陌生的雷修踪迹，如同投入平静湖面的石子，在营地中激起层层疑虑的涟漪。
南离山脉虽然偶有修士探险，但专精雷法、且能留下让雷震都感到“新鲜”与“不俗”灵力波动的雷修，绝非寻常散修或小宗门弟子。更令人不安的是，这雷修出现的地点，恰好是在新发现的、污染气息浓烈的修士遇害现场附近。
是敌是友？是恰巧路过，还是……冲着这蔓延的污染，或者，是冲着他们而来？
“能判断那雷修的实力和大致路数吗？”沐云长老沉声问道。雷修因其破邪特性，在应对黑暗污染时往往有优势，但若来者不善，也同样棘手。
雷震仔细回忆了一下自己探查时的感应，缓缓道：“残留的雷灵气息很精纯，带着一股……堂皇正大、却又隐含凌厉锋芒的意味，不是常见的五行雷法或阴雷邪雷路数。单从这丝残留气息的‘质’来判断，其主人对雷法的掌控极为精深，修为至少不在我之下，甚至可能更高。而且，那气息中似乎还夹杂着一丝极淡的……煞气？不像是屠戮生灵积累的血煞，倒像是……长期与某种特定强大邪物对抗、磨砺出的战煞。”
长期对抗强大邪物？众人心中一动。莫非这雷修，也是因这南离山脉的污染异动而来？甚至是专门追踪、清剿此类污染存在的？
“是友非敌的可能性不小。”星漪分析道，“若其目标是清除污染，与我们并无冲突。甚至，或许可以尝试接触，交换情报。”
“但也不能排除是那湖底存在或其爪牙设下的陷阱。”宋峰谨慎道，“雾狩有智慧，懂得驱使污染体和狂乱修士，未必不能伪装或利用其他修士。”
沐云点头：“宋峰所言有理。敌友未明，我们需加倍小心。雷震，这几日你重点留意那个方向，若有新的动静或那雷修再次出现，立刻回报，但不要贸然接触。其他人，加快修复与戒备。宋峰，你的恢复是关键。”
众人应诺。
接下来的几日，营地气氛更加紧绷。雷震几乎每日都会去那处发现尸体的山谷附近探查，但除了污染气息随着时间缓慢消散，以及一些新的、弱小妖兽被污染异变的痕迹外，并未再发现那雷修的踪影，也没有新的修士遇害。那雷修仿佛惊鸿一瞥，便消失无踪。
宋峰的恢复则稳步推进。每日以“虚空绘卷”的“空无”波动辅以自身意志，持续“浸润”与“界定”神魂深处的暗痕，效果日渐显着。暗痕带来的冰冷滞涩感已经减弱了大半，对力量掌控和灵气感应的隔阂也基本消除。他甚至开始尝试，在消弭暗痕的过程中，将一丝被“空无”波动“软化”、“分离”出来的暗痕余韵，以“否决定义”之力进行“解析”与“记录”，试图理解这“暗蚀归源”之力的构成与特性，为将来可能的再次对抗积累认知。
这一过程风险不小，但对“虚空绘卷”的运用和对自身力量的掌控，却是极好的锻炼。他感觉心口“火种”与圆盘的联系更加如臂使指，对“空无包容”与“自我定义”两重特性的结合，也越发得心应手。
这一日傍晚，宋峰刚刚结束一轮深度疗愈与感悟，正与婉儿在营地边缘轻声交谈，交流着守炉人血脉对能量“承载”与“稳定”的一些体会。
忽然，两人同时心生感应，抬头望向东南方向——那是迷踪林更深处，并非雷震近日重点监控的东北山谷。
一种极其隐晦、却带着锐利破空之意的灵力波动，正以极快的速度，从那个方向逼近！并非黑暗污染的气息，而是……精纯、凌厉、带着雷鸣余韵的灵力！
是那陌生的雷修！而且，他正朝着灵纹宗废墟的方向而来！速度极快，显然目标明确！
“戒备！”宋峰低喝一声，与婉儿迅速退回营地中心。
几乎同时，在营地另一侧警戒的雷震和正在研究阵法的沐云、星漪也察觉到了这股迅速接近的强大气息！
“来了！”雷震闪身而至，脸色凝重，“好快的速度！而且……气息毫无掩饰，是故意让我们感知到的？”
“全员戒备，但先不要显露敌意。”沐云迅速决断，“星漪，暂时撤去外围部分幻阵，留出通道。雷震，你与我上前交涉。宋峰，婉儿，你们居中策应。看看来者何意。”
众人立刻各就各位。星漪挥手间，营地东南方向的几处幻象光幕悄然消散，露出一条直通谷地的小径。雷震与沐云并肩立于营地入口内侧，气息沉凝。宋峰与婉儿则退至主殿残垣附近，既能观察全局，也能随时借助地形隐匿或支援。
不过数息功夫，一道身影已如电光般穿过迷踪林边缘的最后一层薄雾，出现在谷地入口的小径上。
来人身材高大，约莫三十许岁，穿着一身简朴的深蓝色劲装，外罩一件略显陈旧、却浆洗得干净的灰色斗篷。他面容刚毅，线条分明，下颌留着短硬的胡茬，一双眼睛锐利如鹰，开阖间似有紫电流转。最引人注目的是他背上负着的一柄用灰色布条紧紧缠裹的长条形物体，虽未出鞘，却隐隐散发出令人心悸的雷霆威压。
他脚步看似不疾不徐，但每一步踏出，都仿佛缩地成寸，瞬息间已越过数十丈距离，来到了营地入口前，恰好停在雷震与沐云面前十丈处。这个距离，对于高阶修士而言，既不算冒犯，也足以在瞬间做出反应。
他停下脚步，目光如电，扫过严阵以待的雷震与沐云，又在营地内宋峰、婉儿、星漪身上略微停留，尤其是在宋峰身上多看了一眼，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静。
“路过此地，感知到同道气息与阵法波动，特来一见。冒昧打扰，还望海涵。”来人开口，声音低沉而富有磁性，带着一种久经风霜的沉稳，语气不卑不亢，却自有一股不容忽视的气度。他说话时，周身那凌厉的雷灵气息已悄然收敛了大半，显示出良好的控制力。
“同道？”雷震沉声问道，并未放松警惕，“阁下是？”
“在下凌霄，一介散修，游历四方，诛邪除秽为本分。”自称凌霄的雷修坦然道，目光再次扫过众人，尤其在雷震身上停留，“这位道友雷罡精纯，破邪正气凛然，应是名门正派出身。此处……似乎刚经历过一场恶战？有黑暗污秽之气残留，还有一丝……颇为古怪的‘空寂’道韵？”
他竟能感知到“虚空绘卷”残留的“空无”波动？众人心中微凛。此人的灵觉，果然敏锐得可怕。
沐云上前半步，拱手道：“原来是凌霄道友。老身沐云，与几位同门在此暂歇。前些时日确有不速之客扰扰，已被击退。道友既是诛邪同道，不知来此南离，所为何事？”她并未透露宗门信息，言语间也保持着距离。
凌霄似乎并不介意沐云的保留，直言道：“我追踪一股极其隐晦、却危害甚大的‘蚀灵暗源’气息至此南离山脉。此暗源能侵蚀生灵神魂、扭曲规则，制造各种污秽变异体，近月来已在此山脉造成多起修士失踪遇害事件。我于数日前，曾在东北方向一处山谷发现其最新作案痕迹，并击杀了数只被其操控的变异妖兽，但未能追上暗源本体。随后感应到这片区域有强烈的阵法波动与同道气息，故来探查，看能否交换情报，联手应对。”
蚀灵暗源？这称呼，显然是指那湖底存在的污染力量。听他描述，其对这污染的危害性认知相当清晰，且一直在主动追踪清剿。
雷震与沐云交换了一个眼神。凌霄所言，与他们掌握的情况基本吻合，且其表现出的态度和实力，确实像是一位专注于清除邪秽的正道雷修。
“道友所说的‘蚀灵暗源’，我们也有所遭遇。”沐云斟酌着词语，“其爪牙狡猾，力量诡异，确实难以对付。不知凌霄道友对此暗源，了解多少？可知其源头所在？”
凌霄眼中精光一闪：“沐道友也知其棘手？看来你们遭遇的，恐怕不是普通的变异体。据我探查，这股暗源并非本土滋生，其力量核心带着强烈的‘域外’与‘扭曲’特性，疑似与上古某种灾劫遗留有关。其源头……我怀疑深藏于这南离山脉某处地脉节点或古老封印之下，但具体位置，尚未查明。它似乎能通过地脉或某种规则网络扩散污染，制造傀儡，甚至……培养出拥有智慧的‘使者’。”
他顿了顿，看向雷震：“我观这位道友雷罡之中，破邪之意尤为精纯，且似乎带有与那暗源力量正面交锋留下的些许‘焦痕’？你们遭遇的，可是一个能施展黑暗领域、形如鬼魅、自称‘雾狩’的使者？”
此言一出，众人心中震动！这凌霄，竟然连雾狩的存在都知道？而且还准确说出了其特征！
雷震深吸一口气，点头道：“不错。约半月前，确有一自称‘雾狩’的妖孽来袭，擅长黑暗侵蚀领域，已被我等击伤遁走。凌霄道友……之前与它交过手？”
凌霄脸上露出一丝冷意：“交过手，也让它跑了。此獠狡诈多端，乃是那‘蚀灵暗源’麾下得力爪牙之一，负责在南离山脉外围‘播种’污染、清除障碍。我追踪它已有月余，数次交手，互有损伤，始终未能将其彻底留下。没想到它竟会来袭击你们……看来，你们这里，有它或者它背后主人非常‘感兴趣’的东西。”
他的目光，再次似有意似无意地，落在了远处宋峰的身上。
宋峰心中一紧。这凌霄的眼光，未免太毒了些。
沐云神色不变，淡然道：“或许只是偶然遭遇。不知凌霄道友接下来有何打算？”
凌霄收回目光，看向沐云：“那‘雾狩’受伤遁走，短期内应会蛰伏，但暗源的污染扩散不会停止。我打算继续深入山脉，搜寻其源头线索。若诸位道友有意，或可同行，彼此照应。若无意，也希望能互通有无，共享关于那暗源及其爪牙的情报。毕竟，此患不除，南离难安，恐会波及更广。”
他的提议合情合理。联手无疑能增加安全性和找到源头的机会，但前提是彼此能够信任。
沐云沉吟片刻，道：“道友所言甚是。不过此事关系重大，需与同门商议。道友远来辛苦，若不嫌弃，可先在营地稍歇，容我们商议后，再给道友答复。”
这是要留客观察，也是情理之中。
凌霄似乎早有预料，爽快点头：“如此甚好。那就叨扰了。”
他解下背上那用布条缠裹的长条状物，随意地靠放在一旁石上，自己则找了块干净的石头坐下，闭目调息起来，神态坦然，仿佛毫无防备。
但雷震和沐云都能感觉到，此人即便在调息中，周身气机也浑然一体，隐而不发，一旦有变，必能爆发出雷霆一击。其实力，深不可测。
营地中，暂时多了一位陌生的强援（或变数）。
夜色渐浓，篝火噼灭。凌霄的到来，如同投入暗流的一颗石子，不知会激起怎样的波澜。宋峰抚摸着膝上冰凉的“虚空绘卷”，心中思绪翻涌。
这位突然出现的雷修凌霄，究竟是驱散迷雾的惊雷，还是……另一重危机的开端？