翌日清晨，天色微明，迷踪林上方的薄雾尚未散尽。
营地中，沐云、雷震、星漪已准备妥当。雷震周身雷意内敛，却隐有紫电在眼眸深处流转，显然对接下来的行动既警惕又带着与凌霄这等高手并肩作战的期待。星漪清冷如常，仔细检查着随身携带的星石与阵盘。沐云长老则与留守的宋峰、婉儿再次叮嘱。
“我们此去，快则半日，慢则一日便回。你们留守营地，务必小心。阵法已全面开启，若有异动，立刻激发示警符，并向西北方向预定的第二汇合点撤离。”沐云将两枚青蒙蒙的玉符分别交给宋峰和婉儿，“宋峰，你暗伤未愈，不可逞强。婉儿，你血脉感应灵敏，多加留意。”
“弟子明白。”宋峰和婉儿郑重点头。
另一边，凌霄也已起身。他依旧背着那灰布缠裹的长条状物，换上了一身便于行动的深灰色劲装，整个人气息愈发沉凝，如同一柄收敛了锋芒的古剑。他向沐云三人微微颔首：“可以出发了。”
没有多余的废话，四人身影掠出营地，很快消失在东南方向的迷踪林雾气之中。
营地重归寂静，只有晨风吹过废墟的呜咽声。
宋峰目送他们离去，心中却无多少放松。凌霄深夜的到访与那番交谈，让他无法真正安心。他回到帐篷，盘膝坐下，将“虚空绘卷”置于膝上，却没有立刻开始疗伤或修炼，而是仔细回忆着昨夜凌霄的每一句话、每一个细节。
“天谴与新生……虚空遗宝……变数……”宋峰喃喃自语。凌霄的眼力与见识，远超他的预料。对方所说的“紫霄蕴雷真诀”，听名字便知非同小可，且专重心性与破邪意志，确实可能与他目前的情况互补。但天下没有免费的午餐，凌霄投入如此重注，所求恐怕不仅仅是一个“未来可能”。
“静观其变。”宋峰最终压下心头杂念。实力才是根本。无论凌霄是真心相助还是另有所图，尽快恢复实力、掌握更多力量，才能应对任何可能的变化。
他收敛心神，开始今日的疗愈功课。意识沉入心口“火种”，沟通“虚空绘卷”，引导那“空无包容”波动，再次浸润向神魂深处那道顽固的“暗痕”。经过这些时日的努力，暗痕已缩小淡化了许多，但核心处一点最深沉的“归墟”印记，依旧顽强，如同冰封的核心。
今日的“浸润”过程，似乎比往日更加顺畅。不知是因为凌霄昨日提到过“自身正道意志徐徐图之”点醒了他，还是昨夜一番交谈让他心境有所变化，他感觉对“空无”波动的引导更加得心应手，对暗痕核心那点“归墟”印记的解析，也似乎触摸到了一些更细微的特质——那并不仅仅是“抹消”，更蕴含着一种对“存在”的“否定”与“逆向追溯”的意味。
“若能理解其‘逆向追溯’的本质，或许能找到更有效的化解之法，甚至……反过来利用？”宋峰心中升起一个模糊的念头，但此刻难以深入，只得先记下。
时间在专注中流逝。婉儿则在外围小心警戒，同时处理着一些营地杂务。
约莫过了两个时辰，日头渐高。
一直闭目凝神的婉儿忽然睁开眼，秀眉微蹙，看向迷踪林东南方向——那是沐云他们离去的方向。
“峰哥。”婉儿轻声唤道，“那边的气息……有些不对。”
宋峰从入定中醒来，灵觉探出。营地阵法隔绝了大部分外界气息，但他与婉儿都能感觉到，东南方向原本相对平静的灵气场，此刻似乎产生了某种……紊乱？像是平静的湖面被投入了巨石，荡开了混乱的涟漪。而且，那紊乱之中，隐隐夹杂着一股令人不安的、熟悉的污秽与血腥气！
“是血枫谷方向？”宋峰心中一凛。沐云他们才去了不到三个时辰，难道就遭遇了意外？
几乎同时，宋峰心口“火种”微微一跳，膝上“虚空绘卷”也传来一丝极其微弱的、带着“警示”意味的共鸣！这共鸣并非针对营地内部，而是指向东南方向，仿佛圆盘感应到了某种让它“不适”或“警惕”的力量爆发！
“婉儿，加强阵法防护，随时准备撤离！”宋峰当机立断，抓起“虚空绘卷”起身。他虽伤势未愈，但此刻营地中只有他与婉儿两人，必须做好最坏的打算。
婉儿立刻点头，指尖绿光流转，腰间玉佩微亮，将营地的敛息阵与几个预设的防护禁制激发到最强状态。
两人紧张地注视着东南方向。
紊乱与污秽的气息越来越明显，甚至能隐约听到极远处传来的、沉闷如滚雷的轰鸣声，以及……某种尖锐的、非人的嘶吼！
“战斗很激烈……”婉儿脸色发白，握紧了手中的玉佩。
宋峰亦是心头沉重。那轰鸣声中，他能分辨出雷震师兄的雷罡爆裂之音，也能感觉到沐云长老青木灵力的坚韧波动，还有星漪师姐星辉的清冷锐利。但对手的气息……驳杂、混乱、却又带着一种诡异的“粘合”与“疯狂”，仿佛有不止一个强大的污染体，甚至可能有……更糟的东西。
就在两人忧心如焚之际，一道黯淡的、带着明显仓促与狼狈之意的流光，如同流星般从东南方向的雾气中冲出，歪歪斜斜地朝着营地疾坠而来！
“是星漪师姐！”婉儿眼尖，惊呼道。
那流光正是星漪！她此刻脸色苍白如纸，嘴角带血，身上的星辉法袍多处破损，沾染着暗红色的污迹。她似乎受了不轻的伤，勉强维持着飞行，但身形摇晃，显然已是强弩之末。
“快！开启阵法入口！”宋峰急道。
婉儿连忙操控阵法，在营地防护光幕上打开一道临时缺口。
星漪强提一口气，冲入营地，落地时一个踉跄，差点摔倒，被宋峰和婉儿及时扶住。
“师姐！怎么回事？沐长老和雷师兄他们呢？”宋峰急问，心中涌起不祥的预感。
星漪喘息着，眼中带着惊悸与愤怒，快速说道：“血枫谷……是陷阱！那里根本不是简单的污染节点，而是……那暗源培养‘母巢’的预备地之一！谷中聚集了至少三个‘雾狩’级别的黑暗使者，还有大量被催化到接近筑基期的污染傀儡！我们刚进去就遭到了伏击！凌霄前辈被两个最强的使者缠住，沐长老和雷师兄掩护我突围出来报信！”
三个雾狩级别？母巢预备地？宋峰和婉儿倒吸一口凉气！这远比预想的要凶险得多！
“那沐长老和雷师兄他们……”婉儿声音颤抖。
“他们还在谷中苦战，为我争取时间。”星漪咬牙，眼中含泪，“情况很不妙！那些污染体似乎被某种‘母巢意志’连接，配合默契，力量还能互相增幅！而且……血枫谷的古战场煞气被它们利用，形成了更强大的‘蚀灵领域’，对我们的压制很大！我们必须立刻去援救！或者……通知宗门！”
通知宗门？远水解不了近渴！等援军赶到，恐怕一切都晚了！
宋峰握紧了拳头。沐云长老和雷震师兄身陷重围，星漪师姐重伤，凌霄前辈被强敌拖住……情况危急到了极点！
“师姐，你伤势如何？可能再战？”宋峰沉声问道，眼中闪过一丝决绝。
“我……”星漪感受了一下体内状况，灵力近乎枯竭，经脉受损，神魂也因领域压制而震荡不休，战力十不存一。但她还是咬牙道：“服下丹药，调息片刻，尚可一战！绝不能抛下他们！”
宋峰摇头：“师姐，你在此疗伤，稳固营地。我和婉儿去！”
“什么？”星漪和婉儿同时惊呼。
“峰哥！你的伤……”婉儿急道。
“我的伤已无大碍，暗痕影响降至最低。”宋峰快速道，语气不容置疑，“而且，我的‘自我领域’对那种污染力量有克制之效，或许能起到奇兵作用。婉儿，你的守炉人血脉对能量流转敏感，可助我洞察战场，寻找破绽。我们两人配合，目标小，或许能穿插进去，制造混乱，为沐长老他们创造机会！”
“可是太危险了！”星漪急道。
“留在这里，等他们……更危险！”宋峰看向东南方向，那里传来的轰鸣与嘶吼声愈发清晰激烈，“没有时间犹豫了！师姐，营地交给你，若有意外，按计划撤离！”
他又看向婉儿，眼神复杂：“婉儿，你……”
“我跟你去！”婉儿斩钉截铁，眼中没有丝毫畏惧，“我的血脉能帮到你！而且，我不会丢下你一个人！”
宋峰心中一暖，知道此刻不是矫情的时候，重重点头：“好！”
他迅速从储物袋中取出几瓶疗伤和恢复灵力的丹药，塞给星漪，又将几枚沐云留下的强力攻击和防护符箓分给婉儿和自己。
“事不宜迟，我们走！”
宋峰深吸一口气，心口“火种”光芒流转，眉心守护之光重新变得凝实。他一手持着“虚空绘卷”，一手拉起婉儿，两人冲出营地，朝着那血气与污秽冲天的东南方向，义无反顾地疾掠而去！
星漪看着他们消失在雾气中的背影，咬了咬牙，服下丹药，盘膝坐下，一边竭力疗伤，一边紧张地关注着营地的阵法和远处的动静。
宋峰与婉儿的身影很快没入迷踪林的阴影。
越靠近血枫谷方向，空气中弥漫的污秽、血腥、以及那股令人窒息的“蚀灵”威压就越发浓烈。脚下的土地开始呈现出不正常的暗红色，植被枯萎扭曲，空气中飘荡着细密的、仿佛有生命的灰黑色尘埃。
前方，隐约可见一片被暗红色雾气笼罩的山谷轮廓，激烈的战斗灵光与 黑暗能量在其中疯狂对撞、湮灭，发出震耳欲聋的巨响。
血枫谷，就在眼前。
真正的龙潭虎穴，他们却不得不闯。
宋峰握紧了婉儿的手，又低头看了一眼手中沉寂的“虚空绘卷”。
这一次，绘卷之上，或许将要沾染上……真正的血与火之痕。