时光在紧张有序的备战与隐秘研究中悄然流逝，如同指间沙。自腐化古榕与剥皮男爵的尸骸上建立起幽冥领的第一座前哨，有没有新消息？”王鹏问。
“暂时没有大规模异动的迹象。”陈默道，“但他们加强了与我们新控制区域边境的巡逻和侦察。小刀从议会那边传回一些零碎信息，似乎灰岩堡背后，与议会内某个老牌势力有些不清不楚的联系。不过暂时不必过分担心，我们与议会有正式协议，他们明面上不敢直接动手。暗地里的较量，交给夜枭和你的巡逻队。”
三人又就一些细节问题商议了片刻。末了，陈默问道：“姐姐那边，对‘纯净怨念结晶’的研究，有没有突破性进展？还有那个‘人为引导’的猜测。”
赵铁和王鹏对视一眼，他们都隐约知道一些，但并不深入。陈默示意但说无妨。
“陈曦博士那边”赵铁斟酌着词句，“进展很复杂。她说那些结晶确实是一种前所未有的材料，性质极度稳定且特殊，但具体的应用方向还在摸索。至于‘人为引导’实验室通过对产房残留纹理的超级计算机模拟重构，认为其存在‘非自然干预’痕迹的概率，已经上升到73。但具体是什么存在，用什么方式，目的为何，完全未知。博士说，这可能需要对比更多‘概念型’鬼王的遗迹，甚至可能需要接触到某些被议会封锁的、灾变初期的绝密档案。”
陈默沉默地点点头。这个谜团，恐怕不是短时间内能解开的。
“保持关注，但不要影响主要方向。”他最终说道，“当前的核心，依然是壮大自身，应对看得见的威胁。”
“是！”
两人领命离去，观景台上又只剩下陈默一人。他再次拿起那份简报，看着上面不断增长的数字，又望向远方地平线上隐约可见的、属于“灰岩堡”方向的连绵山影，以及更远处，地图上那些依旧被深红与黑暗覆盖的区域。
连下两城，声威大震，只是开始。
真正的挑战，那些隐藏在嚎叫与阴影中的、甚至可能被无形之手操控的敌人，正等待着他和日益强大的幽冥领，去一一揭开面纱，并将其碾碎。
他手腕上的通讯器再次震动，这次是小刀从曙光之城发回的加密信息，只有短短一行：“议会内关于‘技术共享’与‘区域势力平衡’的争论趋于白热化，‘磐石派’与‘革新派’角力升级，灰岩堡疑似获得某方暗中支持。注意北疆。”
陈默看完，指尖轻点，信息化为光点消散。
山雨欲来风满楼。
不过，他喜欢这种充满挑战的感觉。