太湖的晨雾像一床湿透的棉被，沉甸甸地盖在水面上。
货船在雾中缓缓穿行，船身与浓雾摩擦发出细密的沙沙声。
石云天站在船头，单薄的马褂抵挡不住深秋的寒意，他下意识抱紧双臂，目光穿透雾气，试图辨认两岸模糊的轮廓。
“冷吧？”王小虎从舱里钻出来，递给他一件从矿场带出来的粗布外套，“老顾给的，凑合穿。”
石云天接过外套披上，布料粗糙，但确实挡风。
“算算日子，该到阳山了。”马小健也走出来，“徐老大说，再过一个时辰就能靠岸。”
“终于”李妞掀开舱帘，脸上带着期待，“终于能见到张连长他们了。”
宋春琳跟在她身后：“云天哥哥，我们真的能找到队伍吗？”
“能。”石云天说得肯定，但心里那根弦其实一直绷着。
这趟寻找之旅，从39年东北到如今42年的江南，已经走了四年，串了大半个中国。
从河北到东北，从陕甘宁到山东，从重庆到河南每一次眼看就要碰面，总会横生枝节。
山海关的封锁、飞机的意外、国军的追杀、山本的阴谋命运像在跟他们开玩笑，总是差那么一点。
“要俺说，”王小虎往船帮上一坐，两条腿晃荡着，“这事儿没这么简单，每次咱们说要找江抗、找张连长，准得出一堆麻烦，这回保不齐又要碰上啥事儿。”
“小虎！”李妞瞪他，“乌鸦嘴！”
“俺这叫实话实说。”王小虎撇撇嘴，“你数数，从石家村跟队伍走散开始，哪次顺当过？在东北，好不容易把七三一的事儿办完了，听说连长在南方，咱们往南走，结果呢？山海关出不去，只能往西绕，绕到陕甘宁，在那儿待了段时间，兜了个大圈子，好不容易到山东，眼瞅着往南就是江南了，又撞上那破飞机，一股急流把咱们直接吹到重庆去。
“好家伙，差点没让国军那群王八蛋一锅端了，好不容易脱身，往南又转了一大圈，听说队伍下落了，在河南准备出发，又摊上事，遇到老鬼子山本，这一次”
他顿了顿，看着越来越近的岸边轮廓：“保不准又要出什么幺蛾子。”
石云天没说话。
王小虎说的都是事实。
“这次不一样。”他最终说，“我们有确切消息，江抗就在阳山一带活动，埃莉诺夫人的情报网不会错。”
“希望吧。”王小虎嘟囔。
船在晨雾中靠岸。
不是正式的码头，而是一处隐蔽的芦苇荡。
徐老大熟练地将船缆系在一棵歪脖子柳树上，跳下船，踩着泥泞的滩涂向前探路。
“这一带叫七里荡，往前走七里地就是七里村。”徐老大回头说，“江抗的人经常在那一带活动，你们去村里打听打听，应该能问到消息。”
五人收拾行装下船。
小黑兴奋地跳下船，在芦苇丛里撒欢跑了几圈，又跑回来蹭石云天的腿。
“徐老大，多谢了。”石云天抱拳。
“客气啥，埃莉诺夫人交代的事，我老徐一定办妥。”徐老大摆摆手，“你们自己小心，这一带虽然江抗活动，但也有鬼子的巡逻队，我在这儿等三天，要是没消息，我就先回上海报信。”
告别徐老大，五人沿着泥泞的小径向七里村走去。
深秋的江南水乡，本该是稻谷金黄、蟹肥菊黄的季节，但战火让这片土地蒙上了一层灰败。
田埂上的稻茬稀稀拉拉，不少田地荒着，偶尔看见几个老农在田里劳作，也都佝偻着背，神色麻木。
七里村是个典型的江南村落，白墙黑瓦，小桥流水。
但走近了就能看见，不少房屋的墙壁上有弹孔，有的房子塌了半边，用茅草勉强遮盖。
村口的大槐树下，几个老人正晒太阳，看见石云天一行人，眼神里露出警惕。
“老人家，”石云天上前，尽量让声音显得平和，“打听个事儿，最近有没有队伍在附近活动？”
一个缺了门牙的老头眯着眼打量他们：“啥队伍？俺们这儿只有种田的。”
“就是打鬼子的队伍。”王小虎插嘴。
老头脸色一变，连连摆手：“没有没有，俺们这儿太平得很，啥队伍也没有，你们快走吧。”
另一个老太婆低声说：“后生，别打听了，前几天鬼子刚来搜过，说是有‘匪’在这一带活动，抓了好几个人走，你们再问，要惹祸上身的。”
石云天心中一沉。
看来江抗确实在这一带活动过，而且引起了鬼子注意。
但村民们显然被吓坏了，不敢多说。
“多谢老人家。”他不再追问，带着众人往村里走。
七里村不大，只有两条主街，十几条小巷。
石云天决定分头打听，他和王小虎一组，马小健带着李妞和宋春琳一组，约定一个时辰后在村中心的石桥汇合。
“记住，别强求，安全第一。”石云天叮嘱。
五人散开。
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石云天和王小虎沿着东街慢慢走，看似随意，其实在观察每一处细节，墙上的标语被涂抹的痕迹、某户人家晾晒的衣物、甚至地上的脚印。
走到一条巷口时，石云天忽然停下。
巷子很窄，青石板路被岁月磨得光滑。
在巷口的地面上，有几个新鲜的泥脚印，看鞋底纹路，不是普通的布鞋，更像是军鞋。
而且不止一个人的脚印。
“小虎，看。”石云天低声说。
王小虎蹲下仔细看，眼睛一亮：“是队伍的人？”
“有可能。”石云天抬头看向巷子深处，巷子蜿蜒，看不到头，“进去看看。”
两人走进巷子。
脚步声在狭窄的空间里回荡。
巷子两边的白墙很高，墙上爬着枯黄的爬山虎。
走了约莫五十步，前方出现一个岔口。
石云天正要往左拐，忽然听到一阵细碎的脚步声从右侧岔口传来。
很轻，很快，而且不止一个人。
他立刻拉着王小虎闪进左侧岔口的阴影里，屏住呼吸。
脚步声越来越近。
然后，他看见了。
七八个人从右侧岔口匆匆走过，都是青壮年，穿着百姓衣服，但步伐整齐，腰杆挺直，有两个人背上还背着用布包裹的长条状物品——很可能是枪。
“是江抗？”王小虎也看见了，激动得差点喊出来。
石云天捂住他的嘴，用眼神示意他别出声。
那队人走得很快，转眼就穿过巷子，消失在另一个拐角。
等脚步声彻底远去，石云天才松开手。
“是江抗队伍！肯定是！”王小虎压低声音，脸涨得通红。
石云天的心跳也在加速。
“追！”王小虎就要冲出去。
“等等。”石云天拉住他，强迫自己冷静下来，“我们先去跟小健他们汇合，然后一起去找，他们走的方向是村西，跑不了。”
两人快步返回村中心的石桥。
马小健三人已经在桥边等着了。
“有消息吗？”李妞急切地问。
“有！”王小虎激动地说，“俺们看见江抗了！就在刚才，在一条巷子里，他们走过去，俺们正好在岔口这边！”
马小健眼睛一亮：“确定？”
“八九不离十，错不了！”王小虎说。
“那还等什么？快去找啊！”宋春琳也兴奋起来。
五人立刻往村西赶去。
但七里村虽然不大，巷道却错综复杂。
等他们赶到村西那片区域时，那队人已经不见了踪影。
他们又问了几个村民，但村民们要么摇头说不知道，要么眼神闪烁地避开。
一直找到太阳偏西，毫无收获。
“又错过了”王小虎沮丧地蹲在河边，“就跟以前一样，每次都差一点，这次更气人，就在一条巷子里，咱们在左边，他们在右边，就隔着几丈远，愣是没碰上！”
石云天望着河面上泛起的暮色，心中也涌起一股无力感。
这种“气人的逻辑”，他太熟悉了，就像那些抗战剧里，明明很简单的一件事，主角和要找的人总是擦肩而过，一拖就是好几集。
他以前看电视剧时还觉得夸张，现在亲身经历，才知道命运真的会开这种玩笑。
“现在怎么办？”李妞问。
石云天深吸一口气，站起身：“既然确定江抗在附近活动，那就一定有办法找到，徐老大在芦苇荡等三天，这三天，我们就以七里村为中心，扩大范围搜索，江抗要活动，就要吃饭、要补给、要情报，总会留下痕迹。”
他看向众人：“别忘了，我们现在不是当年石家村的儿童团了，我们有经验，有能力，有决心，张连长我们要找，江抗我们要加入，但在这之前——”
“我们得先在这片陌生的土地上，活下来，站稳脚跟。”
暮色渐浓，江南水乡的秋夜带着湿冷的寒意，但五双年轻的眼睛里，火苗没有熄灭。
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