前沿阵地的枪声再次变得密集而急促。
鬼子在经历了最初的混乱和溃退后，在军官的强力弹压和后续部队的增援下，重新组织起了攻势。
这一次，他们更加谨慎，炮火掩护、步兵散兵线推进、小股部队迂回试探，战术运用得更加刁钻，坦克却是不再轻易出动了。
显然是吃一堑长一智。
而16团的抵抗却也显得更加游刃有余，甚至带着一种刻意为之的“韧性”。
方东明的身影活跃在几个关键支撑点之间。
他没有再轻易使用宝贵的火箭弹，而是将其作为关键时刻扭转局面的杀手锏，也是主要用来威慑鬼子坦克的武器。
他更多的是在用他那清晰、冷静，却又带着强烈感染力的声音指挥着战斗。
“一营，左侧山腰那个机枪巢，看到没有？迫击炮，给老子敲掉它！不用多，两发急速射，打完就换地方！”
“二营五连，你们打得太急了！放近到八十米再开火！节省弹药，追求命中率！”
“陈安，你那边鬼子散得很开，用神枪手点名！专打拿指挥刀和旗语的！”
他的指令精准地传到每一个营连，原本有些各自为战的防御，仿佛被注入了一根清晰的主心骨，变得层次分明，张弛有度。
战士们看着团长沉稳的身影，听着他镇定的声音，心中的底气更足了。
“嘿，团长一回来，这仗打起来感觉都不一样了！”
一个刚打退鬼子一次小规模冲锋的老兵，靠在战壕里，一边往弹夹里压子弹，一边对身边的年轻战士说道。
“你看刚才，团长让咱们故意放水，让那几十个鬼子冲得近了些，结果咋样？二营一个反冲锋，包了饺子！这叫战术！”
年轻战士脸上还带着硝烟和些许紧张，但眼睛亮晶晶的：“俺就觉得，有团长在，心里踏实！
刚才鬼子炮击，俺腿都有点软，可一听团长喊‘隐蔽’，俺就知道该往哪儿钻！”
阵地上，类似的对话在战士们休息的间隙不时响起。方东明的回归，不仅带来了胜利的希望，更带来了一种从容不迫的信心。
他们不再是单纯地被动挨打，而是在团长的指挥下，有节奏、有目的地消耗着敌人，并且一步步地，按照那个绝密的计划，将敌人引向预设的死亡陷阱。
与此同时，在杨家川根据地的后方，另一场无声却同样紧张的战斗正在展开。
吕志行几乎跑断了腿，嗓子也因为反复的讲解和动员而变得沙哑。
他亲自深入落风峪，一寸寸地勘察地形，确定最佳的燃料铺设区域和助燃火药包的埋设点。
“这里，这个弯道，风力会形成回旋，烟一时半会儿散不出去，效果最好！”
“那段狭窄的地方，多铺粪便！重点是产生浓烟！”
“火药包埋深一点，上面盖上薄土和碎石，别让鬼子侦察兵看出来！引线要保护好，确保能点燃！”
他事无巨细地交代着。然而，整个计划最关键、也是最危险的一环，在于点火。
落风峪全长超过两公里，为了确保火势能在极短时间内全面爆发，形成无法逃脱的火海和烟障，必须安排人手，分段同时点火。
这意味着，需要至少三十名战士，提前潜伏在峡谷两侧预先挖好的、简陋的隐蔽坑洞内。
这些坑洞虽然留有细小的呼吸孔，但在大火和浓烟起来之后，能提供的保护微乎其微。
而且，一旦被鬼子先头部队发现，他们就是瓮中之鳖。
这几乎是一个十死无生的任务。
吕志行没有隐瞒，他将任务的危险性和可能的结果，原原本本地告知了由各营连选拔出来的、主动请战的精锐战士们。
在一个临时作为集结点的隐蔽山坳里，吕志行看着面前这几十张年轻、坚毅却又带着些许稚嫩的脸庞，他的喉咙有些发堵。
“同志们，”他的声音低沉而沙哑，却清晰地传到每个人耳中，“任务，就是这么个任务。
很危险，非常危险！可以说，去了，就可能回不来了。
那烟，不光熏鬼子，也熏咱们自己。我们现在没有防毒的面具现在，我最后问一遍，有谁想退出的，出列！绝不追究，也依然是好样的！”
山谷里一片寂静，只有风吹过树林的沙沙声。
突然，一个脸上带着一道疤的老兵咧嘴笑了：“政委，您这话说的，打鬼子哪有不危险的？俺这条命，早就交给组织了！这活儿，俺干了！”
“就是！政委，选我！我跑得快，点火利索！”一个精瘦的年轻战士跳着脚喊道。
“狗剩你拉倒吧！上次训练就属你慢！这活儿得我来！我家里兄弟三个，少我一个没啥！”另一个黑壮战士一把推开精瘦战士。
“铁牛你放屁！你爹娘就指望你传宗接代呢！我光棍一条，无牵无挂，我去最合适！”
“谁说你无牵无挂？你上次还说等打完鬼子回去娶村头王寡妇呢！”
“哈哈哈”
战士们非但没有被死亡的阴影吓倒，反而互相“揭短”、争抢起来，气氛甚至带着一丝诡异的活跃。
他们争抢的，不是生机，而是赴死的机会。
吕志行看着这一幕，眼圈瞬间红了。他猛地转过身，用力眨了眨眼，把涌上来的酸涩逼了回去。
他知道，这些战士，不是不怕死，而是有比活着更重要的东西要守护——脚下的土地，身后的乡亲，和身为军人的职责与荣耀！
“都别争了！”吕志行深吸一口气，转回身，声音恢复了惯有的沉稳和决断。
“名单我已经定好了！按照预定区域，三十个人，一个不能少！也一个不能多！”
他顿了顿，目光扫过每一张面孔，仿佛要将他们牢牢刻在心里，“记住信号！看到红色信号弹，立刻点火！然后各自保重！想办法活下去！”
“是！保证完成任务！”三十名战士挺起胸膛，异口同声，声音不大，却带着钢铁般的意志，在山谷间回荡。
八路军总部。
气氛同样凝重。副总指挥和副总参谋长几乎彻夜未眠，眼睛都布满了血丝。
“16团那边的消息断断续续，方东明虽然回去了，打掉了鬼子几辆坦克，暂时稳住了阵脚，但鬼子兵力太多，攻势一波接一波，他们压力很大啊！”副总参谋长指着地图上被重重红色箭头包围的“杨家川”区域，忧心忡忡。
“吕志行刚才发来密电，说方东明有个计划，需要再坚持至少一天，他们准备后撤到落风峪一带”
副总指挥眉头紧锁，“后撤？落风峪那地方是个绝地，也是绝佳的伏击点这小子，胆子是真大！”
“问题是，鬼子这次像是铁了心，周边多个方向的据点都加强了兵力，我们的援军调动受到了很大阻碍，短时间内很难撕开缺口靠近杨家川。”
副总参谋长叹了口气，“我们现在能做的，就是相信方东明和16团的同志们，同时在外围尽全力牵制。”
副总指挥走到窗前，望着南方，仿佛能穿透重重山峦，看到那片硝烟弥漫的战场：
“告诉外围部队，不计代价，加强攻势！就算暂时打不进去，也要让鬼子不得安生！
另外，再给黄崖洞发报，催问火箭筒的试生产进度！前线急需这东西！”
日军第一军前线指挥所。
坂本信义刚刚与太原司令部通了电话。面对岩松义雄的询问，他强压下心中的焦躁和那一丝隐隐的不安，语气充满了“自信”：
“请司令官阁下放心！八路军16团已是强弩之末！方东明的回归，不过是让他们垂死挣扎得更剧烈一些罢了！
我部已调整战术，稳步推进，不断消耗其有生力量和弹药储备！最多再有一天，必定能攻克其最后防线，将方东明及其残部，彻底歼灭于杨家川地区！”
他略微停顿，语气变得更加严肃：“不过，阁下，在此次战斗中，八路军使用了一种之前从未见过的新式武器！
是一种单兵携带的筒状物，发射的弹药能够轻易击穿我军九五式战车的装甲！威力巨大！
我认为，帝国必须立刻着手调查并研发同类甚至更先进的武器，否则在未来战场上恐会吃亏！”
电话那头的岩松义雄沉默了几秒，随即传来带着一丝不以为然的笑声：
“坂本君，你多虑了。帝国陆军装备天下无敌，区区土八路，能有什么像样的武器？
不过是些侥幸得手的土造爆炸物罢了。你的首要任务，是尽快消灭16团，活捉方东明！这才是大功一件！”
“可是阁下”坂本信义还想争辩。
“没有可是！”岩松义雄的语气变得不容置疑，“执行命令！我会让情报部门留意一下你说的那种‘武器’，但你不必为此分心！胜利，才是你现在唯一需要考虑的事情！”
“嗨依！”坂本信义无奈，只得立正领命。放下电话后，他脸色阴沉地能滴出水来。
那群坐在太原司令部里的官僚，根本不知道前线发生了什么！那种武器，绝不是土造爆炸物那么简单！
太原，日军第一军司令部。
岩松义雄放下电话，对旁边的参谋长酒井镐次笑道：“坂本君还是有些过于谨慎了。居然被八路的一点新花样吓到了。”
酒井镐次附和道：“阁下英明。八路军资源匮乏，能有什么像样的反坦克武器？
估计是集束手榴弹或者大型炸药包之类的，被坂本旅团长误判了。当务之急，确实是尽快解决掉16团这个心腹大患。
方东明此人，屡次让我军受损，必须除掉！”
岩松义雄点了点头，走到沙盘前，看着代表杨家川的那个点，志得意满地说：
“告诉坂本，我等着他的捷报！不过，也要提醒他，方东明狡诈多端，后撤之举，或许有诈，让他务必小心，稳扎稳打，不要贪功冒进。”
“嗨依！属下立刻去发电报。”酒井镐次躬身领命，但心里其实也和岩松义雄一样，并未太将坂本信义关于新武器的警告放在心上。
帝国的傲慢，让他们错失了第一次正视对手科技潜力的机会。
落风峪内，一切准备就绪。
干草、柴火、粪便分层铺满了近两公里长的峡谷关键路段，散发着怪异的气味。
三十个助燃火药包也被巧妙地隐藏起来。
三十名敢死队员，如同融入岩石的影子，悄无声息地进入了各自预定的隐蔽点，他们带足了火种，也做好了最后的准备。
吕志行站在峪口附近的一个隐蔽观察点，最后检查了一遍，确认无误后，对身边的通信兵沉重地点了点头：“给团长发信号，‘干柴已备妥’。”
消息很快传到了前沿正在指挥“节节抵抗”的方东明那里。
方东明看着电文，眼中精光一闪。他抬头看了看天色，已是下午，太阳开始西斜。
“时候到了。”他喃喃自语，随即对身边的通讯员果断下令：“命令各营，按预定计划，逐步放弃第二道防线，向落风峪方向交替掩护后撤！
动作要逼真，要让鬼子觉得我们是力不能支，被迫后撤！把那些‘不小心’遗弃的破损枪支和空弹药箱给他们留下点！”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“另外，告诉林志强，撤退的时候，队伍可以显得‘慌乱’一点，甚至可以丢下一两挺打坏了的轻机枪。
我们要让坂本信义确信，他胜利在望了！”
“是！”
命令传达下去，16团的防线开始有秩序地、却又带着几分“仓促”意味地向后移动。
战士们且战且退，枪声似乎也稀疏了一些，偶尔还传来军官们“焦急”的呼喊声。
这一切，都被日军的观察哨看在了眼里。
坂本信义接到报告，脸上终于露出了久违的笑容：“看来，他们终于撑不住了！命令部队，全力追击！
咬住他们！绝不能让他们跑了！天黑之前，我要在落风峪的另一头，看到方东明的尸体！”
他看着地图上落风峪那个狭长的地形，并非完全没有警惕，但前方部队传来的“捷报”和八路军“溃退”的景象，以及内心深处对尽快结束战斗、挽回颜面的渴望，压倒了他那一点点疑虑。
在他看来，就算有埋伏，在绝对的实力面前，也只是徒劳的挣扎。
他麾下依旧拥有超过一个联队的精锐步兵和强大的炮兵，难道还怕了已成疲敝之师的16团？