“危机？”凯尔听到这个词，目光骤然锐利起来。
他身体微微前倾，手指无意识地敲击着木质扶手，那沉闷的叩击声在空旷的大厅里回荡，迎合着国王话语中的凝重。
“是的。”国王雷鸣的声音带着一种被岁月打磨过的沙哑，他站起身，走到窗边，指向窗外那永恒咆哮的紫色雷海。
“两百年前，这里没有雷海，也没有终年不散的雷云。是一片翡翠般的祥和之地。但某一天，毫无征兆，岛屿周围百米外的海域被狂暴的雷霆吞噬形成了雷海，天空也被雷云复盖。”
他猛地转身，粗鲁地扯开自己的丝绒外套，露出古铜色的胸膛。“看这里。”
凯尔凝神看去，只见雷鸣国王的胸膛上，烙印着一个繁复而诡异的纹身，那纹路仿佛活着的紫色闪电，在皮肤下微微搏动。
他注意到，侍立两侧的卫兵脖颈或手背上，也隐约可见类似的“雷纹”。
“它们就这么出现了，像诅咒的印记。”雷鸣拉好衣服，语气沉痛。
“更可怕的是，当先祖试图用不导电的橡胶制成船底逃离时，只要踏出岛屿范围，身上的雷纹就会象信标一样，引来天雷……活活将他们劈成焦炭。”
“我们，是被这片天雷囚禁的罪民。”国王的声音带着绝望的颤音，目光却紧紧锁定凯尔。
凯尔安静地听着，眼角的馀光扫向同伴。
尼特罗会长依旧那副笑眯眯的模样，枯瘦的手指慢条斯理地捻着胡须，眼神深邃，仿佛早已看透表象。
四四方方的诺布则推了推眼镜，镜片后的目光冷静如扫描仪，记录着一切。
见两位没有开口的意思，凯尔决定不再绕圈子。
他站起身，声音清淅而冷静，打断了国王可能继续的悲情叙述：“雷鸣国王，我们是海贼猎人，以赏金为行动准则。”
“委托的报酬，将根据您提供情报的价值和任务的风险来评估。如果条件让我们满意，我们不介意接下‘拯救’你们的委托。”
他特意在“拯救”二字上稍作停顿，暗示自己听出了对方的弦外之音。
雷鸣脸上的悲戚一滞，显然没料到对方如此直接。
他原本准备好的、关于自己如何带领人民抗争的慷慨陈词被噎了回去。
他深吸一口气，放弃了铺垫，直接摊牌：“好吧，凯尔先生。我的委托是：请你们进入雷纹岛后半部的雷电禁区，找到广场上的那颗恶魔果实。”
他紧紧盯着凯尔的眼睛，报出一个天文数字：“报酬，五十亿贝利。如何？”
“雷电禁区？恶魔果实？”凯尔眉头微挑，脑中飞速运转，结合之前的信息，一个推测迅速成形。
“我没猜错的话，这个‘三十年才有的一次的机会’，你的对手也会参加。”
“而且他很强，极有可能夺得果实，然后……凭借果实的力量，推翻你的统治。这就是你所谓的‘生死危机’，对吗？”
他的话语像手术刀一样精准，剖开了国王华丽的修辞。
雷鸣脸色变了几变，最终沉重地点头：“……是的。这就是我真正的委托。”
“什么时候开始？”
“下午两点。那时后半岛的雷电活动会减弱到最低谷，是唯一可以进入的窗口。”
凯尔瞥了一眼墙上装饰华丽的挂钟，时针指向十点。
“我们需要时间考虑。”
“恳请各位务必相助，我会在入口等侯佳音。”雷鸣的语气带着不容错辨的急切。
凯尔点了点头，与始终沉默的尼特罗和诺布一同离开了气氛压抑的王宫。
走出宫殿，沐浴在清新的空气中，诺布才开口，象是一位考官：“凯尔，你怎么看？”
凯尔沉吟片刻，整理着思绪：“恶魔果实的诞生，往往与环境及人的欲望与意念相关。”
“如果国王的话有五成可信，那么这片雷海与岛民强烈的‘挣脱诅咒’的欲望，很可能就是孕育这颗果实的温床。”
“他们多次尝试失败，证明那里极度危险。现在内部出现叛乱，他宁愿果实落在我们这些外人手里，也绝不能让它落入敌人手中。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光，“不过，我总觉得，他隐瞒了最关键的信息。”
“分析得不错。”诺布赞许地点点头，镜片反着光。
“但抛开他的目的不谈，仅从这颗果实诞生的环境判断，它蕴含的力量绝对非同小可，极可能是自然系中最顶级的类别。我的建议是，不能错过。”
凯尔的心跳悄然加速。诺布的话印证了他内心的预感。
凯多老师关于“霸气凌驾一切”的教导他铭记于心，但与尼特罗会长的战斗让他明白，顶级的霸气配上顶级的能力，才是通往巅峰的王道。
他目前的能力虽强，但需要时间积累，缺乏决定性的、独特的攻击手段。
这颗仿佛呼应着雷电环境的恶魔果实，象是一块为他量身定做的拼图。
若能获得它，他的战力将迎来质的飞跃。
而在他们离开后的王宫，气氛陡然一变。
阴影中，一名身着古老祭司袍的老翁拄着蛇头杖缓缓走出，他的声音干涩得象摩擦的树皮：“国王陛下，您就不怕……他们真的拿到了那颗果实吗？”
王座之上，雷鸣脸上所有的慈祥与凝重都已消失不见，取而代之的是冰冷的算计和绝对的威严，眼神锐利如鹰。
“果实？”他嗤笑一声，指尖跳跃着一缕细微的紫色电弧，“两百年来，从未有人能活着离开那片‘雷霆禁区’。”
“我的王国，不需要外人，更不需要……不可控的力量。”
随着时间的一点点过去，广场上的人也越来越多，参加这次探险的勇士已经聚集了起来，其中的人数达到了两百人。
而凯尔先前遇到的哪个中年大汉也在里面，而他的前方的是一名青年，这青年眼神灵俐，无形的霸气在他的身上凝聚。
当凯尔注意到的时候，就象是发现了什么，眼神灵俐的朝着凯尔这边看来。
双眼对视的刹那，瞬间爆发出了强烈的火花。