永夜城的任务大厅永远弥漫着灵界尘埃与古老羊皮纸的气味。
奇卡斯站在水晶公告板前，右眼的灵界之眼被特制的单片眼镜覆盖——
镜片是用灵界水晶打磨而成，外侧看起来是普通的黑色镜片，内侧却刻满了抑制符文，防止灵界之眼的能量波动外泄，也能在需要时瞬间解除封印。
公告板上，新发布的任务条目如幽火般漂浮，每个任务按难度用不同颜色标注：
白色（外围级）、绿色（正式级）、蓝色（危险级）、紫色（机密级）、红色（禁忌级）。
他的目光锁定在一条蓝色任务上：
【任务编号：7-4419-合众】
【发布者：食心老人（对外事务部）】
【等级：蓝色（高威胁）】
【内容：清理合众地区雪花市附近四名联盟嫡系训练家（两男两女，年龄15-16，实力精英级左右）。
目标意外获得议会部分表层信息，误判为“可调查的小组织”，目前正进行业余调查。其中一人与合众四天王连武有亲属关系（侄女），护卫力量包括一名明面天王级保镖及两名暗卫（预估准天王级）。
警告：目标死亡或失踪可能引发连武乃至冠军阿戴克关注，需“自然意外”或“合理冲突”处理。】
【要求：七日内完成，不留议会痕迹，不得暴露组织存在。】
【奖励：8000议会积分（可兑换天王级初期宝物一件），额外功绩点（视完成度）。】
【状态：待接取。】
奇卡斯几乎没有犹豫，伸出手指触碰那条任务。
幽紫色的光芒从指尖渗入公告板，任务条目闪烁三次，化为一道流光射入他胸前的正式成员徽章。
【接取成功。任务详情已传输。】
脑海中涌入详细信息：
四名训练家姓名、年龄、外貌、使用宝可梦、旅行路线、性格分析、人际关系。
为首的女孩叫“莉娜”，十五岁，合众四天王连武的亲侄女，主力宝可梦是师父鼬（精英级后期）和修缮老头（精英级中期），性格活泼冲动，正义感过剩，对“神秘组织”题材有幼稚的好奇心。
另外三人：马克（男，十六岁，擅长一般系），莎拉（女，十五岁，擅长妖精系），凯文（男，十六岁，擅长钢系）。
四人都是联盟直属训练家学院的优等生，背景清白，资源充足，典型的温室花朵。
护卫方面：明面保镖是天王级初期的格斗系训练家“铁骨”，六十五岁，经验丰富，主力宝可梦是铁掌力士（天王级初期，72级）和飞腿郎（准天王级巅峰，69级）。
暗处还有两名准天王级中期的保镖，分别擅长超能力系和恶系，职责是在铁骨被引开时保护目标。
“铁骨”奇卡斯低声念着这个名字。
他知道这位训练家。
不是通过议会情报，而是通过马戏团的情报网——安德尔教导他认识世界上所有需要注意的人物时，提到过铁骨。
三十年前，铁骨曾是合众地区的格斗道馆馆主，因一次任务失误导致三名学徒死亡，从此退出明面舞台，成为联盟的秘密保镖。
实力扎实，经验老辣，但年纪大了，反应速度下降，且因当年的失误而变得过度谨慎。
“不是不能对付，但必须智取。”奇卡斯转身离开任务大厅。
他没有直接前往合众地区，而是先回了一趟自己在永夜城的个人工坊。
作为正式成员，他在城堡的阴影区拥有一间小型工作室，里面堆满了各种工具、材料、以及从任务中获得的战利品。
从储物柜中取出一个密封的金属箱，输入怨力密码，箱盖无声滑开。
里面是一整套伪装装备：仿真人皮面具（十种不同年龄、性别、种族的模板）、
发色改变喷雾、瞳孔颜色贴片、体型填充物、声音调制器、气味掩盖剂，以及最重要的——“存在感调节装置”，一个巴掌大小的金属圆盘，能微调佩戴者在他人认知中的“显眼程度”，从“完全透明”到“引人注目”共分十档。
奇卡斯选择了其中一套：十六岁男性，面容清秀但不惹眼，黑发紫瞳，身材中等偏瘦。
身份设定是“流浪魔术师兼幽灵系训练家”，名叫“卡斯”，来自关东地区，正在合众旅行挑战道馆，已获得五个徽章，目标是成为幽灵系专家。
他仔细地戴上面具，调整边缘，注入少量怨力激活生物胶。
面具与皮肤完美融合，连最细微的表情肌运动都能同步。
喷上发色喷雾，黑发中挑染几缕暗紫。
贴上紫瞳贴片——这贴片是特制的，内侧刻有微型符文，能将灵界之眼散发的能量波动伪装成“天生幽灵亲和体质”的自然现象。
然后他从衣柜里取出一套符合身份的衣服：
深紫色长外套，边缘有银色纹路；
黑色长裤；皮靴；以及一件绣着鬼斯图案的围巾——典型的年轻幽灵系训练家风格，略带表演者的浮夸。
最后，他检查了携带的宝可梦。
任务要求不能使用自己标志性的队伍，否则可能被情报部门交叉比对出身份。他从议会提供的“临时宝可梦库”
这六只宝可梦都是议会培育的标准战斗单位，没有个性特征，没有特殊经历，干净如白纸，用完即可归还或处理。
准备就绪后，奇卡斯启动了永夜城的传送阵——正式成员福利之一，可以在议会各据点间快速移动。目标坐标：合众地区，雪花市郊外，隐秘传送点。
阵光闪过。
再睁眼时，已是满目雪白。
雪花市名副其实。
即使已是三月，这座位于合众北部高原的城市依然笼罩在终年不化的积雪中。
寒风呼啸，卷起地面细碎的冰晶，打在脸上如针扎般刺痛。
但奇卡斯体内的天王级怨力自动运转，在皮肤表面形成一层无形的隔热层，寒冷无法侵入分毫。
他先找了个隐蔽处，用灵界之眼扫描周围。
确认没有监视，没有能量异常，这才走出藏身点，踏入城市。
雪花市是中型城市，以冰系道馆和冬季景观闻名。
街道上行人不多，大多裹着厚实的冬装，匆匆走过。
奇卡斯按照任务情报，来到城市中心广场附近的“暖炉旅店”——目标四人组目前下榻的地方。
他没有直接进去，而是在对面的咖啡馆找了个靠窗位置，点了一杯热可可，假装看书，实则观察。
灵界之眼的单片眼镜微微发热——这是它正在工作的标志。
透过镜片，他能看到旅馆内部的能量轮廓:二楼最右侧的套间里，有四团明亮的生命能量（训练家），三团更强大的能量（保镖），以及二十多团宝可梦能量。
其中一团格斗系能量格外醒目，深红色，凝如实质，如熊熊燃烧的火焰——那是铁骨的主力铁掌力士，天王级初期的压迫感即使在百米外也能清晰感知。
“果然在。”奇卡斯抿了一口热可可，甜腻的口感让他微微皱眉。
他不喜欢甜食，但“卡斯”这个身份应该喜欢——年轻、活泼、有点表演欲的魔术师训练家。
他继续观察。
下午两点，旅馆门开了。
四个年轻人走出来，身边跟着一位身材高大、面容严肃的老者——铁骨。
即使穿着厚实的冬装，也能看出老者衣服下虬结的肌肉，以及那双如鹰隼般锐利的眼睛。
他走路的步伐很特殊，每一步都如尺子量过般精准，这是长期格斗训练形成的本能。
四个年轻人则完全是另一种状态。
为首的莉娜穿着红色羽绒服，扎着马尾，脸上洋溢着青春活力，正兴奋地说着什么。
她身边的马克是个金发高个子，背着一个夸张的大型背包。
莎拉是个娇小的女孩，抱着伊布，不时与莉娜说笑。
凯文则较为沉稳，走在最后，警惕地观察四周。
典型的富家子弟旅行团，带着保镖，无忧无虑，对世界的黑暗一无所知。
奇卡斯注意到，莉娜手中拿着一本笔记，封面是手绘的图案:
一个隐藏在阴影中的眼睛标志——粗糙，但核心特征与影之议会的附身徽章有三分相似。
显然，这就是他们“偶然获得”的信息:一个模糊的符号，几句语焉不详的描述，足以勾起少年的好奇心。
“我昨天在图书馆的古籍区又找到一些线索!”莉娜的声音隔着街道隐约传来，“那个‘影之眼’符号，在三百年前的合众地方志里出现过三次!虽然记载很模糊，但肯定不是巧合!”
“莉娜，我们是不是该专心准备第七个道馆挑战？”凯文无奈地说，“雪花道馆的哈奇库馆主可是很强的，你的师父鼬需要特训。”
“道馆随时可以挑战，但神秘组织的调查机会可能只有一次!”莉娜眼睛发亮，“而且我叔叔也说过，真正的训练家不能只埋头战斗，还要有探索精神!”
铁骨在旁边咳嗽了一声:“小姐，连武大人的意思是‘在安全范围内的探索’。您这几天的行为已经越界了。”
“铁骨爷爷，别这么严肃嘛。”莉娜吐了吐舌头，“我们就调查一下，又不会真的去闯什么秘密基地。说不定只是古代某个小教派留下的遗迹呢？”
奇卡斯在咖啡馆里静静听着，右眼的灵界之眼透过单片眼镜，如摄像机般记录着每个人的能量特征、微表情、说话习惯。
他需要找到一个自然切入的机会。
根据情报，这四人组每到一个新城市，都会在当地寻找“有趣的活动”。
莉娜尤其喜欢看表演——马戏、魔术、戏剧。
而在雪花市，今晚市中心广场正好有一场“冬季幻彩魔术秀”，是当地剧团为了吸引游客举办的。
奇卡斯已经提前拿到了那场表演的节目单，并且用议会的关系，给自己安排了一个“特邀嘉宾魔术师”的位置。
理由很简单:来自关东的流浪魔术师，技艺精湛，愿意免费表演，为魔术秀增加国际色彩。
剧团当然乐意——多一个免费劳力，何乐而不为？
计划的第一步:在表演中引起他们的注意。
下午四点，奇卡斯来到雪花市剧团的后台，出示了伪造的邀请函。
剧团负责人是个胖乎乎的中年大叔，看了他一眼:“卡斯先生？哦对对，市政厅打过招呼。
你的节目安排在第三场，十分钟左右的单人魔术。
需要什么道具？”
“我自己带了。”奇卡斯拍了拍身边的行李箱——里面装着基础魔术道具，以及经过伪装的幽灵系宝可梦球。
“行，六点开始彩排，七点半正式演出。别搞砸了，今晚有重要观众。”负责人压低声音，“听说连武天王的侄女也会来，好好表现，说不定能拿到打赏。”
奇卡斯微笑点头，心里却在想:重要观众？不，是重要猎物。
六点彩排时，他表演了一个简单的“影子魔术”:
让梦妖躲在影子里，制造出影子独立活动、甚至与本体互换位置的幻象。
技巧不难，但视觉效果很震撼，剧团的其他演员纷纷鼓掌。
负责人眼睛一亮:“这个好!放在第五场，当小高潮!”
奇卡斯自然没有意见。
七点半，演出正式开始。
能容纳三百人的小剧场座无虚席。
奇卡斯在后台的缝隙中观察观众席，很快找到了目标:
莉娜四人组坐在第三排正中央，铁骨坐在他们后面一排，两名暗卫则分散在剧场两侧的阴影中——灵界之眼能清晰看到他们的能量轮廓。
演出进行得很顺利。
雪花市的本地剧团水平不错，冰系宝可梦制造的冰雪幻境、光效、音乐，组合成一场合格的冬季主题表演。
第四场结束时，主持人上台:“接下来，让我们欢迎来自关东地区的特邀魔术师——卡斯!他将为我们带来神秘的‘影子之舞’!”
掌声中，奇卡斯走上舞台。
聚光灯打在他身上，深紫色的外套在灯光下泛着幽暗的光泽。
他对着观众席鞠躬，抬起头时，脸上是精心练习过的、略带羞涩却自信的微笑——十六岁天才魔术师的人设。
“各位晚上好。”他用声音调制器调整过的清亮嗓音说，
“我是卡斯，一位流浪的魔术师，也是幽灵系宝可梦的训练家。
今晚，我将与我的伙伴一起，为大家展示影子中的秘密。”
他打了个响指。
舞台灯光骤暗，只留下一束顶光，将他的影子投在地面上。
然后，影子开始动了——不是随着身体移动，而是自主地扭曲、伸展、旋转，最后从地面“站”了起来，形成一个与奇卡斯一模一样但纯黑的轮廓。
观众席传来惊呼。
影子走到奇卡斯身边，两人——一人一影——开始同步舞蹈，动作精准如镜面反射。
然后，影子突然伸手，碰触奇卡斯的肩膀。
下一秒，两人位置互换:奇卡斯变成了影子，影子变成了奇卡斯。
“哇!”莉娜忍不住惊呼出声，眼睛发亮。
莎拉也捂着嘴:“怎么做到的？!”
马克挠头:“是宝可梦的能力吧？但完全看不到宝可梦在哪里”
凯文则皱眉思考:“应该是幽灵系宝可梦制造的幻象，但同步率太高了，这个魔术师的控制力很强。”
铁骨在后面低声道:“小姐，这个魔术师不简单。他的能量波动很特别。”
“特别才有趣啊!”莉娜完全没听进去警告。
舞台上，表演进入高潮。
奇卡斯与影子分分合合，时而融合，时而分离，最后影子化作无数黑色蝴蝶四散飞舞，而奇卡斯从蝴蝶群中重新现身，手中多了一朵冰玫瑰——用剧场提供的冰系宝可梦能力临时凝结的。
他走到舞台边缘，将冰玫瑰递给第一排的一个小女孩，引来一阵掌声。
鞠躬，退场。
回到后台时，剧团负责人激动地拍他的肩膀:“太棒了!观众反应超好!特别是那几个小少爷小姐，眼睛都看直了!”
奇卡斯谦虚地笑了笑，开始整理道具。他知道，鱼饵已经撒下，接下来就是等鱼上钩。
果然，演出结束后，他刚走出剧院后门，就听到了莉娜的声音:
“等等!卡斯先生!”
奇卡斯转身，看到四人组朝他跑来，铁骨跟在后面，眉头紧皱。
“有什么事吗？”他露出恰到好处的疑惑表情。
“你的魔术太精彩了!”莉娜跑到他面前，脸颊因兴奋而泛红，“我和朋友们都是训练家，但我们从没见过这么精妙的幽灵系宝可梦应用!
你是怎么做到的？那只宝可梦是梦妖吗？还是鬼斯？”
奇卡斯后退半步，显得有点腼腆:“是梦妖。它很擅长幻象，我们练习了很长时间。”
“你也是训练家对吗？正在旅行挑战道馆？”莎拉好奇地问。
“是的，我刚来合众不久，已经拿到了五个徽章，正在前往雪花道馆的路上。”
“太好了!”莉娜眼睛更亮了，“我们也正要挑战雪花道馆!而且我们也拿到了五个徽章，可以交流一下经验!
对了，你吃饭了吗？我们知道一家超棒的餐厅，一起去吧？我请客!”
典型的富家女作风:热情、直接、不考虑对方是否愿意。
奇卡斯犹豫了一下，看向铁骨。
铁骨也在打量他。
那双老练的眼睛里满是审视，但奇卡斯的伪装天衣无缝:能量波动控制在精英级初期，气息纯净，没有杀意，没有异常。
再加上“卡斯”这个身份在议会情报部的操作下，有完整的背景档案——关东出身，父母双亡，独自旅行，记录清白，连联盟的数据库都能查到。
几秒后，铁骨微微点头，算是默许。
“那就打扰了。”奇卡斯露出感激的笑容。
晚餐在雪花市最高档的餐厅“冰晶之间”进行。
莉娜果然财大气粗，包了一个包厢，点了满满一桌合众特色菜。
餐桌上，四个年轻人叽叽喳喳地交流旅行见闻、道馆战经验、宝可梦培育心得。
奇卡斯扮演着“有些内向但专业知识扎实”的幽灵系专家，不时给出精辟的建议，很快赢得了他们的好感。
“卡斯，你对古代符号有研究吗？”聊到一半，莉娜突然拿出那本笔记，翻到影之眼的那一页，“我们最近在调查这个，但没什么进展。”
奇卡斯接过笔记，假装仔细查看。
灵界之眼在单片眼镜后微微发热——他能“看”到这页纸上残留的微弱怨力，那是议会情报部故意泄露资料时留下的痕迹，只有灵界之眼能感知到。
“这个符号我在关东的一些古老墓穴里见过类似的。”他斟酌着用词，“通常与‘守护’、‘监视’、‘阴影中的平衡’这些概念相关。但具体的组织我没听说过。”
“果然有来历!”莉娜兴奋地对同伴说，“我就说不是随便画的!”
“但卡斯也说了，可能只是古代守护符号。”凯文比较冷静，“不一定代表现在还有组织存在。”
“不，肯定有!”莉娜坚持，“我这几天收集的资料显示，这个符号在合众地区历史上出现过十七次，时间跨度三百年，每次出现都伴随着一些‘无法解释的事件’——
宝可梦突然消失、训练家神秘死亡、遗迹无故坍塌。这绝对是某个秘密组织活动的痕迹!”
铁骨在包厢角落咳了一声:“小姐，这些都市传说每个地区都有几百个，不值得认真调查。”
“铁骨爷爷，你就让我满足一下好奇心嘛。”莉娜撒娇，“而且有你在，我们很安全啊。”
铁骨叹了口气，没再说话。
奇卡斯默默观察着这一切。
莉娜的热情、凯文的谨慎、莎拉的好奇、马克的随波逐流，以及铁骨虽然不赞同但最终会妥协的保护者心态。
完美的猎物群。
晚餐结束时，莉娜已经将奇卡斯视为“旅途中的有趣同伴”，热情邀请他加入他们的旅行队伍。
“反正我们都要挑战雪花道馆，之后还要去吹寄市拿第七个徽章，一起走有个照应多好!”莉娜说，“而且你可以教我们幽灵系宝可梦的知识，我们可以分享道馆战经验，双赢!”
奇卡斯假装犹豫:“这会不会太打扰了？而且我有自己的旅行计划”
“不会不会!”莎拉也帮腔，“人多才热闹嘛!”
凯文看了奇卡斯一眼，最后也点头:“如果你不介意的话，欢迎加入。我们确实缺乏幽灵系的对战经验。”
马克则大大咧咧地拍奇卡斯的肩膀:“哥们，别见外，一起走呗!”
铁骨这次没有立刻表态。他走到奇卡斯面前，那双鹰隼般的眼睛直视着他:“卡斯先生，我能单独和你聊几句吗？”
奇卡斯心中一凛，但表面平静:“当然。”
两人走到餐厅外的露台。雪花飘落，寒风呼啸。
“卡斯先生，我不喜欢拐弯抹角。”铁骨直接道，“小姐他们年轻，容易被表象迷惑。但我活了六十五年，见过太多人。你太干净了。”
“干净？”奇卡斯故作不解。
“精英级初期的训练家，独自旅行，背景清白，没有仇家，没有债务，连联盟的违规记录都是零。”铁骨盯着他，
“这不正常。真正的训练家旅途上总会遇到麻烦，总会有些擦边球行为。你完美得像一张伪造的档案。”
奇卡斯心里微惊，但表情依然平静:“可能是因为我比较谨慎，而且运气好。”
“或许吧。”铁骨没有深究，但警告意味明显，“我不反对你加入队伍，但有几条规矩:
第一，不得单独与小姐相处超过十分钟;
第二，不得进入小姐房间;
第三，所有行动必须提前告知我。
如果你同意，欢迎加入。如果不同意，现在就可以离开。”
奇卡斯沉默了几秒，然后点头:“我理解。我同意。”
铁骨深深看了他一眼，转身回包厢。
奇卡斯站在露台上，看着飘落的雪花，右眼的灵界之眼在单片眼镜后缓缓旋转。
老狐狸果然不好骗。但没关系，计划本来就不是一蹴而就。
回到包厢，莉娜立刻问:“铁骨爷爷没为难你吧？”
“没有，只是交代了一些注意事项。”奇卡斯微笑，“他说欢迎我加入。”
“太好了!”莉娜欢呼，“那明天我们就一起去挑战雪花道馆!卡斯，你要不要也挑战？我们可以当你的啦啦队!”
“好啊。”奇卡斯点头。
计划顺利。
猎物已经将猎人视为同伴，邀请猎人进入巢穴。
而猎人需要的，只是等待一个合适的时机——一个能将保镖引开，能将四个目标隔离，能制造“合理意外”的时机。
雪花市的冬夜漫长而寒冷。
但在温暖的餐厅包厢里，四个年轻人正兴奋地计划着明天的道馆战，完全不知道，阴影中的獠牙已经悄然贴近他们的脖颈。
奇卡斯端起茶杯，抿了一口热茶，紫瞳在热气后微微闪烁。
狩猎，即将开始。