翌日，清晨八点整。
幽冥城核心区，领主作战会议室。这里比星火档案馆的阅览室更为肃穆，墙壁是深灰色的消音合金，巨大的环形会议桌由整块暗色合金铸造，表面流动着淡淡的能量回路微光，既能辅助信息投影，也具备一定的防护和反窥探功能。天花板上，多组全息投影仪和灵能感应器处于待命状态。
此刻，会议室里坐满了人。气氛凝重而专注，空气中弥漫着淡淡的能量药剂和金属冷却剂的味道。
长桌主位，陈默已经落座，他换上了一身更加干练的黑色作战服，肩章上是新设计的幽冥领徽记——交错的血月与齿轮，外围环绕着幽蓝色的荆棘。他没有说话，只是静静地看着面前悬浮的几面光屏，上面是不断刷新的数据和图表。
左侧首位是赵铁，这位曾经的落魄武者，如今是幽冥军团总教官兼第一军团统领，坐姿挺拔如松，面容沉毅，眼中精光内敛，气息比之前更加凝实厚重，显然在灵能修炼上又有精进。
赵铁旁边是王鹏，幽冥军团副统领兼特别行动队长。他换下了之前那套略显随意的皮甲，穿上了制式的暗色灵能作战服，脸上那道疤痕在室内灯光下略显狰狞，眼中跳动着毫不掩饰的战意和兴奋，手指无意识地敲击着桌沿，仿佛已经按捺不住。
右侧首位空着，那是留给远在曙光城“学习”的小刀的位置。空位旁坐着后勤总长钱柏，一个四十多岁、面容精瘦、眼神锐利如鹰隼的男人，他面前摆着一个厚重的数据板，手指正在上面快速滑动，进行最后的计算核对。
钱柏旁边是情报部门的临时负责人，一个代号“夜枭”的年轻人，是小刀出发前指定的副手，沉默寡言，但眼神格外灵动。
再往下，是几位重要部门的负责人：军工坊的首席锻造师老锤（一个手臂比常人大腿还粗的壮汉）、能源与净化部门的副主管（陈曦博士的助手之一）、农业与物资调配的主管等。
会议室的门无声滑开，陈曦走了进来。她依旧穿着那身白色的研究员外套，但头发利落地束起，脸上带着一丝熬夜后的疲惫，眼神却明亮而专注。她手中拿着一个轻薄的晶体数据板，向陈默微微点头示意，坐到了预留的位置上。
“人都到齐了。”陈默的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，敲击着所有人的心弦，“客套话省去。今天只有一个议题：如何在一年内，让幽冥领成为这片区域说一不二的霸主。
他话音落下，会议室的光线自动调暗，巨大的环形主全息投影在桌面中央升起，显示的正是昨夜陈默结合系统【寰宇星图】与议会情报后，初步划定的区域战略图。幽冥城的绿色光点位于中央，周边环绕着各色标记，尤其是那几个被重点标注的潜在目标，散发着醒目的光芒。
“系统发布了新的强制任务。”陈默毫不避讳，直接点明了压力的来源，并将【区域统一者】任务的核心要求（去除了具体惩罚和奖励细节）简要说明，尤其是那五十万平方公里和五十万人口的目标，以及一年时限。
尽管在座都是核心骨干，早已有心理准备，但当这庞大到近乎疯狂的目标被赤裸裸地摆上台面时，会议室里依然响起了一片压抑的吸气声。连一向沉稳的赵铁，眉头都狠狠挑了一下。王鹏则瞪大了眼睛，随即咧嘴露出一个近乎狂热的笑容。
“城主，这一年时间，是不是太”农业主管是个老实人，忍不住喃喃出声。
“时间是死的，人是活的。”陈默打断他，语气平静却不容置疑，“觉得不可能，现在就退出。但留下的人，从今天起，脑子里只能想一件事：怎么把它变成可能。”
没有人动弹，也没有人再出声质疑。能坐在这里的，都是经历过生死考验、对陈默和幽冥城有极高忠诚度的人。最初的震撼过后，一股被挑战点燃的火焰，开始在他们眼中燃烧。
“很好。”陈默手指在桌面虚点，战略图迅速放大，聚焦到幽冥城东北方向。“既然没有退路，那就只能向前。我们的第一步，不能是硬骨头，但也不能是毫无价值的沙土。它需要有实战练兵的价值，需要能提供我们急需的资源，最好，还能为我们后续行动提供某种便利或突破口。”
他的手指，精准地点在了【a-15 腐烂沼泽】的标记上。
“这里，腐烂沼泽。威胁等级a-，地域型鬼王，疑似与一片变异湿地和腐朽植物群深度绑定。议会情报显示，其核心可能是一株产生了邪恶意识的‘腐化古榕’。其领域内弥漫着腐蚀性毒瘴和神经性孢子，能催生‘沼泽行尸’和‘毒刺藤妖’等衍生怪物。”
随着他的描述，旁边分屏上出现了议会提供的有限图像：一片笼罩在黄绿色浓雾中的泥泞地带，扭曲的、仿佛在蠕动的树木，以及一些在泥水中蹒跚而行、身上长满蘑菇和水藻的类人形怪物。
“我们的目标有三。”陈默竖起三根手指，“第一，实战检验新一代单兵灵能护甲（姐姐正在完善）和‘扞卫者’机甲在复杂恶劣环境，尤其是对抗毒气、孢子类攻击时的性能。第二，获取沼泽深处可能伴生的两种稀有资源：‘净水苔藓’（对净化单元小型化和效率提升有帮助）和‘活体软铁矿’（是打造灵能柔性关节和某些特种护甲的关键材料）。第三，也是最重要的一点——”
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他切换画面，显示出腐烂沼泽与西边另一个标记为【a-14 嚎叫石林】的鬼王领地交界处的能量冲突记录图谱。“根据议会长期监控，腐烂沼泽的鬼王与嚎叫石林的鬼王（初步判定为声波与岩石操控类）存在长期领地纠纷和小规模冲突，平均每两个月会发生一次能量对冲。如果我们行动够快、够干净，完全有可能将沼泽的覆灭，伪装成一次与石林冲突升级后的‘两败俱伤’，或者至少转移部分视线。”
“驱虎吞狼，或者至少让狼疑神疑鬼？”王鹏眼睛一亮，“城主，这招阴咳，高明！”
陈默没理会他的口误，继续道：“所以，第一阶段战略核心，就是拿下腐烂沼泽。以此为支点，练兵、取资源、并试图搅动周边鬼王的关系。同时，对西北和正东方向那几处人类聚集点，”他指向地图上另外几个小光点，“启动‘怀柔吸纳’计划。由赵铁统筹，钱柏配合，以议会成员身份和物资援助为切入点，逐步建立影响力，目标是三个月内，以非战争手段，将它们纳入我们的有效控制或附庸体系，获取人口和关键通道节点。”
赵铁沉稳点头：“明白。需要外交人员和一支足够展示力量但又不会引起过度警惕的护卫队。”
“人选你和钱柏定，原则是恩威并施。”陈默批准，然后看向陈曦，“姐姐，新式灵能护甲和针对毒瘴、孢子的防护模块，进度如何？还有，关于‘幽影矿坑’那种环境，有没有初步的应对思路？”
陈曦调出数据板，简洁汇报：“‘守望者-i型’基础灵能护甲已完成最终测试，首批三百套已下线，具备基础物理防护、灵能缓冲和过滤普通有毒空气的功能。孢子防护增强模块’已设计完毕，需要‘净水苔藓’的样本优化吸附滤芯，预计十天内可以加装到现有护甲上。”
她顿了顿，继续道：“至于‘幽影能量’，实验室初步分析认为，那是一种混合了暗影、衰败和微弱灵魂波动的复合负能量，对生命体的精神力和细胞活力有持续侵蚀作用。常规能量护盾效果不佳。我们有两个方向：一是利用高纯度光属性或生命属性灵能进行中和，但这需要稀有材料；二是从‘阴影’本身入手，研究如何让我们的装备或士兵，在一定时间内‘适应’或‘偏转’这种能量，而非硬抗。后者需要更多的实地数据甚至样本。”
“样本”陈默若有所思。看来，幽影矿坑的攻略，远比腐烂沼泽复杂。
“老锤，”他看向军工坊负责人，“‘扞卫者’机甲针对沼泽地形的适应性改装，比如增大接地面积、加装火焰喷射器或高频震荡刃清理植被，需要多久？”
老锤声如洪钟：“报告城主！底盘抗腐蚀处理和简易扩履带三天内能搞定！加装武器系统需要看具体选型，如果就用现有‘烈焰’喷火器和‘碎岩’震荡刃模块，一周内可以改装出五十台！”
“先改装三十台，作为首批攻坚队配置。”陈默拍板，然后看向众人，“现在，明确各自任务和时间节点。”
他面前的屏幕列出清晰的条目：
【腐烂沼泽攻略战（代号：净化之根）】
【周边人类势力吸纳计划（代号：藤蔓）】
【内部动员与战备（代号：基石）】
，！
一条条指令清晰明确，责任落实到人，时间节点紧迫。
“诸位，”陈默站起身，目光扫过会议室里每一张或坚毅、或兴奋、或凝重的面孔，“我们没有退路，也没有时间犹豫。腐烂沼泽，是我们霸业之路的第一块试刀石。我要的不仅是一场胜利，更是一场干净利落、能震慑宵小、能鼓舞士气的完美开场！而‘藤蔓计划’，则是我们未来人口的根基，务必柔韧而坚定，悄无声息地将力量延伸出去。”
“议会给了我们名分和情报，系统给了我们目标和压力。但真正要将这一切实现的，是在座的各位，是城外每一个为了生存而努力的幽冥城子民！”
他的声音陡然提升，带着金属般的铿锵：“从今天起，幽冥领全面进入战时状态！一切资源向军事和扩张倾斜！我希望十五天后，能看到一支士气高昂、装备精良的军团开赴沼泽！六十天后，能看到一个兵力鼎盛、物资充盈、技术突破的新幽冥！”
“为了生存，也为了未来！”陈默伸出手掌，重重按在桌面的幽冥徽记投影上。
“为了幽冥！”赵铁第一个沉声响应，手掌按下。
“为了城主！干他娘的！”王鹏几乎跳起来，大手拍下。
“为了生存与未来！”陈曦、钱柏、老锤所有人，无论性格如何，此刻都面色潮红，眼中燃烧着火焰，将手掌或拳头，重重地按在徽记周围。
冰冷的合金桌面上，幽冥徽记的光芒似乎更加明亮了几分，仿佛被众人的意志所点燃。
战略已定，利剑出鞘。
软柿子？不，这是霸业之路的第一块踏脚石，必须踩得粉碎，踩得响亮！
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