合。那里……很可能就是‘地火渊’入口，也就是‘熔炉’所在！”
“此外，”星漪甲补充道，“我们在沿途几个隐蔽处，发现了更多的‘熔炉余烬’堆积点，新旧程度不一，证实了其周期性清理的规律。而且，我们遭遇了两拨巡逻队，交手后迅速摆脱，但可以肯定，对方在熔炉外围五十里范围内，建立了严密的巡逻网络，任何风吹草动都可能引来大批追兵。”
她取出一个兽皮袋，里面装着十几块大小不一、新旧各异的暗红碎石：“这是沿途收集的样本。”
沐云接过样本，又仔细询问了哨卡位置、巡逻路线、地形细节等信息，眉头越皱越紧。
“地火渊……果然是那里。”沐云沉声道，“上古战场遗迹，地火与煞气万载不消，确实是建立邪炉、汇聚污秽的绝佳之地。而且，入口险要，易守难攻，又有重兵把守……强攻绝无可能。”
“那我们该如何？”星漪乙问道。
沐云没有立刻回答，而是看向宋峰：“宋峰，这些新样本，可能进一步完善你的‘周期模型’？能否推算出下一个‘活跃低谷’或‘核心交替间隙’的具体时间？”
宋峰立刻拿起几块新旧样本，快速感应解析。结合之前的模型与新数据，他心中快速计算。
“根据现有样本和能量衰减规律推断……下一次较大的‘活跃低谷’，或者说可能存在‘核心交替间隙’的时间点，大约在……四日后的子夜前后。误差可能在一两个时辰。”宋峰给出了一个相对精确的预测。
“四日后……子夜……”沐云眼中精光闪烁，“时间有些紧，但……或许正是机会。”
她环视众人，缓缓道：“‘熔炉’乃暗源重要根基，若能毁之，必能重创其元气，延缓其扩张，甚至可能逼出其本体或核心力量。但强攻不可取，唯有智取，且需一击必中，迅速撤离。”
“四日后的子夜，若宋峰的推断准确，‘熔炉’核心运转可能出现短暂‘间隙’，防御或有所松懈。我们可在那之前，利用游击战术，在外围制造多起骚乱，吸引、分散其巡逻与守卫力量。然后，选择精锐，于子夜时分，从‘熔炉’防御相对薄弱的侧翼或后方（需进一步侦查确认），潜入破坏核心阵法或能量节点，不求彻底摧毁，但求造成最大混乱与损伤，而后立即远遁。”
“此计可行，但风险极大，需精密策划，且参与潜入之人，必须具备极强的隐匿、破坏与应变能力。”沐云的目光扫过雷震、星漪甲、宋峰，最后落在自己身上，“老身本源未复，不宜参与潜入强攻，但可在外围主持大局，接应策应。潜入人选……”
“某愿往！”雷震毫不犹豫。
“星漪亦可。”星漪甲清冷道。
宋峰深吸一口气，也上前一步：“弟子愿往。弟子‘虚空绘卷’之力，对污染与阵法有特殊克制，或能在破坏时起到关键作用。”
沐云看着三人，沉吟片刻，最终点头：“好！便由你三人，担任此次潜入破坏的先锋。星漪乙与婉儿留守外围接应点，负责传递消息与救治准备。接下来四日，我们需完成以下几件事——”
她开始有条不紊地布置任务：
第一，由雷震与星漪甲，在确保安全的前提下，对地火渊裂谷外围进行更细致的侦查，尤其是寻找可能的防御薄弱点、潜入路径、以及撤退路线。
第二，由宋峰与星漪乙，全力完善“周期模型”，并尝试从“余烬”样本中，解析出“熔炉”核心阵法可能的能量节点或薄弱环节。
第三，由沐云亲自指导，婉儿辅助，准备潜入所需的特殊符箓、丹药、以及干扰、破坏用的器具。
第四，众人需反复推演潜入、破坏、撤退的每一个细节，并准备多套应急预案。
任务繁重，时间紧迫。但每个人眼中都燃烧着坚定的火焰。
熔炉的阴影笼罩南离，而他们，将成为刺入这阴影的第一把尖刀。
宋峰握紧了拳头，又下意识地摸了摸怀中那枚冰冷的“星轨石”。
四日后，子夜。地火渊。
或许，那里不仅是熔炉所在，也隐藏着关于上古星陨、暗源来历、乃至他自身过往的……更多秘密。
量子戒指的微光，与“虚空绘卷”的深邃，将在那地火与黑暗交织的深渊中，迎来怎样的考验与机遇？
一切，都将在四日后的子夜，揭晓序幕。