十二月二十日，大同城外三十里，大王庄。
陈安站在村口的老槐树下，举着望远镜观察远处大同城墙的轮廓。晨雾中，那座塞外名城若隐若现，城墙上鬼子巡逻队的身影依稀可见。
“团长，各营已到达指定位置。”参谋长快步走来，“一营在东，二营在西，三营在北，四营作为预备队。炮兵连把四门‘太行一式’都架好了。”
陈安放下望远镜，看了看怀表：“八点整，开始第一轮佯攻。记住，声势要大，但不要硬拼。打几炮，放几枪，做出要攻城的架势就行。”
“明白！”
上午八点，大王庄方向突然响起震耳欲聋的炮声！
“轰！轰！轰！”
四门70毫米步兵炮同时开火，炮弹呼啸着飞向大同城墙。虽然距离较远，大多数炮弹都落在了城墙外的空地上，但爆炸的声势足够惊人。
几乎同时，一营的战士们也开火了。机枪、步枪噼里啪啦响成一片，虽然没有实质性的杀伤，但枪声密集，听起来至少有一个团的兵力。
城墙上的鬼子顿时紧张起来。探照灯疯狂扫射，警报凄厉响起，士兵们慌慌张张地进入阵地。
“联队长！八路军开始攻城了！”通讯兵冲进指挥部，声音带着惊恐。
第46师团第101联队联队长佐佐木大佐快步走到观察口，举起望远镜。
透过晨雾，他看到了远处八路军阵地上闪烁的火光，听到了密集的枪炮声。
“兵力有多少？”他沉声问。
“不清楚，但至少一个团，可能更多。”参谋长回答，“炮火很猛，听声音至少是70毫米口径的火炮。”
佐佐木眉头紧锁。一个团？那只是先头部队吧。
根据情报，晋西北八路军在平安大捷后士气正盛，这次威胁大同，至少出动了一个师的兵力。
“命令各部队，坚守阵地，不许出击。”佐佐木下令，“另外，给师团长发电，请求增援。”
“可是师团长说”
“我说发电！”佐佐木厉声打断，“告诉师团长，八路军攻势凶猛，我们一个联队守不住大同！”
他知道这是怯战，但他更知道，现在不是逞英雄的时候。两个月前第36师团、第9师团的惨败还历历在目，他可不想成为第三个自杀的师团长。
…
同一时间，太原北郊，黑风岭。
李云龙趴在一处隐蔽的观察哨里，举着望远镜看着远处的太原城墙。
在他身后，新一团的主力已经展开——虽然只有五千人，但阵地布置得很有讲究，炊烟袅袅，人来人往，看起来至少有两万人的规模。
“团长，鬼子上当了。”张大彪低声说，“侦察兵报告，城墙上鬼子增加了至少一倍的岗哨，炮兵阵地也在调整射击诸元。”
李云龙咧嘴一笑：“吉本贞一那个老鬼子，现在肯定在指挥部里团团转呢。”
他放下望远镜，对身后的通讯员说：“传令，各营轮流开火，制造噪音。记住啊，别真打，子弹金贵，放空枪就行。”
命令传下去。很快，黑风岭方向响起了零星的枪声——不多，但很持续，从早到晚，时断时续，给人一种“八路军在试探火力”的感觉。
更绝的是，李云龙让工兵在夜里点起篝火，远远看去，漫山遍野都是火光，仿佛有千军万马在露营。
太原城里，恐慌在蔓延。
“听说了吗？八路军已经在黑风岭集结了，足足二十万人！”
“二十万？不是说三十万吗？还有苏联的大炮呢！”
“何止苏联，美国都派飞机来了！我表弟在城防司令部当差，他说昨天看见天上有飞机，不是咱们的，肯定是八路军的！”
谣言越传越离谱。菜市场里，茶馆里，甚至伪政府的衙门里，人们都在窃窃私语。
有些人开始偷偷变卖家产，准备跑路；有些伪军军官悄悄联系地下党，想留条后路。
而真正的恐慌，发生在鬼子内部。
“少佐，士兵们情绪很不稳定。”一个中队长向大队长汇报，“今天早上，第三小队有三个士兵开了小差。虽然抓回来了两个，但”
“枪毙！”大队长毫不犹豫，“临阵脱逃，格杀勿论！”
“可是这样会不会引发更大的恐慌？”
“那你说怎么办？”大队长烦躁地挥挥手，“现在八路军就在城外，随时可能攻城！军心不稳，这城还怎么守？”
中队长不敢再说，敬礼离开。
类似的情况在各部队都有发生。士兵们白天站岗时神情恍惚，晚上睡觉时惊梦连连。
有些老兵偷偷告诉新兵：“打不过的，八路军人太多了，咱们肯定守不住”
军纪部门抓了一批散布恐慌言论的人，但越抓，恐慌蔓延得越快。
…
太原，第一军司令部。
吉本贞一已经三天没合眼了。他眼睛里布满血丝，头发乱糟糟的，军装皱巴巴的，完全没有了往日的威严。
作战室里，气氛压抑得让人窒息。墙上挂满了地图，上面用红蓝铅笔标注得密密麻麻。沙盘上，代表八路军的小红旗插满了太原和大同周围。
“最新情报。”澄田的声音很轻，仿佛怕惊动什么，“大同方向，八路军至少一个师在佯攻。
太原方向，黑风岭的八路军数量不明，但根据侦察机报告，至少有三万人。”
“三万人”吉本贞一喃喃重复，“那其他地方呢？平安县城呢？河源呢？”
“平安县城八路军没有动静，似乎在休整。河源方向，侦察发现八路军大部队在调动，但具体去向不明。”
吉本贞一走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空。
他忽然想起两个月前，自己刚上任时的意气风发。那时候，他手里有八万大军，有飞机大炮，以为可以轻易碾平方东明。
可现在呢？
八万大军折损过半，飞机被炸，大炮被缴，士气崩溃，军心涣散。
而八路军，从几千人发展到几万人，从只有步枪到有了炮兵航空队，从被动防守到主动进攻。
“我们输了。”他忽然说，声音平静得可怕。
澄田一愣：“阁下”
“不是这一仗输了，是整个山西，整个华北，我们都输了。”
吉本贞一转过身，眼中是一种近乎绝望的清醒，“方东明用的是什么战术？是阳谋。他摆明了要打大同和太原，逼我们做选择。我们选哪个？”
他自问自答：“选大同，太原就危险；选太原，大同就危险。无论怎么选，都会输。
而最可怕的是，他根本不需要真的攻城，只要把我们困在这里，困到弹尽粮绝，困到军心崩溃，我们就自己垮了。”
澄田无言以对。他知道吉本贞一说得对。现在的第一军，就像一头被困在笼子里的猛兽，看着威风，实则虚弱不堪。
“阁下，华北方面军司令部回电了。”通讯参谋走进来，手里拿着一份电报。
吉本贞一接过，快速浏览，脸上露出一丝惨笑。
电报内容很长，但核心意思就一个：无兵可调，自行决断。
“自行决断”他将电报揉成一团，“就是让我们自生自灭。”
他沉默良久，忽然说：“澄田，准备撤退。”
“撤退？”澄田一惊，“撤到哪里？”
“石家庄，或者保定。”吉本贞一走到地图前，“太原守不住了。与其在这里等死，不如保存实力，退到河北，与华北方面军主力汇合。”
“可是放弃太原，大本营那边”
“大本营？”吉本贞一冷笑，“大本营现在自顾不暇。南洋战事吃紧，太平洋节节败退，谁还顾得上山西？”
他顿了顿，声音低沉：“我宁可回去上军事法庭，也不愿意在这里被方东明活捉。”
这话说得极其悲凉。一个中将司令官，宁愿上军事法庭，也不愿继续作战，可见局势已经恶劣到什么程度。
澄田还想说什么，但最终只是低下头：“属下遵命。”
撤退的命令开始秘密传达。但这么大的事，怎么可能瞒得住？很快，消息就在高级军官中传开了。
“司令官要放弃太原！”
“真的假的？”
“千真万确！我亲耳听到的！”
恐慌，从底层士兵蔓延到了军官层。
…
河源，晋西北总支队指挥部。
方东明站在电台前，听着各地传来的情报，脸上露出了满意的笑容。
“大同方向，陈安报告，佯攻效果很好，鬼子不敢出击，一直在请求增援。”
“太原方向，李云龙报告，鬼子军心涣散，今天又抓了十几个逃兵。”
“另外，”吕志行补充，“地下党传来消息，吉本贞一可能要放弃太原，往河北撤退。”
方东明眼睛一亮：“哦？消息可靠吗？”
“还在核实，但可能性很大。”吕志行说，“鬼子现在士气崩溃，补给困难，继续守太原等于等死。撤退，是他们唯一的选择。”
方东明走到地图前，手指从太原划向石家庄：“如果吉本贞一真要撤退，咱们的机会就来了。”
“打追击战？”吕志行问。
“不，”方东明摇头，“围三阙一。”
他详细解释：“如果硬把鬼子困在太原，他们会做困兽之斗，咱们的伤亡会很大。不如放他们出来，在路上打。”
他手指在地图上移动：“太原到石家庄，要走正太铁路。咱们可以在沿途设伏，分段阻击，一口一口吃掉他们。”
“但万一他们真跑掉了呢？”赵刚有些担心。
“跑不掉。”方东明自信地说，“鬼子现在是惊弓之鸟，行军速度不会快。而且，他们舍不得那些重装备，肯定要带着走，那就更慢了。”
他顿了顿：“更重要的是，一旦鬼子开始撤退，军心就彻底崩溃了。那时候，就不是打仗，是追兔子。”
众人眼睛都亮了起来。
“那现在怎么做？”吕志行问。
“加把火。”方东明眼中闪过锐利的光芒，“告诉陈安，加大佯攻力度，让大同的鬼子感觉马上就要城破。
告诉李云龙，在黑风岭搞点大动静，让太原的鬼子觉得咱们要总攻了。”
他转身对通讯员说：“另外，给各民兵队下令，全线出击，袭扰鬼子的交通线、通讯线，让他们日夜不宁。”
命令一条条传达下去。
整个晋西北，如同一张巨大的网，正在缓缓收紧。
…
三天后，十二月二十三日。
太原城里的恐慌达到了顶点。
“八路军要总攻了！”
“听说已经打到城下了！”
“快跑啊！再不跑就来不及了！”
谣言已经变成了“事实”。许多人亲眼看到，城外的八路军阵地上，突然升起了几十个热气球——那是李云龙让工兵用油布和竹子做的假气球，但远远看去，就像炮兵观测气球。
更吓人的是，夜里，黑风岭方向突然响起了密集的炮声——那是张大彪带着战士们，在铁桶里放鞭炮，但声音模仿得很像迫击炮。
吉本贞一终于坐不住了。
“命令各部，按计划撤退。”他在作战会议上，艰难地宣布了这个决定，“第一梯队，今晚开始撤离。第二梯队，明晚。第三梯队，负责断后。”
会场里一片死寂。虽然大家早有预感，但当撤退的命令真的下达时，还是感到一种巨大的耻辱。
“阁下，”一个旅团长站起来，“我们我们真的守不住吗？”
吉本贞一看了他一眼，缓缓摇头：“守得住吗？你自己看看，士兵还有斗志吗？弹药还能撑几天？粮食还能吃几天？”
他顿了顿：“与其在这里全军覆没，不如保存实力，以待来日。”
这话说得冠冕堂皇，但谁都明白，所谓的“以待来日”，不过是自我安慰罢了。
撤退开始了。
最先走的是司令部和后勤部队。夜里，一队队卡车悄悄开出太原城，沿着正太铁路向东驶去。车上装满了文件、物资，还有军官们的个人物品。
但这么大的动静，怎么可能瞒得过八路军的情报网？
“报告！太原鬼子开始撤退了！”通信兵冲进河源指挥部。
方东明猛地站起：“确认了吗？”
“确认了！地下党同志亲眼看见，鬼子的车队从北门出城，往东去了！”
方东明一拳砸在桌子上：“好！命令各部队，按计划行动！”
他走到地图前，手指重重敲在正太铁路沿线：“告诉李云龙，追！告诉陈安，堵！告诉所有部队，全线出击！这一仗，要把吉本贞一的第一军，彻底打垮！”
命令通过电台、电话、传令兵，迅速传遍整个晋西北。
战争的齿轮，再次开始转动。
但这一次，八路军是猎人，鬼子是猎物。
而猎场，是山西的千里河山。
窗外，北风呼啸。
但指挥部里，每个人的心中，都燃着一团火。
胜利的火焰。