天空依旧湛蓝，但午后云量开始增多，堆积在西边天际，预示着傍晚或夜间可能有一场雷雨。空气比前几天更加闷热，连林间的鸟鸣都显得有气无力。
凡早起便检查了所有排水沟渠，清理了可能堵塞的落叶，又将晾晒的干草和部分怕潮的工具提前移入库房。对新来的“船长”和“大副”来说，闷热天气似乎没造成什么影响，它们依旧精力旺盛地在隔离区嘎嘎叫着追逐彼此，把水盘里的水搅得到处都是，弄得羽毛湿漉漉的。
上午，他决定趁着雨前，完成一件思虑已久的事：为下周小队训练标记场地。
他带着测量绳、木桩、锤子和一桶用来标记的石灰粉，来到农场边缘那片高低起伏的灌木区。按照塞巴斯蒂安粗略的构想和山姆带回的初步印象，他需要划定出几个不同功能的区域。
首先是“狭窄巷道”模拟区。他选择了两排天然生长得比较密集、约一人多高的刺灌木丛，中间的空隙仅容一人侧身或小心通过。他用石灰在入口和几个关键转角做了标记，并清除了地面可能绊脚的突出树根。
其次是“松散地面”区。这里有一片不大的碎石滩，下面是松软的砂土，踩上去容易滑动。他将这片区域用木桩和绳子大致围了起来，标上警示。
最后是主要训练区，一片相对开阔但散布着天然障碍物（如半埋的巨石、倒伏的枯木、小土包）的草地。他在这里规划出了几条预设的“突击路线”和可能的“伏击点”，同样用石灰做了不显眼的记号。这些标记必须足够清晰供训练时识别，又不能太显眼以至于破坏了地形的“自然”感和意外性——塞巴斯蒂安强调过，真实的矿洞可不会提前画好路线。
汗水很快浸透了他的衬衫，锤击木桩的闷响惊飞了几只栖息在附近灌木丛中的鸟儿。闷热的空气几乎凝滞不动，只有他粗重的呼吸和单调的劳作声响。这项工作颇为耗费体力，但他做得很仔细，一边标记，一边在心里模拟着可能的移动和掩护动作。
接近正午，当他正在最后确认一处“伏击点”的视野时，远处传来了熟悉的摩托车引擎声。声音由远及近，在农场主屋附近停下，随即是引擎熄灭的寂静，接着是脚步声——不是朝着主屋，而是径直朝着他所在的这片灌木区而来。
凡停下手中的活，直起身，看到塞巴斯蒂安穿过稀疏的林木走了过来。他依旧穿着那身惯常的深色衣服，背着一个看起来不轻的黑色战术背包，脸上没什么表情，但目光迅速扫过凡已经完成的标记区域，镜片后的眼睛微微动了动。
“进度比预想的快。”塞巴斯蒂安开口道，声音在闷热的空气中显得有些干涩。他走到那片“狭窄巷道”前，侧身试了试宽度，又看了看地上的石灰标记。
“趁下雨前弄完。”凡用袖子擦了擦额头的汗，“你看看这样划分行不行？‘巷道’长度大约十五米，有三个直角弯。‘松散区’范围不大，但足够模拟失稳。主训练区的障碍物分布，我尽量按照你资料里提到的‘常见矿洞不规则地形’来选的。”
塞巴斯蒂安没有立刻回答，而是放下背包，从里面拿出一个平板电脑和一个小型手持扫描仪。他先是沿着凡标记的区域走了一圈，用扫描仪对着地形和障碍物嘀嘀作响地记录数据，然后低头在平板上快速操作着。
凡耐心地等着，从背包里拿出水壶喝了几口。塞巴斯蒂安的严谨和高效有时会给人一种疏离感，但此刻，这种一丝不苟的确认，恰恰是凡最需要的。
“巷道宽度在42到58厘米之间，符合模拟要求。”塞巴斯蒂安终于开口，目光没有离开屏幕，“转弯角度偏差在正负五度内，可以接受。松散区地表承压系数偏低，模拟效果会比预期更好。”他抬起头，看向凡，“主训练区的障碍物分布……随机性过高了。”
凡心里微微一紧：“需要调整吗？”
“不。”塞巴斯蒂安摇头，嘴角似乎有极细微的、近乎不存在的上扬，“矿洞的真实环境就是高度随机的。你选的分布，反而比完全规律的预设更贴近实战。很好。”
这个简短的评价让凡松了口气。“那就好。”
塞巴斯蒂安将设备收回背包，又从侧袋里拿出一个小型急救包和几支包装特殊的能量胶，递给凡。“训练用。急救包里加了针对擦伤、扭伤和简易骨折固定的东西。能量胶是阿比盖尔推荐的，说比咖啡因持续效果长，副作用小。”他顿了顿，“山姆肯定又夸大其词了。乔迪阿姨只是让他带些普通的三明治。”
凡接过东西，沉甸甸的，都是实用且考虑周到的准备。“谢谢。你们准备得很充分。”
“基础工作。”塞巴斯蒂安语气平淡，但目光再次扫过那些精心布置的标记，“训练定在后天上午。我们需要测试在标记区域内的基础队形移动、遭遇‘伏击’（由山姆和阿比盖尔模拟）时的反应，以及‘破障者’在模拟狭窄空间和应对突发障碍时的实战效能。我会带训练用烟雾弹和音爆装置模拟矿洞内的突发干扰。”他说着，又补充道，“我会控制剂量和范围，不会真的损坏你的农场。”
“我相信你。”凡说。这话让塞巴斯蒂安抬眼看了看他，然后几不可察地点了下头。
“还有一件事。”塞巴斯蒂安似乎犹豫了一下，手指无意识地敲了敲背包带，“关于海莉给你的那些照片。”
凡没想到他会主动提起这个。山姆这个大嘴巴。
“山姆说你很欣赏。”塞巴斯蒂安的语气依然没什么起伏，像是在陈述一个客观事实，“从技术和观察角度，那些照片确实有很高的水准。尤其是动态捕捉和光影运用，对瞬间的把握很精准。”他停顿片刻，似乎在组织语言，“她以前的作品……更偏向于静态的、高度美学化的构图。拍摄人物，尤其是带有强烈动态和……力量感的人物，很少见。”
他说的完全是技术层面的分析，没有任何情感色彩。但这种分析本身，就透露出他观察的细致。
“她拍得很好。”凡再次肯定道，“让我看到了农场……和我自己，不一样的一面。”
塞巴斯蒂安“嗯”了一声，不再继续这个话题，仿佛刚才只是顺便一提。“后天早上七点，训练开始。我会提前半小时到，做最后的环境检查。你确保休息充足。”
“明白。”
交代完毕，塞巴斯蒂安背起背包，转身朝来路走去。走了几步，他停下，没有回头，声音在闷热的空气里传来：“对了。你标记边界用的石灰，遇水可能会被冲淡。如果今晚下雨，明早可能需要补一次。”
说完，他便迈步离开，很快消失在树丛后，留下凡一个人站在标记好的训练场中央。
凡低头看了看地上白色的标记线。塞巴斯蒂安连这种细节都注意到了。他抬头望了望西边越积越厚的云层。如果真的下雨，他明天确实需要再来补一次。
他收拾好工具，扛起剩余的石灰桶，返回主屋。闷热的空气压得人有些喘不过气，但想到后天即将开始的、有计划的系统训练，想到伙伴们各自默默的准备，想到那张定格了力量瞬间的黑白照片，以及塞巴斯蒂安刚才那番纯粹技术分析背后隐含的……某种或许连他自己都未意识到的、对友人变化的关注，凡的心头便涌动着一股沉静而凝聚的力量。
夏日的午后，雷雨在酝酿，训练计划在推进，而某些难以言明却坚实存在的联系，如同地上那些白色的边界线，正在被清晰地、一次又一次地标记出来。
【小剧场】
（当晚，塞巴斯蒂安的地下室）
塞巴斯蒂安：（对着电脑屏幕，反复播放一段矿洞蝙蝠群袭击的监控录像片段，眉头紧锁）群体飞行轨迹的随机算法还是有问题……过于规律了。
（他忽然停下动作，靠在椅背上，揉了揉眉心。目光无意识地落在桌角一张不起眼的纸上——那是山姆偷偷放在那里的，从凡那里看到的、海莉拍摄的“伐木瞬间”照片的小尺寸打印版。山姆在旁边用夸张的字迹写着：“看看这构图！这光影！这‘故事感’！384，学着点！”）
塞巴斯蒂安：（盯着那张模糊的打印版看了几秒，伸手将它拿起，对着灯光仔细观察了几秒钟，然后面无表情地将其夹进了一本厚重的《高等数理逻辑与算法导论》里，和一堆复杂的演算草稿混在一起。）
（继续播放录像，但敲击键盘的速度似乎比刚才快了一丝，眼神也更加专注，仿佛要攻克某个无形的难题。）