华盛顿特区，乔治城某栋不起眼的砖石建筑地下室。
房间没有窗户，空气里弥漫着旧纸张和电子设备散热的混合气味。长条桌周围坐着七个人，只有桌面的投影仪发出幽幽蓝光。
“先生们，‘雷霆亮相’。”坐在主位的人声音低沉，他约莫六十岁，灰发梳理得一丝不苟，名叫哈里斯，前空军中将，现为某智库高级顾问，“中国人的公开演习，九十天后。”
投影屏幕上显示出模糊的卫星照片，拍摄的是中国西北某综合训练基地。图像经过增强，能看到新建的跑道、机库，以及一些模拟设施。
“演习区域在这里，距离边境四百公里。”分析员用激光笔在屏幕上圈出范围，“根据我们获得的非机密演习预案，他们将进行高速突防、目标识别和模拟打击三个科目。”
“模拟打击的目标是什么？”有人问。
“最初是固定目标，但根据最新情报，”哈里斯调出另一份文件，“他们调整了预案，改为移动目标。”
房间里一阵骚动。
“移动目标？在高超音速状态下？”一位技术顾问难以置信，“那需要极其精确的追踪和预测能力，还要考虑弹道计算……如果他们能做到，意味着什么？”
“意味着，”哈里斯平静地说，“他们的飞控系统和任务计算机，已经达到了我们还在理论验证阶段的水平。”
他切换画面，显示出ly-i首飞时的轨迹分析图：“再看这个。根据我们有限的数据，目标平台在遭遇探测时，表现出了某种……主动的电子欺骗能力。不是干扰，不是隐身，是让雷达看到错误的东西。”
“ai？”有人猜测。
“可能，但不完全是。”哈里斯看向坐在角落的一位年轻分析师，“艾伦，你的看法？”
他调出一段自己编写的模拟动画：“比如，通过周期性的速度调制和航向微调，可以让雷达误判目标的径向速度，甚至误以为有多个目标。”
动画中，一个光点分裂成数个，又聚合。
“这需要多高的计算精度和控制精度……”技术顾问喃喃道。
“非常高。”艾伦说，“但理论上可行。而且如果结合平台本身的低可探测性设计，效果会加倍。”
哈里斯点点头：“所以，九十天后的演习，我们要看什么？”他自问自答，“第一，看它的持续高速能力到底有多强；第二，看它在复杂电磁环境下的表现；第三，也是最重要的——看它完成移动目标‘打击’的整个过程。”
“我们能做什么？”一位前情报官员问，“被动观察？”
“不。”哈里斯眼神锐利，“我们要主动参与。”
他调出一张部署图：“演习期间，我们会在这个位置——”他指向地图上的一个点，位于国际空域，但紧贴演习区，“部署一架rc-135s‘眼镜蛇球’导弹观测机。它的任务是，用一切手段获取目标平台的热信号、光谱特征和轨迹数据。”
“中国人会同意吗？”
“不需要他们同意。”哈里斯说，“我们在国际空域飞行，完全合法。当然，他们会抗议，但抗议不影响我们收集数据。”
他又指向另一点：“这里，我们会部署一艘‘宙斯盾’驱逐舰，携带spy-6雷达的最新改进型。虽然距离较远，但也许能捕捉到一些碎片信息。”
“还不够。”技术顾问摇头，“我们需要更近的观测。”
“所以还有第三步。”哈里斯调出最后一张图片，那是一架无人机的轮廓图，造型奇特，像一只黑色的飞翼，“‘暗影’高空长航时无人侦察机，将尝试抵近演习区边缘。它的涂层和低噪声设计，很难被雷达发现。”
房间里安静了片刻。
“风险很大。”前情报官员说，“如果被发现，可能引发外交事件，甚至……”
“甚至被击落？”哈里斯替他说完，“是的，有风险。但值得。我们需要知道，中国人到底走到了哪一步。”
他环视众人：“先生们，这不是一次普通的演习观察。这是一次技术侦察行动，目的不是看他们表演，而是撕开他们的伪装，看到真实的能力水平。”
“如果他们的能力……超出预期呢？”有人小心翼翼地问。
哈里斯沉默了几秒。投影仪的光在他脸上投下深深阴影。
“那就意味着，”他缓缓说，“我们需要重新评估整个亚太地区的战略平衡，重新规划我们的高超音速项目，甚至……重新思考下一代空战的定义。”
他关闭投影仪，房间陷入黑暗。只有安全出口的绿灯幽幽亮着。
“散会。艾伦，你留下。”
其他人陆续离开。艾伦坐在原位，有些不安。
哈里斯打开一盏台灯，昏黄的光照亮桌上一角。“艾伦，你是我们这里最懂技术的人。我要你组建一个小团队，专门分析演习期间收集到的所有数据。”
“我……我能做什么？”
“预测。”哈里斯盯着他，“我要你在演习开始前，基于现有信息，建立目标平台的能力预测模型。然后在演习中，用实时数据验证模型。我要知道，我们的预测和现实，差距有多大。”
艾伦感到喉咙发干：“这个责任太大了，我……”
“所以我才选你。”哈里斯的声音不容置疑，“因为你是我们这里，少数还相信数据而不是偏见的人。”
他站起身，走到墙边。墙上挂着一幅世界地图，中国西北那片区域被红笔圈了出来。
“九十天，艾伦。”哈里斯背对着他说，“我们还有九十天来准备。而他们，也在用这九十天准备。”
“这是一场竞赛。不是看谁飞得快，而是看谁看得清。”
艾伦离开地下室时，天色已近黄昏。乔治城的街道上，行人匆匆，咖啡馆里飘出笑语。
他抬头看天。天空是淡淡的橘红色，云层很低。
九十天后，在遥远的东方戈壁，将会有一只金属的鹰展开翅膀。
而他们这些在地面的人，要用所有的智慧和设备，去捕捉那只鹰的影子。
艾伦突然想起祖父曾经说过的话。祖父是民国时期的工程师，后来去了台湾，又移民美国。去世前，老人拉着他的手说：“阿伦啊，中国人的聪明，有时候聪明得让人害怕。因为他们忍耐太久了，一旦开始追，就会用尽全力。”
当时他不理解。
现在，他好像开始懂了。
他快步走向地铁站。还有很多工作要做，很多模型要建。
竞赛已经开始了。
而他，不想输。